Чтение онлайн

— Давай-давай! — подбадривал он бегущего позади друга. — Нам ещё хрен знает, сколько идти надо, а если не будем поторапливаться…

— Знаю-знаю, — буркнул Таргл, — если не будем поторапливаться, то никогда их не догоним.

— Вот именно! — ухмыльнулся Орлаф. — Так что давай, не спи на ходу!

Они бежали через поле, простилавшееся до самого горизонта. Орлаф на миг засмотрелся влево, поражаясь тому, насколько ровной казалась земля, тянущаяся к небесам. Честное слово, вот так глядя на это поле, и не скажешь, что тут были кочки и ямы на каждом шагу. И стоило ему только подумать об этом, как неосторожный шаг, повлёк за собой громогласное падение принца лицом в грязь, прикрытую небольшим слое снежка.

Таргл, бежавший куда осторожнее товарища, подошёл к нему и помог подняться. Приняв помощь друга, Орлаф подивился тому, насколько сильным был этот мальчуган. А ведь тому было всего-то шесть или семь лет. Взяв принца за руку, он рывком поднял его на ноги.

— Слушай, — спросил Таргл, — может лучше нам все-таки бежать по дороге? Тебе ведь тяжело.

— Нет, — отмахнулся Орлаф, стараясь не показывать вида, что слова волчонка задели его. "Тебе тяжело". Ему часто приходилось видеть жалость в глазах Харгальда или близнецов, во время обучения. Они были Волками, а он был человеком. Не таким сильным, не таким быстрым, не таким ловким как они… Но ничего, когда они догонят остальных, то и Харгальд и все прочие увидят, чего стоит Орлаф. Все они поймут, что он ничем не хуже Волков! — Идём дальше по полю, тем более до леса то осталось совсем немного.

Это было правдой. Когда они только перелезали через Йортскую стену, лес был лишь далёкой, тёмной полоской, но сейчас Орлаф уже отчётливо видел могучие сосны и ели. Лес был близко, а это значило, что они движутся к цели.

— Идём, Таргл, — подгонял он волчонка, даже не догадываясь о том, что тот намеренно сбавляет темп бега, чтобы не обгонять принца, — идём же! Надо торопиться!

Пара часов бега и вот они уже оказались на опушке леса. Деревья, из Йорта казавшиеся малюсенькими точками, выглядели здесь как древние гиганты, взирающие на двух неразумных мальчишек с вершин своей мудрости и величия. Орлаф совершенно не понимал, как ему в голову пришло подобное сравнение, но почему-то оно казалось ему наиболее правильным.

Здесь они, а точнее он, решил устроить привал и перевести дыхание перед следующим рывком. И если Орлафу этот привал действительно был необходим, ведь его сердце сейчас колотилось с такой силой, что мальчику казалось, будто оно сейчас выпрыгнет из груди, то Таргл не проявлял даже малейших признаков усталости. Волчонок бродил между деревьев, пока принц просто стоял, прислонившись спиной к одной из сосен, и старался восстановить дыхание.

— Тут так странно, — сказал Таргл, прикоснувшись к одному из деревьев.

— Странно? — удивился Орлаф.

— Ага, — сказал волчонок, задумчиво вглядываясь в глубь чащи. — Я раньше ходил с папой на охоту, в леса. Там я всегда слышал зверей, как бы далеко они от нас ни были. Всегда была или медведь или даже маленькая белочка, которую я мог бы услышать. А тут ничего.

— Ну, что поделать, — пожал плечами принц, — может они просто боятся подходить к опушке, ведь тут люди толкаются. А зверь человека боится, это каждому известно.

— Да, — согласился Таргл, — но птицы то тут есть. Их я слышу.

Тут Орлаф и сам понял, что из глубины леса до него доноситься далёкое щебетание. Птицы тут действительно были, но вот чего он совсем не понимал, так это того как это все им поможет нагнать Харгальда. Время то шло, а сил у Орлафа больше не становилось. Рорик учил, что в такие моменты надо выложиться по полной и сделать один большой рывок, чтобы выжать из себя максимум и добиться цели. Ну, или грохнуться на землю, померев от усталости. Последний вариант для Орлафа был не так предпочтителен, как первый, так что он решил все-таки дать себе и Тарглу небольшую передышку, но если они и дальше будут тут торчать, размышляя о зверях и птицах, то Харгальд уйдёт так далеко, что им будет очень трудно их догнать.

— Ладно, отдохнули, и хватит, — сказал он волчонку, все ещё озадаченно смотрящему в лес, — побежали!

— Ты уверен, что достаточно отдохнул? — с явным сомнением в голосе спросил Таргл. Он посмотрел на принца, и взгляд его, вполне ясно говорил о том, что у мальчика уверенности такой не было. Орлафа от этого взгляда пронзила очередная волна зависти и обиды, которую он с огромным трудом подавил, напомнив себе о том, что Таргл не пытается обидеть или поддеть его. Просто он родился другим, вот и все.

— Все нормально, — сказал он, попытавшись изобразить на лице улыбку, — пошли.

И вновь они бежали вперёд. Если Орлаф думал, что беготня по полю была серьёзным испытанием для его координации, то в лесу ему пришлось пересмотреть свои взгляды на этот вопрос. Земля здесь было ровнее, да, только вот на полях не было безумного количества веток, корней и кустов, о которые было очень легко споткнуться и расшибить себе лоб о ближайшее дерево. Деревья эти, кстати говоря, были отдельной темой. Принц никогда не думал, что эти проклятые истуканы могут так неожиданно появляться прямо перед ним как раз в тот самый миг, когда он на что-то отвлекался. Казалось, каждая сосна, попадавшаяся ему на пути, только и мечтала о том, чтобы поближе познакомиться с Орлафом. Слишком уж близко, на его взгляд. Пару раз Тарглу даже приходилось одёргивать принца в сторону, чтобы тот избежал столкновения с очередным, крайне коварным деревом.

Это, вкупе с тем, что волчонок так легко маневрировал в лесу, даже не прикладывая к этому видимых усилий, в очередной раз заставляло Орлафа кусать губы, поддаваясь приступам зависти. Таргл был вдвое младше него, но при этом он был лучше во всём. Он был сильнее, ловчее, быстрее, и если он не…

Задумавшись, принц не заметил, как ровная земля у него под ногами уступила место обрыву. А когда он все-таки понял это, было уже слишком поздно. Он бежал с такой скоростью, что затормозить мгновенно Орлафу было просто не по силам и последним, что он увидел, прежде чем сорваться вниз, была беснующаяся река, протекавшая через этот лес. Лишь чудом принцу удалось ухватиться за выступающую корягу, позволившую ему повиснуть на отвесном берегу, в то время как ноги его уже погрузились в ледяную воду.

— Таргл, стой! — крикнул он, что было сил и волчонок, вовремя услышав крик друга, сумел таки затормозить, и не последовать вслед за Орлафом.

Остановившись на самом обрыве, он сначала взглянул на реку, в чьих водах проносились нечастые льдины, а затем на принца, удерживающегося одной рукой за корень, волею случая выросшего из берега прямо в этом самом месте. Орлаф судорожно пытался найти опору для ног, но все было безуспешно. Земля крошилась, как только принц пытался опереться на неё.