Чтение онлайн

— Не думаю, что нужный нам человек не удивится юности проводника. Брайд, ты выглядишь слишком молодо для того, кто водит преступников через Пустые земли. И слишком..., прости, наивно.

Он слегка оскорбился последнему заявлению и ещё тому, что здравый смысл в словах стреги все-таки был. Но ответил сдержанно и как можно более спокойно:

— А может, я — хунн? Вольный маг, навроде Глоу? Да и потом, если учую, что дело идёт по косой, сразу просигналю вам. Может я и наивен, но я не идиот. В самом скверном случае возьмём только самого роришева приятеля. А потом добудут из него всё, что нужно.

— Учует он, — Тайлисс вздохнула. — Давно чутьё отрастил? Брайд, если там маг — он тебя просечёт на раз. И, возможно, ты просто не успеешь даже просигналить, понимаешь?

— Я принял решение, Тайлисс, и не тебе его обсуждать. Уж точно.

Стрега прошипела что-то невнятно и отвернулась. Надо бы по случаю побеседовать с ней по поводу слишком вольного обращения со своим проводником. Опыт стреги полезен, но Гвинн был прав — следует сохранять дистанцию. А то и не заметишь, как станешь скакать на верёвочке магов. А упускать любителей прогулок по Пустым землям никак нельзя. Сколько уже рейдов проведено впустую, сколько собрано бессмысленных слухов. Настоящей добычи-то толком и не было. Одни разговоры. То ли заговорщики так тщательно прячутся, то ли Серпы гоняются за призраками.

Многое непонятно в том, что сейчас творится в Хорте. Брайду иногда казалось, что тангары и вовсе не имеют конкретной цели. Выпустили своих бешеных псов — дахака — резвиться на землях Амеронта. Кто знает, может у себя там уже всех перекусали, пожрали и пришли сюда за свежей кровью. Глоу немного порассказывал о Дахака Кабар. Помимо исключительно стратегических интересов, дахака ещё одержимы идеей приносить в жертву своему проклятому божеству как можно больше крови. Вроде как дахака считают, что Рун щедро платит своим адептам за жертвы. Платит Силой. Правда, сам Глоу утверждал, что истины в этих домыслах немного. А у Брайда всё-таки сложилось впечатление, что опциан не особенно разбирается в том, о чём говорит. Не разросся бы маленький орден магов, охраняющих Высоких Магистров до столь мощной организации, не овладей дахака исключительными возможностями. А уж кто кому за что платит — кто-ж тут знает. Наверное, рассказать правду о дахака может только дахака. Осталось только изловить такого и заставить говорить. И первое, и второе — задача ещё та.

В «Половине» было почти безлюдно. Оно и понятно — недавние события почти что заставили опустеть когда-то достаточно оживлённый путь вдоль хребта по наезженной каменистой дороге, которую не размывало в распутицу. Теперь торговцы и боеры предпочитали иные дороги, подальше от южных границ.

Вероятно, и сама таверна вскоре разорится и закроется, если так дело пойдёт и дальше. Удивительно, что ещё не закрылась.

Брайд взял кувшин пива и сел за столом, откуда открывался полный обзор небольшого зала. Левую руку с кольцом Рориша он старался держать всё время на виду, гадая сколько же потребуется так сидеть, пока не появится долгожданный гость. Пока у стойки стоял какой-то изрядно подвыпивший парень в стоптанных сапогах и потёртой куртке, да за дальним столом, у самого входа в кухню сидели двое мужчин, споро орудующие ложками в мисках. Никто из присутствующих внимания на Брайда не обращал вовсе.

Ошибка? Или что-то спугнуло гостя? Или же Рориш чего-то утаил...

Кувшин понемногу пустел, а в душе поселилась мрачная уверенность, что всё напрасно. Из торговцев липкой, понятное дело, вытрясут всё у Мастера Вопросов, но обидно будет узнать, что тебя, к примеру, обвели вокруг пальца.

Щуплый парнишка подсел за стол Брайда без тени смущения. Бросил многозначительный взгляд на кольцо. Мальчишка уж никак не походил на путешественника, чей маршрут лежал через Пустые земли. Брайд молчал, терпеливо ожидая продолжения развития событий.

Мальчишка чуть поёжился под его взглядом, пригладил растрёпанные волосы и сказал:

— Ждут тебя наверху. Передать велели. Комната вторая справа от лестницы

Наверху. Ну разумеется. И отчего вдруг была уверенность в том, что чужак или чужаки вот так возьмут и подойдут прямо тут? Чтобы удобнее брать было. А вот что ожидает наверху...

Брайд кивнул и встал. Нащупал тонкую ниточку связки с Тайлисс, немного приободрился. Стрега своё дело крепко знала. Остаётся надеяться на то, что не прикончат сразу, где-нибудь в запущенной комнатушке на втором этаже. Раздражённо прогнав из головы неуместные страхи, Брайд поднялся по узкой лестнице наверх и осторожно приблизился к нужной двери. Она была чуть приоткрыта. Гостеприимно.

Человек в комнате был один. Уже хорошо. Он сидел на кровати, полускрытый тенью. Нарочно?

— Заходи, — глубокий голос с необычном выговором. — Сядь напротив.

Брайд послушно прошёл внутрь, уселся на довольно шаткий табурет и смог наконец разглядеть того, кого так ждал весь вечер. А разглядывать было чего. Лицо человека — а человека ли вообще? — было странным и непривычным глазу. Сухое, состоящее будто из одних острых углов, со слишком выраженными скулами. Под совершенно прямыми линиями густых серебристых бровей глубоко запавшие в глазницах жёлтые глаза. Длинные, серебристые же волосы, зачёсанные назад. Необычной формы уши — плотно прижатые к голове, заостряющиеся на кончиках.

— Ты, значит, проводник? — спросил чужак, словно и не заметил столь бесцеремонного осмотра. — Как зовут?

— Рориш, — Брайд собрался, стараясь не так откровенно пялиться в лицо собеседника.

— А я — Тахари. Не видал таких раньше?

Брайд удивился подобной прямоте, мотнул головой.

— Я — Старший. Сразу говорю, чтобы избавить себя от твоего навязчивого внимания к моему лицу.

— Прости. Не доводилось встречать. Растерялся.

— Немудрено, — Тахари усмехнулся. — Вы ж тут нас извели давно всех. Итак, твоя задача провести нас через перевал и Пустые земли до границ с Тангатой.

— Нас? — Брайд осторожно взглянул на него.

— Нас. Мои товарищи присоединятся позже. А мы пока тут с тобой вдвоём поскучаем. Не против?

Да уж, не против. Вот только долго придётся остальным ждать сигнала. Не наделали бы глупостей от беспокойства. Но, как ни крути, придётся начинать играть свою роль и постараться дождаться остальных гостей.

— Группу вести сложнее, — задумчиво сказал Брайд. — Риску больше.

— За отдельный риск доплачу отдельно, — Тахари продемонстрировал в улыбке крепкие зубы.

Без чудовищных клыков, какие упоминались в книгах по истории, в разделах про зачистку Амеронта от Старших племён. Должны быть ещё когти и покрытое шерстью тело. Ну руки Брайд видел — обычные руки — а вот просить чужака раздеться наверное не стоит. В копилке странностей последнего времени места уже почти не оставалось. Ещё вот только Старших Хорту не хватало. И что им надо в Тангате?

Из сумбурных обрывков истории, которая относилась к временам войн магов и уничтожения нелюдей, Брайд почерпнул немного, а большую часть прочитанного и вовсе помнил смутно. Ну кому нужны сведения об исчезнувших племенах? Но вот поди ж ты. Эльвейн — континент, где Старшие продолжали жить, как жили, не так-то и давно дорого заплатил за снисходительность к нелюдям. Сейчас в тех землях идёт медленная и безнадёжная война между остатками империи и порождениями тёмного божества, к которым присоединились и Старшие племена, вспомнив былую вражду с людьми. И прежде всего, стоит подумать о том, а не связан ли визит Старшего с какими-нибудь очень дурными планами врага. От тангаров можно ожидать всякого. Хотя странно, что гость идёт тайно, да ещё и через Амеронт. Не самый удобный путь для дорогого посланника возможных союзников. Надо попробовать разузнать как можно больше обо всём.