Чтение онлайн

Только после того, как ты уйдешь, добавил я про себя, тогда уже ничто не будет их здесь держать.

Либо она сделала вид, что не уловила мою мысль, либо была слишком занята разглядыванием хлопающих разноцветных крылышек.

– Летите, - слово повисло как вздох, а я уже видел, как роскошный шлейф Аллегры скользит по полу в направлении выхода. Что делать, если меня обнаружат здесь рядом с бесчисленными пустыми клетками? Решат, что это я разорил птичник герцога? Заставят заплатить? Что ж, расплатиться я могу. Деньги в моей походной сумке давно уже не кончались, но зачарованный кошелек только что унесла с собой Аллегра. Ее тонкие пальцы ловко скользнули в мой карман, красивые глаза выразительно заглянули в мои, и я позволил ей его забрать. В любом случае она сделала мне услугу. Чутье подсказывало мне, что она знает, что это за кошелек и, конечно же, может использовать его силу себе во благо, а не во вред. Я этого, к сожалению, не мог. Но она куда талантливее меня. Не даром она главная в сообществе одаренных. А еще за ней как будто движется тайна, такая же неотвязчивая и скользящая, как ее сверкающий стразами шлейф. Я как обычно долго смотрел ей вслед, даже не задумываясь о том, что меня могли здесь заметить. Одного рядом с множеством разоренных клеток. Несколько цветных перышек упали мне под ноги и я решил подобрать их. Нужно же хоть что-то сохранить на память об этом необычном фейерверке, где в воздух выпускают не петарды, а птиц, собирающихся в высоте разноцветным облаком. Теперь об этом сохранилось лишь воспоминание.

Я никогда не забуду, как Аллегра их выпустила, и как охотно они слушались ее. Я сам хотел последовать за ней, но меня сдерживало ощущение того, что она будет этому не рада. Оно было слишком настойчивым, чтобы посчитать его непроизвольным. Мне явно передавались чужие мысли, чужая воля. Именно они принуждали меня стоять на месте, а не доводы рассудка.

Неужели меня не хотела видеть сама Аллегра и передавала мне свое пожелание мысленно, чтобы я ей не докучал? Или нечто мрачное, что следовало за ней, вторглось между нами? Лучше бы второе, чем первое. Меня больно резануло то, что она может не желать моей компании. Зачем же она тогда поманила меня в птичник и показала, как освобождает птиц. Или души? Она сказала, что птицы в клетках, как души. Что она имела в виду?

Прежде чем вернуться к себе, я обзавелся колодой карт Таро. Ее легко было украсть и у людей. Скажем, у цыган, которых и так гнали из города. Но я изловчился и стащил ее у нечисти в одном кабаке. Такими картами легче гадать. Как гадал мне когда-то Магнус. Он ведь оказался прав. Смерть, выпавшая мне, в итоге меня настигла. Но это было не все.

Теперь меня мучил один вопрос. О нем можно было даже не говорить вслух. Как сложатся мои отношения с маркизой? Перетасовав карты, я с трепетом ожидал, что вытащу какую-нибудь жуткую карту, типа смерти. Она буквально снова преследовала меня, но нет на этот раз все было иначе. Рисунки на картах менялись, едва я прикасался к ним. Шут, выпавший первый, стал похож на меня. Верховная жрица приобрела черты схожие с Аллегрой. Все было бы хорошо, если бы третья карта не легла между нами. Я ожидал, что это будет союз, влюбленные или хотя бы мир. Но это была тень. Черная тень. Я никогда не встречал такой карты в колоде Таро, но она выпала, разделив две первые. Я смел карты со стола и больше не гадал в ту ночь, но нечисть, обнаружившая пропажу и вышедшая к гостинице по моим следам, еще долго и нагло стучалось в мое окно.

ЗЛОЙ РОК

Я подобрал лорнет, который забыла Аллегра, глянул в него и увидел, что стол кишит маленькими странными человечками.

– Осторожно, - неожиданно подоспевший Жиль вырвал у меня из рук изящную вещицу.
– Никогда не трогай то, что оставляет она.

– Почему?

– Это плохая примета, - он передернул плечами.
– К тому же говорят, что она ничего не забывает просто так.

Он выразительно оглянулся, словно ожидая того, для кого здесь забыли эту вещь вместе со всеми невидимыми чарами, которые могли к ней прицепиться. Я вспомнил о кошельке фей и о том, как Аллегра дохнула на стекло, будто даря ему часть своих сил. Ее дыхание поблескивало, как иней.

– Я слышал, что к ней посватался герцог...
– я лихорадочно припоминал, но не мог вспомнить имени, хотя точно слышал его на балу, но память будто отшибло. Наверное, дама не хотела, чтобы я лез в ее дела, и нарочно сделала это со мной.

– Ха, герцог!
– Жиль пренебрежительно хмыкнул.
– Она бы могла стать королевой Рошена, если бы этого захотела. Малышка Аллегра...

– Почему ты называешь ее малышкой?

– Она юная. Слишком юная для нас с тобой. Но уже такая опытная. Более опытная и сильная чем те, кто прожил тысячи лет. Все гадают, откуда такая сила у столь юного и хрупкого с виду создания. Скрепя сердце, им всем приходиться уважать ее. Даже поклоняться, а иначе...
– он выразительно провел указательным пальцем линию по своей шее.
– Ну, понимаешь... как знать, в чем ее секрет. Может в темной тени позади нее. А может в чем-то другом.

– Я слышал о каком-то спутники, - мне не хотелось даже заикнуться о том, что я его еще и видел.

– Об этом даже не упоминай, - предостерег Жиль.

– Почему?

– Есть определенные запреты, - вывернулся он.

– Даже здесь? Я думал это вольное сообщество.

Жиль коротко хохотнул.

– Раз вольное, зачем же тогда ты должен был поклониться нашему главе?

– Главе?
– я нахмурился. Ведь я то еще не видел его. Мне почудилось, что шлейф Аллегры скользит к створчатым подвальным дверям. Все мы так или иначе проходили мимо них, некоторые при этом кланялись. Я не мог понять почему. Но эти двери скорее напоминали врата в храм или гробницы фараонов, чем в ни чем не примечательное подвальное помещение. Казалось, что лишь они одни остались здесь от чего-то древнего, давно сгинувшего в веках, а весь дом над ними построен намного позже. Я давно слышал, что здания, имеющие особое значение, строятся в местах скопления колдовской силы. Там, где проводились некогда казни, шабаши, жестокие битвы или где был давно разрушен проклятый храм или дворец. Еще я слышал про теневого зодчего, который занимается такими постройками. Их можно различить, если двигаться по городу по особой траектории. Как-то очень сложно... Я не задумывался об этом, пока не решился спуститься в подвал.

Жиль тоже на этом настаивал. Он говорил, что как бы хорошо не относилась ко мне Аллегра, а я должен отдать дань и самому главе сообщества, которого будто бы никто и не видел, но который, я точно это знал, жил в полной темноте глубоко под зданием и следил за всеми нами.

Для меня не составило труда пройти в запретные двери. Если только они были запретными. Открылись они передо мной на удивление легко. Никто не спросил с меня приглашения. На широкой мраморной лестнице, что вела вниз, не присутствовал никто кроме костей и черепов давно усопших. Они принадлежали как людям, так и незнакомым мне сверхъестественным существам.

Огромные песочные часы в углу, как будто измеряли саму вечности. Размером они явно превышали человеческий рост. Их стенки с обоих сторон обвили два лазуритовых дракона. Сделаны они были на удивление хорошо и казались живыми. Третий дракон из слоновой кости держал в лапах две чаши. Вероятно, это были весы. Я не видел здесь трона, только высокое кресло из нефрита, но от него веяло величием. Возле возвышения на нем что-то копошилось. Я не сразу определил, что это за существо. Оно сливалось с мраком. Это не был дракон, но, во всяком случае, что-то на него похожее. Я метнулся назад к дверям, едва ощутил сильный запах гари, но оно опередило меня. Когти куда более длинные, чем сами пальцы, схватили меня и прижали к стене. На них остались следы чернил. Видимо, это существо писало что-то, когда я его потревожил. Но откуда же тогда запах гари. От его кожи? Я плохо различал его в темноте, но все-таки начал узнавать в нем что-то знакомое.

– Вот мы и встретились, - раздвоенный как жало язык чуть не лизнул меня по щеке.
– Ты ведь этого не ждал?

Я остолбенел. А жуткая тварь все еще шипела на меня. Та самая незрячая тварь. Теперь она видела. И ее когти снова тянулись к моему лицу. Огненный шепот обжег мне щеки.

– Спасибо, малыш. Ты очень мне помог.

– И ты убьешь меня за эту помощь?
– хотел спросить я, но конечно же не решался вымолвить ни слова. Я не ждал благодарности от дьявола. Она может быть лишь перевернутой, как и весь его мир, посыпанный прахом растертых черепов, золой и пеплом. Скорее всего, за то, что я вернул ему зрение, он вырвет теперь глаза мне самому. Но он не спешил. Он будто изучал меня. Принюхивался не к запаху моей плоти и крови, а к чему-то глубоко сокровенному, что таилось в душе.

В итоге он хлопнул своими когтистыми ладонями чуть не с радостью.

– Я знаю, что тебе предложить, новый член сообщества.

– И что же?
– я смотрел на него с подозрением.

– Участие в одном выгодном деле.

Он вдруг очутился уже у дверей. Его жуткие конечности волочились по полу, как у Серены, и, кажется, жили сами собой.

– Идем, - он поманил меня своими длинными когтями.
– Займемся делом.

– Каким?

Наверное, мне лишь показалось, что я услышал ядовитый смешок.