Чтение онлайн

Для паники не было времени. «Залезай обратно на дерево», – шепнула она Заку, и они бросились обратно в дубраву. Роза лихорадочно искала, где можно спрятаться. Индеец совсем близко, стоит ему наклонить ветку – и он тут же увидит их! Зак уже взобрался на дерево, когда Роза решила, что поваленный дуб будет лучшим укрытием. Она перелезла через дерево и стала пробираться вдоль ствола, надеясь спрятаться между его спутанных корней. Падая, дерево своими корнями вырыло яку бете дюжины футов в диаметре. Роза прыгнула в нее. Рискуя быть замеченной, она выглянула из своего укрытия, чтобы посмотреть, хорошо ли спрятался на дереве Зак. Индеец пригнул ветку и она снова нырнула в яму. Понял ли он, что они здесь, или только догадывался?..

Роза перестала дышать, когда индеец с поднятым ружьем направился в дубраву. Наверное, он понял, что они здесь… Роза глянула вверх, но Зака не увидела. Лишь бы его не заметил индеец! Она огляделась: если ее обнаружат, необходимо найти путь отступления. Она может побежать через ручей, но ей все равно не уйти, во всяком случае, пока индеец на лошади.

Вдруг Роза заметила, что стало невероятно тихо: она слышала собственное дыхание. Лошадей и других индейцев уже не было, остался только этот часовой. Он смотрел на землю – видимо, они помяли траву, убегая. Вдруг он выйдет к ее убежищу по этому следу?

Она услышала какой-то странный звук. Индеец обернулся: это его звали его друзья. Он глянул через плечо, но лошадь не развернул, продолжая изучать землю. Призыв раздался снова, уже более настойчиво. Что-то сердито проворчав, индеец повернул коня. Уже совсем выехав из лесочка, он снова обернулся. Роза затаила дыхание.

Пришпорив лошадь, индеец выехал из дубравы на солнце и поскакал к соплеменникам.

Роза чуть не лишилась чувств от облегчения. Роза знала, как было известно всем, что по всему Техасу бродят индейцы и бандиты. Но во время дней, проведенных на ранчо, ей было очень спокойно, и она не ощущала никакой опасности или угрозы. Может, это Джордж вселил в нее эту уверенность. Но теперь она поняла, что даже Джордж не может оградить ее ото всех опасностей.

Роза выждала еще несколько минут: необходимо было быть уверенной, что индеец не вернется. Эти минуты показались ей часами. Наконец она выбралась из своего укрытия, внимательно вглядываясь в верхушки деревьев, но Зака не было видно.

– Зак, – позвала она тихо. Она боялась говорить громко из-за опасения, что индеец все еще недалеко и может услышать.

– Зак, – позвала она опять.

Кусок коры упал к ее ногам, она подняла голову и увидела Зака, который спускался к месту, где огромный ствол дуба раздваивался.

– Он ушел? – спросил Зак.

– Думаю, что да, – ответила Роза, нервно оглядываясь вокруг, чтобы удостовериться, что индеец не подкрадывается с другой стороны.

– Вот подожди, скажу об этом Джорджу, – сказал Зак, спрыгивая на землю. – Он обещал, что мне не придется больше встречаться с индейцами!

Роза не хотела рассказывать об этом Джорджу: нужно придумать какую-нибудь вескую причину, почему они ушли так далеко от дома. Джордж никогда не запрещал ей выходить из дома, но ей самой было понятно, что это опасно. Размышляя о Джордже, Роза забыла про осторожность. Конечно, глупо было так далеко уходить от дома, и трудно ожидать, что Джордж после этого по-прежнему будет высокого мнения о ее качествах.

– Они гнали, наверное, миллион лошадей, – рассказывал Зак вечером братьям.

– Около сотни, – поправила его Роза.

– Интересно, откуда сак много? – спросил Хен.

– Скорее всего, это табун Хьюсона, – заметил Монти.

– Но это более чем в пятидесяти милях отсюда!

– Хьюсон, видно, думал, что они в безопасности. Поэтому индейцы и украли у него так много коней!

– А ты уверен, что тот индеец только стоял на посту? – спросил у Розы Джордж. – У него была боевая раскраска?

– Его лицо не было раскрашено, если ты говоришь об этом, – ответила Роза, – и он не приближался к дому. Думаешь, они знают, что вы здесь живете?

– Конечно, – отозвался Монти. – Они знают о каждом ранчо в округе!

– С этого момента кто-то будет оставаться в доме, – сказал Джордж. – Глупо было надеяться на то, что мы можем оставлять его без защиты!

– Давайте дежурить по очереди, – предложил Хен.

– И еще я не хотел бы, чтобы вы с Заком уходили далеко от дома, если рядом нет никого из нас, – сказал Джордж Розе.

– Этим индейцам меня не найти! – гордо заявил Зак. – Спорим, что я могу добраться до Остина так, что никто меня не увидит.

– Всем нам надо быть осторожнее. И даже тебе, – добавил Джордж, обращаясь с малышу.

– Но…

– Если ты хочешь поехать с нами еще раз, делай то, что я говорю!

– Но…

– Как бы ты себя почувствовал, если бы индеец убил бы Розу, пока ты играл в зарослях? Тебя ведь не было рядом, и ты не мог ее предупредить!

Розе было не совсем по душе, что Джордж винит Зака в том, чего еще не произошло, но она понимала, что только так можно заставить его держаться ближе к дому. Этот ребенок долго был предоставлен самому себе, делал все, что хотел, и сейчас, конечно, ему было трудно привыкать к дисциплине.

– Хорошо, но если какой-нибудь индеец подкрадется к нашему дому, я снесу ему голову!

– Обязательно, – сказал Джордж. – А что касается тебя, – обратился он к Розе, – то я прошу тебя не выходить из дому, если в этом нет необходимости!

– Не волнуйся, – заверила его Роза, – сегодняшнего приключения достаточно, чтобы у меня несколько месяцев тряслись колени!

– Не верю ни одному слову! – улыбнулся Монти. – Если бы какой-нибудь глупый индеец вздумал бы погнаться за тобой, ты бы раздела его, его одежду кинула бы в бак, а его самого – в ванну, и это все заняло бы у тебя не более пяти минут! И индейцы бы больше здесь не показались.

Роза смеялась вместе со всеми, но она считала, что индейцев можно оставить и немытыми.

В тот момент, когда Роза заметила перед окном кухни этих шестерых мужчин, у нее возникло плохое предчувствие. В округе бродили только скотокрады, бандиты или бывшие солдаты. Эти же были хорошо одеты, кони у них были откормленные, сильные. Рассматривая каждую вещь на ранчо, они как будто составляли опись всего, что видели. Трудно было поверить, что это воры, оценивающие ранчо перед тем, как ограбить его. Здесь было нечего красть. Но эти мужчины определенно чего-то хотели, и, по всей видимости, их не заботило, как они это получат. Было похоже на то.