Чтение онлайн

Они дошли до выхода из парка. Всю дорогу Бесс искоса взглядывала на свою госпожу, явно побаиваясь.

— Долго нам идти до места коронации? — Амирель по-кошачьи жмурилась от яркого солнца. Для праздника день был чудесный — теплый и солнечный.

Бесс по-плебейски показала указательным пальцем на широкую аллею, ведущую за пределы дворцовой территории.

— Нет, оно сразу за оградой дворца. Вы его не видели, потому что оно с другой стороны от ваших покоев.

Выйдя за высокую чугунную ограду, вновь миновав не заметивших их по ее приказу стражников, они очутились в толпе самого разного народа. Наряженные и взволнованные люди старались протолкнуться как можно ближе к задрапированному дорогим шелком помосту, выстроенному во главе площади, где проходило главное действо.

Амирель вместе со всеми протискиваться через возбужденную толпу не захотела. Выбрав местечко, с которого был неплохо виден высокий помост, остановилась там и указала на место подле себя Бесс. Та встала рядом, прижав одну руку к животу и закрываясь ладонью другой от яркого солнца.

Вскоре на помост под громкую торжественную музыку величественно поднялся Торрен, рядом с ним рука об руку шла улыбающаяся девушка в роскошном белом платье с изящной золотой вышивкой, соответствующей наряду принца, и высокой изумрудной диадемой на русых волосах. Гордая посадка головы и прямая осанка придавали ей не царственность, а милую грацию.

Амирель пристально рассмотрела ее и нашла ее весьма хорошенькой. Сказала об этом камеристке.

— Герцогиня Илана добрая, ее слуги любят, — согласилась с ней та. И мечтательно добавила: — Из нее получится славная королева, — и тут же ойкнула, испуганно зажав рукой рот. — Ой, простите меня, госпожа! Опять я брякнула, не подумав!

Амирель отмахнулась, ничуть не обидевшись.

— Я не хочу быть королевой, я много раз тебе об этом говорила. Я вообще хочу отсюда уйти. Но еще не знаю, когда и куда.

Что уйдет непременно, не сказала. Бесс доложит об этом Торрену, для этого она к ней и приставлена. Можно было бы запретить ей доносить ему о том, что она делает, но зачем? Пока она ничем особым не занимается, пусть докладывает. Но если надумает уйти, то примет меры, чтоб никто ей в этом помешать не смог.

— Да разве ж вас король-то отпустит! Да он на вас так смотрит, так смотрит… — Бесс умильно закатила глаза. — Он в вас души не чает!

Амирель поморщилась. Любовь Торрена? Это что-то настолько неправдоподобное, мифическое, что даже и думать об этом не стоит. К тому же ей его любовь не нужна. Он жесток и злопамятен. Да и нужна ли она ему сама по себе, без возможностей, которые дает королевская кровь? Однозначно нет.

— А где старый король? — она напрасно выглядывала отца, брата и сестру Торрена. — И принц Юрис? И его сестра? Разве они не должны присутствовать на церемонии? Я слышала, что возложить корону на голову нового короля должен был сам Леран Двенадцатый.

— Старый король так и не оправился после смерти королевы. Он отвез тело жены в ее имение рядом с Аветтбургом. Младший сын не захотел оставлять отца в таком состоянии и сейчас пытается его хоть немного развлечь. А принцессе скоро рожать, ей не до коронации единокровного брата. — Бесс проговорила это почти на ухо своей госпоже, поминутно оглядываясь. И сокрушенно добавила: — Мы все ошибались насчет королевы. Она была достойным человеком. Ее фрейлины всегда об этом говорили. Но кто же знал, что покушения на наследного принца устраивала вовсе не Роветта… — она не договорила, прикусив губу.

Звонко грянули трубы, заглушив все звуки на площади, и торжественная церемония началась. Амирель почти не слышала, что происходит на помосте, но видела хорошо. Дроттин главного храма столицы в серой рясе с круглым знаком вседержителя на золотой цепи, свисающей у него с шеи почти до середины живота, после небольшой речи возложил изготовленную еще при Лусии корону на голову Торрена.

Амирель с прищуром смотрела на дроттина. Именно он угрожал расправой ей и неповиновением Торрену. Но теперь послушно делал то, что от него требовалось. Хорошо это или плохо? И будет ли благом для страны воздвижение на престол обладающего неограниченной властью нового короля?

По знаку дроттина народ на площади дружно опустился на колени, приветствуя нового владыку страны. Амирель вставать на колени не стала, хотя Бесс шлепнулась сразу. Внутри Амирель свивались в один зловещий поток струи недовольства и решимости, исходящие от амулета. Это она должна стоять на этом возвышении, и это ее должны провозгласить королевой Северстана!

Нужно подняться на помост и потребовать короновать ее, а не Торрена! Она может это, и она это сделает!

Амирель обеими руками вцепилась в прутья ограды, чтоб удержаться и не выполнить приказ магического камня. Это ей удалось, но с трудом. От непомерной натуги заболела голова, и что-то чуть было не порвалось в животе, будто она поднимала неподъемную тяжесть.

Чувствовать такое раздвоение было невыносимо, и Амирель пожалела, что пришла сюда. Торрен просил ее дождаться его во дворце, вот и нужно было это сделать. А теперь оставалось только, изнемогая, изо всех сил сопротивляться чужой безмерной власти.

Принеся клятву верности, народ поднялся с колен, и король дал знак начинать празднество. В толпу полетели мелкие монеты, на всех углах раздавали пряники, медовые леденцы и прочие сласти. Люди давились, вырывая из рук друг друга жалкие подачки.

От этого неприятного зрелища Амирель немного опомнилась и оторвала закостеневшие от усилия руки от ограды.

— Пошли обратно, — поморщившись, велела вертящейся по сторонам Бесс и повернулась, чтоб уйти.

Ее остановила чья-то властная рука.

— Вы пойдете со мной, Амирель, — распорядился тот самый человек, что привез ее с принцем вместе в столицу. — Вы напрасно не опустились на колени вместе со всеми, вас заметили все.

— Ой! — Бесс испуганно вцепилась ей в рукав. — Это сам глава тайного сыска. Мы пропали!

Амирель оценивающе взглянула на него. Может, ей стоит пойти с ним, чтоб потом попросту сбежать? Она оглядела толпу народа, стоящего вокруг, размышляя, стоит ли это делать. Наверняка здесь полно эмиссаров тайного сыска. Конечно, с камнем королевы она стала сильнее, но все равно слишком уязвима. Например, ее вполне можно связать во сне. Или ударить сзади. И что тогда она будет делать? Нет, убегать рано, тем более в этом громоздком неудобном платье.

Перевела взгляд на элдормена. Он с вызывающим видом поднял правую руку, показывая амулет на запястье.