Чтение онлайн

– Сказать ли вам правду о том, что происходит вокруг нас?

– Ну, я бы предпочел… – Эрик запнулся, так и не сумев понять, нужна ли ему правда. Не лучше ли бояться странных звуков?..

– Правда такова, – продолжил тем временем маг. – За нами следят с самого начала. Эти ваши так называемые хейлоты. Должен заметить, их очень и очень много. Я прав, мэтр?

Арнор кивнул и добавил:

– Это особая разновидность хейлотов, подземная. От остальных они отличаются меньшим ростом и привычкой жить в подземельях.

Диана и Эрик переглянулись.

– Но… – растерянно начала девушка. – Но как же… Почему они не нападают?

– Возможно, потому что архонты запретили им это делать? – усмехнулся Арнор.

Диана ахнула:

– Запретили? Архонты? Но я не понимаю…

– Милая Ди, ты меня удивляешь, – отозвался Берсень. – Почтенный Арнор поддерживает давние и тесные связи с архонтами, не так ли, мэтр?

– Да. Это очень давний союз. Мы помогаем друг другу. Недавно вот они помогли мне сбежать из башни, как раз из-под носа господина Дарела. Я разыграл похищение, но, боюсь, вряд ли это кого обмануло.

– Но как же?.. – Глаза девушки округлились. – Ведь архонты… они же… они пожирают младенцев… человеческих младенцев!

– Что тут такого, Ди? – ухмыльнулся Берсень. – Люди же употребляют в пищу бедных цыплят, куриные яйца, наконец! Почему бы архонтам не употреблять, так сказать, человеческих цыплят? – Заметив, как Диана побледнела, он махнул рукой. – Ладно, Ди, забудь. Это была шутка.

– Шутка? – Диана стиснула кулаки. – Ненавижу тебя!

– Меня? – вскинул брови Берсень. – Может, стоит возненавидеть уважаемого мэтра? Ведь это он сотрудничает с этими существами.

– Зачем так? – поморщился Арнор. – Она многого не знает. Для нее… – Он замолчал.

– Мэтр, прошу вас, продолжайте! Чего я еще не знаю? – злым голосом спросила Диана.

– Скоро ты все поймешь, – отозвался Арнор. – Мы уже у цели.

Они прошли еще немного, и тоннель уперся в огромную железную дверь. Обе створки покрывало рельефное изображение в виде раскрытой ладони с лежащим на ней человеческим сердцем.

– Любопытная картинка, – заметил Берсень. – Что это означает?

– Не знаю. Это очень древний символ, в сохранившихся источниках сведений о нем нет. – Арнор принялся нащупывать что-то в стене. – Вот и все.

Лязгнуло железо, тяжко громыхнуло в глубине стен, и дверь с противным скрежетом отворилась, открыв глазам комнату, залитую ярким светом. Посреди помещения стоял стол, на котором лежало какое-то существо, прикрытое окровавленной простыней. Рядом – несколько небольших столиков, на которых поблескивали полированным металлом инструменты и ящички непонятного предназначения.

Впрочем, все это путники отметили лишь мельком. Первое, за что зацепились взгляды, – высокая фигура, закутанная в испачканный бурыми пятнами плащ. В глубине капюшона вспыхнули оранжевым огнем глаза, в когтистой лапе блеснул скальпель.

– Архонт! – выдохнула Диана.

Сердце сдавило обручем ужаса, в глазах помутилось, и Эрик едва успел ее подхватить одной рукой, второй спешно рванул из ножен меч. Взгляд виконта метнулся к Арнору, меч с шипением разрезал воздух, и мэтр едва успел отшатнуться.

– Ублюдок! – прорычал Эрик. – Клянусь, ты еще заплатишь за свое предательство!

Арнор попятился, озадаченно покачивая головой. Эрик взорвался столь неожиданно, и если бы не Диана, камнем повисшая на его плечах…

Виконт медленно отступил к стене, готовый дорого продать свою жизнь.

Оглядевшись, Дарел вложил меч в ножны, расслабился. Он готов был ко всему – ордам разъяренных мутантов, нападению колдунов – и даже удивился, обнаружив совершенно пустынный зал по эту сторону портала. Каменные стены, сырой воздух, в общем, ничем не примечательное и с виду не опасное подземелье.

Мерно гудящий звук за спиной изменил тональность, стал затихать, и капитан встревоженно обернулся. Голубое сияние постепенно таяло, словно пламя костра, лишенное свежей подпитки.

«Не ходите в голубое пламя, там смерть», – вспомнил Дарел слова Милены.

Если она говорила о портале, значит, она все-таки ведьма. Значит…

Дарел прикрыл глаза. Она – ведьма. Сомнений больше нет. Руки капитана сжались в кулаки. Что ему делать? Ради Тео, ради его семьи может ли он?..

И не будет ли это предательством его собственной семьи, погибшей от рук архонтов? Не будет ли это предательством интересов Армании? И сейчас, когда идет война, как иначе это можно расценить?

Портал подмигнул, и оттуда, окутанные голубоватой дымкой, один за другим стали выпрыгивать «медведи». Теобальд, Рагнар, Таркен, Коменж. Они мрачно щурились, руки как приклеенные лежали на мечах.

– Ждешь? – хмуро спросил Тео, остановившись напротив Дарела.

Капитан с трудом стер выражение изумления на своем лице.

– О чем ты?

– Нас ждешь, да?

Дарел слабо улыбнулся. Тео, верный Тео… Все-таки они здесь. И тут же дернуло сердце. Милена. Что и как с ней? Он ведь так ничего и не решил.

– Зажигайте факелы, – приказал он. – Портал гаснет. Милена подождет. Сейчас его цель – колдуны. Арнор и Берсень – он должен их настигнуть.

– Проверьте все тоннели, ищите свежую копоть на стенах и потолке.

Взгляд Эрика метался загнанным зверем по комнате. От архонта к Арнору, от Арнора к Берсеню. Эрик никак не мог взять в толк, почему Берсень не двигается с места, почему ничего не предпринимает?!

– Я знал, что тебе нельзя доверять! – ткнул он мечом в сторону Арнора.