Рыцари пречистой девы
Шрифт:
Лода Гвэйдеона также приглашали за этот стол, но он отказался, сказав, что будет невежливо, если он сядет отдельно от своих товарищей. Объяснение было принято с пониманием, но всех троих за императорский стол не пригласили – там и без того не хватало свободных мест.
В самом начале трапезы Креол допустил вопиющую бестактность. Когда ему указали на его место, он просто взял и сел, не обратив внимания на то, что все остальные стоят. Император все еще оставался на ногах, а сидеть в присутствии стоящего императора было страшным нарушением этикета. Императрица возмутилась до глубины души, и даже отдала было приказ вышвырнуть этого невежу вон и дать ему плетей, но за Креола заступился ее сын, сам недолюбливающий сложные церемонии. Его незнание этикета было высочайше прощено. На первый раз. Ванесса, утирая пот, с благодарностью посмотрела на царственного мальчишку. Страшно было представить, что здесь началось бы, попытайся кто-нибудь и в самом деле вышвырнуть Креола…
Маг пребывал в дурном расположении духа. Шутка Ванессы ему совсем не понравилась. Между прочим, она и сама пожалела о столь неосторожном розыгрыше уже через пару минут и помчалась вслед за маэстро Энкило. Впрочем, ее помощь не понадобилась. Куафюр попал к магу в момент, когда он закончил переодеваться и перекладывал вещи из старого костюма в новый. У Креола в руках как раз был жезл, и он так разъярился, когда его поцеловал мужик,что даже не вспомнил о магии, просто избив маэстро до полусмерти. Рука у воскресшего шумера была тяжелая…
Количество и качество блюд превосходило все ожидания. Как-никак, на дворцовой кухне работало больше трехсот поваров! Роскошные ложки из сердолика и серебра с эмалевыми черенками, серебряные ножи с рукоятями из черепахового панциря, серебряные же вилки с рукоятями из слоновой кости… Сплошная роскошь и великолепие.
Каждому гостю полагалась целая куча одних только ложек. Столовая ложка для супа, мелкая для бульона, десертная для сладкого и фруктов, чайная для чая и ягод, кофейная в виде лопаточки – для мороженого и шербетов, зазубренная ложечка для цитрусовых, совсем крошечная для соли, специальная ложка для сыров, ложка с длиннющим черенком для перемешивания соков и коктейлей… Остальные разновидности Ванесса просто не смогла расшифровать. А ведь были еще и вилки, и ножи, и какие-то совсем уж странные приборы…
На столах стояло множество супов и бульонов, жаркое и ветчина, множество видов дичи. Все мясо подавалось с овощами и травами – латук, свекла, цикорий, оливковое масло, лимонный сок. Кроме солонок стояли также специальные чашечки с другими измельченными приправами – укроп, эстрагон, кориандр и даже фиалка. А вот перца на Каабаре попросту не существовало – никто даже не знал о таком растении. В качестве десертов подавались пироги, печенья, всевозможные суфле и муссы. И, конечно, вина.
В начале перед каждым гостем поставили глубокую плошку с какой-то прозрачной жидкостью. Креол, не долго думая, начал ее пить. Ванесса толкнула его локтем и прошипела, что это жидкость для омовения рук. В подтверждение этого она с гордым видом поболтала в чашке кончики пальцев. И оконфузилась – оказалось, что это особый освежающий сок, который в Кахале принято пить в начале трапезы.
Лод Гвэйдеон, сидящий по правую руку от Креола, вел себя, как истинный джентльмен. Искусно пользовался приборами и, не переставая, отпускал комплименты своей соседке – все еще миловидной даме лет сорока пяти. Кажется, она приходилась сестрой министру иностранных дел. Та буквально таяла от внимания столь завидного кавалера, как Генерал Ордена.
Ванессе, усаженной слева от мага, в соседки тоже досталась дама – совсем юная фрейлина, маркиза, как и Ванесса. Девушка поймала себя на том, что за эти три месяца уже привыкла к своему «титулу». Она наклонилась к Креолу и шепнула:
– Смешно – я уже начинаю забывать, что я не настоящая маркиза!
– Ты настоящая маркиза, – прочавкал маг, разгрызая кабанью кость. – Прекраснейшая имеет полное право даровать любые каабарские титулы. Ты уже три месяца, как аристократка. Не урожденная, конечно…
– Бх-х-х!!! – подавилась Вон.
– Что опять?! – тихо прорычал Креол, хлопая ее по спине. – Что случилось?!
– Я – аристократка?! – прошипела девушка. – Я на самом деле благородная леди?! Маркиза?!!
– И что? – не понял такого изумления маг. – Возвести в дворянство на Каабаре могут семьдесят с лишним человек – все короли и императоры. Почему же богиня не может? Это все-таки ее мир!
– Вот папа-то удивится… – пораженно покачала головой Ванесса. – И мама… А Эдит умрет от зависти! Я маркиза!
Пока она дивилась нежданно-негаданно свалившемуся титулу, Креол пододвинул к себе великолепное малиновое суфле. Похоже, повара недоглядели – такое суфле в зале присутствовало в единственном числе. И досталось оно именно Креолу.
Но он даже не успел вонзить ложку. Из-за его плеча наклонился тощий лакей и схватил блюдо, попытавшись утянуть его прочь. И замер. Любой замрет, если к его горлу приставить нож.
– Поставь на место! – прорычал маг.
– Но лорд герцог пожелал отведать этого суфле! – возмутился слуга. – Оно есть только у вас, лорд виконт!
– Передай герцогу, что он отведает собственный нос, если еще раз потянет руки за моей едой! Пошел вон отсюда!
Лакей испуганно сглотнул. С одной стороны гнев герцога, с другой – виконта. Герцог важнее, но виконт страшнее.
– Ты еще здесь?! – скрипнул зубами маг и слуга сделал выбор.
Минут через пять он вернулся. Еще несчастнее, чем когда уходил.
– Простите, лорд виконт, – в ужасе прошептал он, – но император тоже захотел отведать вашего суфле… Воля его величества…
Креол посмотрел на главный стол – мальчишка в короне нетерпеливо посматривал в его сторону, ожидая своего сладкого.
– Сейчас… – неохотно буркнул маг, зачем-то убирая блюдо под стол.
Через несколько секунд он вытащил оттуда два совершенно одинаковых блюда с совершенно одинаковыми суфле. Креол всегда держал в запасе одно заклятие Копирования – так, на всякий случай.
Лакей с отвисшей челюстью посмотрел на сунутое ему кушанье и на негнущихся ногах понес его юному самодержцу. Впрочем, кроме него и Ванессы никто ничего не заметил.
– А можно и мне такое же? – попросила она, завистливо глядя на аппетитно пахнущую малиновую мякоть.
Креол тут же молча отдал ей свою тарелку.
– Да я имела в виду скопировать… – растерянно сказала девушка.
– У меня нет при себе второго Копирования, – сухо ответил маг. – Наизусть я его не помню, а доставать книгу здесь будет не слишком удобно…