Чтение онлайн

Мне неудержимо хотелось снова увидеть сверхъестественную поэтессу. Именно сверхъестественную, иначе назвать я ее не мог, потому что то, как она руководила толпой слушателей выходило за рамки даже моего понимания. Я бы ушел прямо сейчас если бы не странное внезапно проснувшееся влечение к ней. Оно было, как удар молнии. Стоило заметить в толпе ее белокурую голову, и я совсем потерял рассудок. Девушка горделиво шла по залу, а гости почтительно расступались, уступая ей дорогу. Но кто это был с ней? Меня больно кольнуло неприятное чувство. Ревность! Как давно я ее не испытывал. С тех самых пор, как в последний раз слышал новости об Эдвине. Спутник Аллегры был больше похож на тень. Может быть, он и был всего лишь тенью. А мое разыгравшееся воображение уже рисовало мне прекрасного кавалера под стать ей. Я присмотрелся внимательнее и чуть не ослеп, словно мое сознание тщетно пыталось прорваться через защитный покров чужих чар. Рядом с Аллегрой был даже не кавалер. То есть не человек, а довольно безобразное сверхъестественное существо. Вероятно, собравшиеся его не видят, иначе давно бы подняли панику. Оно было одето в хорошо скроенный камзол, но выглядело так, будто на нем живьем спалили кожу, и остался лишь черный пепельный покров на долговязом теле, да какие-то жуткие осклизлые налеты. Но Аллегра, ни чуть не гнушаясь, гордо клала свою лилейную руку поверх его продолговатой обожженной руки.

– Ощущение такое, будто это существо сожжено насквозь и от него осталась лишь тень, - невольно обратился я к другому гостю, который неожиданно оказался рядом со мной и также внимательно наблюдал за Аллегрой.

– О ком это вы?

Я кивнул на нее и ее адского кавалера. О, он и вправду выглядел так, как будто только что выполз из ада. Я бы не удивился, если бы его ступни оставляли на гладком чистом паркете пепельные следы.

– Существо?
– мой собеседник крайне изумился.
– Вы называете так спутника маркизы?

Маркизы? Так, значит, у божественного создания есть титул.

– Ведь ее имя Аллегра?

– Маркиза Дефер, - поправил меня собеседник.

– А он... тот, кто рядом с ней. Вы его знаете?

– Впервые вижу его здесь. Но как он привлекателен! Такая стать!

Я изумленно воззрился на него. Он что издевается надо мной? Как можно сказать такое о подобном чудовищном существе. Это же монстр в камзоле, а не светский красавчик. Как можно так шутить? Но по лицу моего собеседника не было похоже, что ему весело. Он действительно смотрел на пару с восхищением, а они будто плыли по залу, не касаясь пола. Лишь длинный присборенный шлейф Аллегры волочился по паркету и рядом с ним копошились отвратительные твари, перепрыгивали через него, расправляли складки и шушукались, будто на адской свадьбе, где красавицу выдают за демона. Я уже видел таких существ в Школе Чернокнижия. Но ее я там не видел. Эту ледяную деву, которая недавно читала стихи так, будто оба мира: и человеческий, и сверхъестественнй принадлежат только ей. Будто лишь она одна знает, на чем держится вселенная.

Аллегра. Я хотел произнести ее имя, чтобы она снова на меня посмотрела, чтобы наши глаза встретились, и я бы снова ощутил приступ той же безумной всесокрушающей любви, чтобы и при первом взгляде на Эдвина. Но она на этот раз даже не повернула головы в мою сторону. Потому что она теперь была с ним, со своим спутником-монстром, который по отношению к ней вел себя уж слишком галантно и сумел опутать глядящих на него смертных таким колдовством, что они почему-то принимали его за красавца. Только со мной этот фокус не прошел. И мне было особенно больно видеть такую красивую даму рядом с таким чудовищем. Хотя возможно между ними ничего нет, и он просто исполнят роль ее сверхъестественного телохранителя. Я слышал о том, что знатные и прекрасные чародейки заводили себе верного рыцаря, избранного из падших ангелов, того, кого они сумели вызвать с помощью своих чар и привязать к себе. Такое существо становилось их преданным слугой до тех пор, пока не разбивались чары. А могло ли оно еще в качестве редкого исключения стать и любовником. Вряд ли, учитывая его безобразную наружность. Хотя кто знает, может ли он на какое-либо время суток прикидываться писаным красавцем. Что если да?

Пока я размышлял об этом, пара уже куда-то исчезла. После их ухода зал будто ожил. Загомонили голоса и струнные инструменты. Сон, сковывавший всех минуту назад, развеялся. Только я до сих пор чувствовал себя не способным двигаться и говорить. Мне вдруг стало страшно. Что произойдет, если спутник Аллегры вдруг выйдет из-под ее контроля и перережет когтями нежное горло собственной госпожи. Демоны, которых насильно удерживали в подчинении, обычно бывали мстительны. Даже по отношению к самым красивым дамам. Я готов был кинуться искать ее, но что-то подсказывало мне, что не стоит пока этого делать.

ОТСУТСТВИЕ ТЕНИ

Я вышел в сад, хотел перемахнуть через кованую изгородь и таким образом исчезнуть из гостеприимного особняка, где проводились балы и ассамблеи. Однако кто-то удержал меня, неожиданно вцепившись в рукав. А ведь я даже не услышал, как ко мне подошли. Видно я теряю не только свои скудные магические способности, но и бдительность.

Я обернулся и крайне изумился, увидев рядом с собой знакомое лицо.

– Жиль!

Он широко улыбнулся в ответ. Слишком широко, чтобы его улыбку можно было назвать радостной, а не ехидной.

– Что ты делаешь здесь, в Рошене?
– меня поразила неожиданная догадка.
– Тебя тоже выгнали из школы?

Он деловито пожал плечами.

– Не выгнали, я сам ушел.

– Правда?
– видно нашим путям так и не суждено разойтись.

– Ну, ладно, - помявшись, признался он.
– Выгнали, если честно. Я слишком многое себе позволял.

Н недовольно хмыкнул.

– Ну, по крайней мере, ты не в бегах.

– И это хорошо, - он мечтательно посмотрел на звезды.
– Какая чудесная ночь!

Так бы вечно и смотреть на небеса, только тело Жиля вдруг конвульсивно вздрогнуло. Я уже наблюдал за ним такое. Это была его реакция на ощущение близкой опасности. Я хорошо знал об этом и сам начал оглядываться по сторонам, не подбирается ли к нам прямо сейчас душегуб или волк, необъяснимым образом оказавшийся прямо в ухоженном саду.

– Что с тобой?

– Со мной?
– я с недоумением смотрел на Жиля. Он как-то сразу отодвинулся от меня и весь насторожился.

– Ты ведь пришел в Рошен не один.

– Нет, совершенно один. Не считая стайки духов, но и те скоро разлетятся. Я не хочу ими командовать.

Я не сразу понял, что он имел в виду. Жиль отрицательно покачал головой в ответ на мои слова.

– Я не про них, - только и сказал он.
– Про нее.

Меня это неожиданно напугало.

– Надеюсь, ты не выпил лишнего, - только и бросил я и отвернулся, сделав вид, что сбираюсь уйти от него. Он стал таким странным, не заслуживающим ни радушного приема, ни дружеского приветствия. Лучше не тратить на него время. Оно уйдет в пустую.

Я надеялся, что он уловил мои мысли, обиделся и сам больше не проявит желания общаться со мной, но Жиль вдруг неожиданно вцепился мне в плечо. Я обернулся, готовый драться, но он хотел не это. Его глаза сверкали в темноте странно и одержимо.

– Не оставляй этого так, - шепнул он мне.

Что это? Предостережение? Или угроза? Его шепот был шипящим, как огонь, в который кинули травы. Казалось, он повис в воздухе пламенным облаком.

Я хотел сказать ему в ответ что-то грубое, но благоразумно промолчал. В моем и без того шатком положении не стоило ввязываться в ссору или в дуэль, особенно в колдовскую дуэль, где противники дерутся не с помощью шпаги, а лишь посредством чар. Колдовать у меня в последнее время не слишком хорошо получалось, если Жиль набрался в школе чуть больше опыта, чем я, то мог легко меня одолеть.