Чтение онлайн

Лодка снялась с места и низко полетела над заливом Крабарри Ло. Насквозь проледеневшие воды некогда тёплого залива были забиты растительным мусором — изо льда торчали расщеплённые стволы танцующих пальм и других растений, виднелось множество погибших птиц и животных.

Аманда взяла вверх и взлетела над крутым скалистым берегом материка. Там повреждений было несколько меньше, хотя земля хранила следы давнего боя с роботами Рушера — валялось железо. Но, нигде не видно ни одного брёвнышка из разрушенных в бою жилищ — очевидно, орниты так и не стали восстанавливать деревню.

— Смотри-ка! Вон они! — воскликнула Итта.

За грядой низкорослых кустарников и в самом деле шло какое-то шевеление. Дальнозоркая монка разглядела там орнитов — целая группа занималась чем-то очень важным. Настолько важным, что даже не заметила прилетевшую лодку.

— Я сбегаю к ним! — возбуждённо воскликнула Итта и исчезла прежде, чем Аманда успела что-либо сказать. Наверно, девочка соскучилась по обществу, постоянно скитаясь в летающей лодке по холодному небу Рушары.

Аманда приземлилась и выбралась наружу, спрятав мёрзнущие ладони в длинном мехе туники. Руки её прикрывали рукава всё той же оперённой курточки, которую она тщательно оберегала от повреждений. Сибианы также подарили ей вышитый кожаный пояс — он плотно схватывал исхудавшую в скитаниях талию Аманды. Кроссовки её порядком истрепались — если бы не вшитые металлические пластины, обувь давно бы развалилась. Но, Аманда не захотела сменить их на остроносые кожаные сапожки сибианов с серебряными оковками. Меховые гольфы из шкурок чиссиров казались ей более подходящими к юбке из пушистых хвостовых перьев птицеанов — к ним удобно крепились пластины боевого металла.

Она вышла размять ноги и пройтись по изувеченной земле некогда прекрасного Марено.

Вот здесь был бой. Вон там висел в скалах недобитый ею Стиассар. Здесь Наяна собирала по кусочкам растерзанных орнитов. Здесь привиделся Аманде странный сон, похожий на смерть. Что-то, связанное со Стиассаром. Что-то, сблизившее её со страшным Синкретом настолько, что она помешала Аргентору убить врага. Она вынесла из этого присмертного видения какое-то неестественное ощущение — пальцы странно помнили шелковистые упругие перья Синкрета.

Аманда встряхнула головой, отгоняя глупые мысли, и тогда только услышала приближающиеся крики. Обернулась и увидела, что к ней бегут и радостно галдят орниты.

Это был небольшой отряд, отправленный на заготовку топлива для пещер. Орниты очень организованно подошли к проблеме обороны. В этом им помог красавец кондор, у которого вообще было развито стратегическое мышление — он не только плясать был мастак, но и воевал нехило. Жаль только, летать не умеет, а так — чем не мужик!

Масса монков, переселившаяся на Марено после взрыва на Урсамме, оказалась как нельзя кстати. Теперь обе расы сблизились настолько, что вместе решали проблему выживания в условиях всеобщего оледенения. Свойство монков проникать через подпространство оказалось чрезвычайно полезным в этом деле. Орниты собирали плоды, распиливали поверженные деревья на дрова, а монки всё это переносили в горные убежища. Вот и этот отряд был послан, чтобы собрать бесполезно пропадающие брёвна от разбомблённых домиков.

— Ух! А у нас гость! — подпрыгивая от радости, сообщили орниты. — У нас такая русалка! Ой-ё!

— Тоже пляшет? — заподозрила Аманда.

— Ух, пляшет! — подтвердили птицы. — Только она не тут пляшет, а в пещерах! Это там, среди Мзивара — далеко!

— Моррис плясал. Алисия — дура — не плясала! — торопились сообщить Орниссе все важные новости. — А русалка — водяная фея! Нимуё! Ух!

Водяная фея — это очень странно даже для Рушары, на которой вообще может происходить всё, что угодно. Аманда не поверила, но проверять не собиралась — у неё было неотложное дело, и задерживаться на Марено она не рассчитывала. Но, орниты были так горды своей феей, что непременно желали показать её Орниссе. Ну, чего так спешить — минутки, что ли, не найдётся?! Успеешь ты на свой Рорсеваан!

— Мы сейчас слетаем за Нимуё! Момент: туда-сюда! — с восторгом сообщили монки и, побросав свои полешки, мгновенно испарились. Ко всему прочему, Итта тоже увязалась за родичами, отчего Аманде при всей её досаде пришлось ждать неугомонную монку.

— Бестолковые очень. — с сожалением сказали практичные орниты. — Поленья бросили. Не так надо: туда поленья, обратно — русалку.

Дело и впрямь заняло лишь пару минут. И вот перед Амандой с гомоном возникли несколько монков — они плотно обхватили некое странное существо с хвостом и длинными седыми волосами. Покрытое серебряной чешуёй тело феи было в полтора раза длиннее тела человека — за счёт хвоста. Нимуё прекрасно держалась в воздухе, не касаясь земли. И было в этом нечто знакомое.

— Не узнаёшь меня, Аманда? — спросило это существо, пока ошеломлённая Аманда обходила кругом это чудо.

— Я знаю тебя? — всмотрелась она в эти прозрачные глаза.

— Может быть, ты помнишь это? — и русалка протянула к девушке руку — от ладони пошли невидимые токи, которые запомнились Аманде с того раза, когда она умерла на этом самом месте от направленного удара ультразвуком: Стиассар был генератором разночастотных звуков.

— Ты?! Не может быть! Ты же умерла!

— Да, я умерла. — согласилась Нимуё. — Поэтому я больше не Наяна, а Нимуё — водяная фея. Так назвал меня Аргентор, значит, так и будет.

Сияющая лодка снова летела над холодным океаном — ближе к Рорсеваану бури становились тише, и только мрачный цвет волн говорил о том, что Сиварус уже не прежний.

— Знаешь, Аманда, — сказала Наяна, — я бы желала видеть во дворце только Маргиану. Не говори никому, что фея Нимуё — это я, Наяна.

***

Встреча Маргианы с Наяной состоялась в лаборатории. Русалка избегала встреч с кем бы то ни было из Героев, что вполне понятно. Маргиана слишком хорошо помнила то время, когда страдала при мысли о своем безобразии. А то, что произошло с Нэнси, оказалось гораздо хуже.

— А существует ли вообще способ поправить дело? Хотя бы теоретически. — спросила она у Наяны.

— Теоретически — да. У тебя есть ещё клон? Я могла бы его использовать. Можно было бы вырастить некоторые внутренние органы и даже сделать себе настоящие волосы на голове. Знаешь, как мне надоела эта анемона — то и дело без воды сохнет.

Но второго клона больше не имелось — его распылил Ааренс.

Маргиана осмотрелась. Всё это происходило здесь. Моррис как-то сумел это сделать.

— А твой собственный клон тебе не подошел бы? — спросила она Наяну.