Чтение онлайн

Пятьдесят четыре Инкарнаторов. Кого-то получится убедить присоединиться, как Цирцею, Грека, Наставника, Твигги и других, кого-то лучше вообще оставить в покое, как Отшельника, но большинство необходимо нейтрализовать. Тем или иным способом.

Я отдавал себе отчет, что мы не найдем всех. Ничего страшного. Инк-одиночка, скрывающийся где-то в пустошах, даже набрав огромную силу, не сможет провернуть жернова человеческой истории. Это не удалось даже сообществам из тысяч бессмертных. Но мы все равно обязаны разобраться с наиболее опасными. Особенное беспокойство вызывали именно Святые. Организованная и враждебная фракция полубезумных Инков — слишком опасная штука. Нашествие Энея доказало, что они не просто хотят жить по своим правилам, они хотят переделать под них весь мир. Святые — настоящие враги. И мы не можем оставить их за спиной.

Первый Легион набирал силу, тренируясь на А-чудовищах и по мере сил ликвидируя разнообразные Тревоги. Набор необходимых Геномов, первая и вторая Эволюция, развитие нужного Фенотипа и боевое слаживание. Когда из Тимуса начнут выходить новые выпускники — дети вновь запущенной «Инкарнации», они продолжат процесс, а мы начнем второй этап «Перековки», более сложный и кровавый. От этого никуда не уйти, столкновения уже начались — Ракше пришлось выжечь подземные гнезда азур-фанатиков у Древа, а возле периметра Багрового Разлома (мы начали частично патрулировать его границы после мутной истории с Кошками) случилась драка с отрядом А-людей, ведомых неопознанным Инком-изгоем. Кроме того, Седьмая Когорта не дремала: мы зафиксировали несколько попыток последователей Святых выйти на контакт с нашими новичками.

И все равно, операции по зачистке основных гнезд Святых планировались гораздо позже…

Однако жизнь решила внести свои коррективы. После неудачной попытки высадки на Мир-Кольцо мы словно вступили в черную полосу. Горохом посыпались плохие новости.

Во-первых, меня попытались убить.

В тот момент я находился в Городе, на одном из немногих публичных мероприятий, приуроченных к восстановлению Стены. Пафос и торжественность, украшенная Эспланада, Прометиум, тысячи людей, пришедших поглазеть на Инкарнаторов. Я не любил подобные мероприятия и как мог сторонился их — но в некоторых случаях отказаться было невозможно. Людям нужны кумиры и красивые жесты. А еще массовое скопление народа — отличная возможность для убийцы затеряться в толпе.

Покушение тщательно планировалось. Стреляли из дальнобойной снайперской винтовки, специальной пулей из Синей Стали, покрытой замысловатыми символами и несущий разрушительный заряд А-энергии. Очень похожей на артефакт трибута Айвена, с помощью которого в Тимусе был убит Нагата. Как потом стало известно, убийца притаился в высотных зданиях, окружавших Эспланаду, прямо над головами зрителей, заполнивших смотровые галереи. Примерно в том месте, откуда Тинки когда-то показывала мне Прометиум. Каким-то образом он пробрался мимо постов легионеров и занял удобную позицию, терпеливо ожидая, когда дичь сама войдет в перекрестие прицела.

Но он просчитался. Убить Инка вообще нелегко, а обладающего моим набором Геномов — нелегко втройне. «Паучье Чутье» предупредило об угрозе, «Азур-Манипуляции» позволили мгновенно отследить ее источник, а «Психокинез» — перехватить и остановить пулю в нескольких дюймах от моей головы. Не самая удачная попытка, хотя убийца явно не был дилетантом.

Не был он и Инкарнатором. Человек средних лет, судя по татуировкам под одеждой, принадлежал к одному из культов Святых. Согласно информации на Метке (ее получали все, прибывшие в Город) — приехал несколько недель назад, выдавая себя за переселенца из Нео-Мумбаи. Он умер раньше, чем ему успели задать вопросы — принял яд, как только понял, что его настигли, но в некоторых случаях можно допросить и мертвеца. Вернее, его вещи — если их исследуют Видящие, Заклинатели с особым даром, способные «считывать» историю вещей по энергоинформационному слепку. У них имелись определенные ограничения, я не вдавался в подробности — вроде бы «прочесть» можно было только предметы, обладающие азур-аурой или побывавшие в сильном азур-нимбе, поэтому по телу и оружию несостоявшегося убийцы конкретных выводов не последовало, а вот артефактная пуля, наоборот, рассказала очень многое.

Ее действительно отлили больше ста лет назад в Чертогах Медведя, твердыне северных Инкарнаторов в Сайберии, но с тех пор пуля прошла через множество рук. И последними из них были руки Святых, заряжавших ее убийственной энергией возле алых жертвенников Кричащей-в-Пустоте. Это не подлежало сомнению — заказчиками покушения были именно они.

Я не был удивлен — прилетел ответ на наши силовые акции, этого следовало ожидать. Гораздо более интересным стало другое — распутывая нити покушения, мы наткнулись на очень важную информацию. В Ургенте собирались выжившие Святые. Не один и не два, а целый ковен.

Это было крайне подозрительно. Обычно Святые держались очень обособленно, среди своих сект-племен в А-зонах, рассеянные по всему миру. Объединялись они крайне редко, последний раз — когда появился Эней, поработивший многих из них с помощью «Осколков». А перед этим — больше двухсот лет назад, во время печально известного инцидента с Черной Королевой, который перерос в Красную Тревогу и тотальное опустошение Южной Африки.

Информация о том, что Святые в большом количестве находятся в Ургенте и готовят там некий Конклав, пришла из трех разных источников. Сначала — от Видящих, исследовавших пулю, потом от встревоженной Моры, и последними данные подтвердили Кошки.

Несомненно, что они объединялись, чтобы организованно противодействовать Первому Легиону и планировали какую-то пакость. Игнорировать этот факт было нельзя — во-первых, все собрания Святых прежде оканчивались катастрофой, во-вторых, мы не могли упустить возможность накрыть их всех в одном месте. Полтора десятка весьма одиозных персон — Апостол, Рикс, Герцогиня, и прочие имена из списков DOA, некоторые не всплывали уже много-много лет.

Святой Ургент.

Постоянный источник проблем, крупнейшее гнездо Святых.

Загадочный, знойный, древний город, почитающийся священным многими племенами юга. Густонаселенный и хаотичный, он считался свободным торговым поселением, но самом деле правила им теократия азур-фанатиков. Город вырос вокруг храма Кричащей-в-Пустоте. Инки Стеллара знали, что Кричащая — всего лишь одна из ипостасей Принцессы, А-сущности класса «Лилит». Все Принцессы, опаснейшие создания из свиты Черной Королевы, были уничтожены Первым Легионом еще во времена Прометея. Но для южных племен, питательной среды азур-культов, поклонение Кричащей стало чем-то вроде распространенной религии. Я слышал, что ее поддерживают и в Нео-Мемфисе, и в Глорисе, и в твердынях Горного Лотоса, по всему югу континента.

Город и Первый Легион здесь ненавидели. Еще со времен, когда Ургент был столицей «Сансары», оккультной диктатуры первых Инков. Трижды Первый Легион приходил сюда с войной и дважды Ургент становился руинами. Но каждый раз город с невероятным упорством отстраивался, вновь возникая на прежнем месте. Здесь концентрировались работорговцы, подпольные лаборатории, производящие азур-наркотики и азур-зелья, охотники за головами и ловцы А-Тварей, наемники-изгои и бродячие Инки, скрывающиеся от правосудия. Тысячи паломников ежедневно посещали храм Кричащей, стекаясь со всего юга. Ну и Кошки, само собой, имели в этой кипящей клоаке свой коммерческий интерес.