Чтение онлайн

– Как ни удивительно, но пока что нас спасает обктамерон, – скривился Креол. – Извне мы невидимы. Сущность Тьмы чувствует наше присутствие, но видеть не видит, поэтому мы все еще можем разговаривать… Конечно, «видит» она не глазами, но принцип такой же.

– Так мы в безопасности? – удивилась Ванесса.

– Да, пока летим с постоянной скоростью в одном и том же направлении. Если мы остановимся или повернем, то на какой-то миг станем видимы, а Сущности Тьмы этого хватит с лихвой… Двуглавый Топор! Я видел, что может сотворить полностью заряженная Сущность Тьмы! Не своими глазами, конечно – никто не может увидеть это и остаться в живых… Я всего лишь посетил место, в котором она разорвалась… за пятьсот лет до того. На том месте был город… большой, богатый… От него не осталось ничего – только мертвая черная земля, на которой ничего не могло вырасти. Даже не земля, а дыра в земле. Очень большая! Я изучал карты нового времени – сейчас на том месте огромное соленое озеро. Вы называете его Мертвым морем… очень точное название, между прочим.

Ванесса нервно сглотнула. Она смотрела передачу о ужасах Чернобыля, и вполне представляла, насколько мощный требуется взрыв, чтобы породить такую штуку, как Мертвое море. Там ведь и сейчас нет никакой жизни – даже спустя пять с половиной тысяч лет!

– Никогда не думал, что у Троя хватит наглости… – покачал головой Креол. – Похоже, твое копье его здорово разозлило, паладин…

– Но ты ведь сможешь от этого избавиться? – с надеждой уточнила Ванесса.

– Заклятие сейчас находится в промежуточном состоянии – активировано, но еще не взорвалось, – равнодушно сообщил маг. – Если я использую против него свою магию,Сущность Тьмы лопнет… и мы вместе с ней. Нас троих и этого бесполезного раба я, может быть, смогу прикрыть Абсолютной Защитой, но коцебу мы теряем в любом случае – у меня не хватит сил сотворить кокон такого размера. А обычное защитное поле против Сущности Тьмы – что кольчуга из шелка против ятагана Барзаи…

– А Бата с Хубертом? – забеспокоилась Вон. Про сэра Джорджа она не спросила – призрак во второй раз погибнуть не мог. – С ними как?

– И мой конь, святой Креол? – присоединился лод Гвэйдеон.

– На это четвероногое у меня не хватит маны – великоват. Кокон Абсолютной Защиты нельзя растягивать бесконечно. А демон и домовой в любом случае погибнут с разрушением коцебу. Хуберт не проживет долго без своего дома, а Бат-Криллах-Меццкои-Некхре-Тайллин-Мо все еще связан с пентаграммой на чердаке…

– И как же тогда быть? Сидеть и ждать?

– Самому не хочется, но это самый надежный способ… – вздохнул маг. – Сущность Тьмы сейчас буквально висит на ниточке – любое постороннее вмешательство превратит нас в дым. Но если приглядеться, можно заметить, как она каждую минуту теряет частички самой себя – не будь она такой огромной, срок ее жизни исчислялся бы часами…

– А так?

– А так – днями. Не меньше тридцати-сорока дней. И все это время коцебу должен будет двигаться в одном и том же направлении, не сбавляя скорости.

– Да мы за это время всю планету облетим! – воскликнула Ванесса.

– Святой Креол, нам никак нельзя столько ждать! – вторил ей лод Гвэйдеон. – У нас осталось всего три месяца – дорог каждый день!

– Можно снова покинуть коцебу на некоторое время, – пожал плечами Креол. – Тогда мы все же сэкономим немного времени…

– Покинуть? – неуверенно переспросила Ванесса, с трудом удерживаясь, чтобы не глядеть вверх – ужасный черный шар буквально притягивал к себе. – И он будет здесь летать без нас?… целый месяц?

– Мы с сэром Джорджем вполне можем позаботиться о доме в ваше отсутствие, мэм, – холодно сообщил брауни. – Сэр, вы совершенно уверены, что Сущность Тьмы не разорвется, если не давать ей повода?

– Готов поклясться всеми священными именами Мардука… – вяло отмахнулся Креол.

– Секундочку, секундочку! – нахмурилась Ванесса. – А с чего это вы взяли, что эта штука не полетит за нами? Да на кой черт ей сдалась эта летающая хибара?!

– Я бы попросил вас, мэм… – обиделся за дом Катценъяммера Хуберт.

– Так и было бы, хвати Трою терпения наделить Сущность Тьмы разумом, – одобрительно посмотрел на Вон Креол. – Но, как ты могла бы видеть, если бы научилась распознавать ауры, это всего лишь суррогатическое подобие – оно действует так же тупо, как, скажем, мой Слуга – выполняет дословно полученный приказ и ничего кроме. Обрати внимание, оно висит точно над Глазом Урея – над самым центром коцебу. Значит, Трой приказал уничтожить неменя, а именно коцебу. Когда отдаешь приказы магическим исполнителям, нужно очень внимательно следить за формулировкой… Однако покидать коцебу все равно будем невидимыми – если мы неожиданно объявимся в поле зрения Сущности Тьмы, даже такой огромный идиот может что-то сообразить. Поскольку в невидимости я не так силен, как хотелось бы, я возьму с собой только паладина и ученицу… ну и раба, конечно. Всем остальным придется остаться здесь.

– А как же Гордый? – опечалился паладин.

– Как, по-твоему, я наложу невидимость на тысячу двести квиндартов живого веса?! – злобно прошипел Креол. – Мне и так придется наизнанку вывернуться, чтобы взять хотя бы вас двоих!

– Но, может, хотя бы Бата возьмем? – Ванесса в который раз машинально потянулась погладить демона, замаскированного под собаку, и в последний момент отдернула руку.

– Я не могу, – тут же отказался Бат-Криллах. – У меня через несколько дней начинается ежегодная спячка. Полностью отключусь месяца на полтора…

Обсуждение продолжалось еще почти час, но ничего получше никто предложить не смог. Да, собственно, никакого обсуждения и не было – Креол уже все решил, а когда дело касалось магии, он обычно оказывался прав. Если он сказал, что наилучший способ бороться с Сущностью Тьмы – тихонько отойти в сторону и подождать, пока она исчезнет сама, значит, так оно и есть.

Положение осложнялось тем, что сбежать с летающего острова, парящего в трех километрах над океаном – задача не из легких. На земле Ванесса накупила уйму всякого полезного оборудования, но про парашюты как-то позабыла…

В любом случае пришлось ждать еще почти семь часов, пока коцебу долетит до побережья. За это время Ванесса обегала весь дом, вручив тысячу наказов Хуберту и Бат-Криллаху. Вытирать пыль, мыть полы и окна, кормить кошек, поливать цветы… кроме того, зубастого, этот может хоть засохнуть…

Креол тоже вручал указания. Точнее, одно-единственное – ни в коем случае не менять курса и не сбавлять скорости. И постоянно держать его в курсе событий – где они находятся, и насколько уменьшилась Сущность Тьмы. Маг рассчитывал, что когда она достаточно ослабнет, он сможет ее уничтожить – ему всегда импонировала подобная тактика.