Чтение онлайн

— Кстати, а почему вы так сильно хотите предотвратить войну в Ламаре? — спросил вероятностный маг.

Я задумалась, как парой фраз объяснить решение, перевернувшее всю мою жизнь. Пока я собиралась с мыслями, то немного прошлась вместе с собеседником по выложенной камнями тропинке.

Почему люди так любят воевать? Территория, деньги, власть. Да, я понимала. Умом, но не сердцем.

Как здесь красиво! Густой от предгрозовой влаги воздух напоен ароматами листвы, земли и цветов. Завтра этих зеленых садов не станет. Город разрушат снаряды противника, не оставив камня на камне. Все окутает дым пожарищ и паленой плоти. А небеса будут плакать. Но даже они не потушат это пламя. Аннис и Янтрэ нынче соберут богатую жатву.

Неужели ему непонятно?

— Не совсем так, — ответила я. — Я… не этого хочу. Вернее, не только этого. Не хочу напрасных жертв. Просто хочу, чтобы кое-кто остался жив. А он погиб как раз в этой войне.

— Ясно.

«Что вам ясно?» Когда люди говорят с таким понимающим видом, я просто теряюсь.

Да, я попала сюда по ошибке. Но ничего случайного не бывает! Меня вела рука Судьбы.

Когда я отправлялась в путешествие, у меня была совсем иная картина мира. Мозаика сложилась в разговоре с Хельги.

Сначала я решила, что проблема и ключевой момент коренится в неверной политике государя. У Тета были союзники — уруки и ильвы. А также те, кто снабдил их артефактами перехода. Предатели из Гильдии, перебежчики. Маги-ренегаты.

Я рассуждала так: если лишить Тета союзников, заговор станет невозможным. По прибытии в прошлое я намеревалась предостеречь императора от неверных шагов.

Если бы только ильвам запретили растить свой лес на побережье! Уруков не следовало изгонять с их исконных земель, а, наоборот, налаживать мирное сосуществование. Места хватило бы всем! А в Гильдии вероятностных магов надо было произвести основательную «чистку» рядов.

Еще я размышляла над тем, как расстроить брак старого герцога и Бригит Бла. Император мог наложить свое вето на этот союз. Если же нет — я знала, кто стоял во главе заговора. В любом случае, если заговора не будет, то и на Рейвена никто не устроит покушение.

Однако я понимала ошибочность такого пути. Меняя будущее и создавая парадокс, я просто исчезну для новой вселенной. А если не исчезну, то будущее не изменится. Кажется, я опровергла доводы северянина, и он не сдаст экзамен.

Я была готова к тому, чтобы прожить свою жизнь без Рейвена. Но он бы жил! Я бы спасла его, как он меня. Это та малость, которой я могла отплатить ему за то, что он для меня сделал.

Тогда, на балу у герцогини Рейвен сказал, что не был в Империи со времен заключения Договора. В глубине души я признавала, что именно эта причина стала для меня решающей, чтобы отправиться в путь. Все остальное — лишь предлог. Это был единственный шанс снова его увидеть. Посмотреть, запечатлеть в памяти еще раз и перевернуть навсегда эту страницу в своей жизни.

Все это мелькает у меня в памяти, а потом я решаюсь на авантюру. Если все, что бы я ни сделала, уже предрешено, то в любом случае надо это сделать. Так тому и быть.

Я резко остановилась и прямо взглянула в эти странные глаза.

— Господин Хьюго! — сказала я. — Завтра войска Тета вторгнутся в Ламару через основную локализацию врат. Это случится ночью.

— Даже как? Это раньше расчетного времени, — ответил он.

— У меня даты из военных хроник. А можно как-то проверить?

— Думаю, это возможно.

Я уже хотела проводить господина Хьюго, когда он внезапно предложил:

— Не хотите прогуляться со мной в междумирье?

— Что?! — удивилась я неожиданному предложению.

— Что слышали, — азартно рассмеялся маг. — Заодно и проверим.

Нам не понадобилось никаких артефактов перехода. Да и немудрено! Вероятностный маг сам был таким ходячим «артефактом».

Врата открываются там, где он пожелает. На тропинке прямо перед нами соткался мерцающий ореол, словно арка, в которую мы едва не вошли. От неожиданности я запнулась.

Маг протянул мне руку, и я крепко сжала ее. А он потянул меня за собой прямо в открывшиеся врата. Я сделала пару шагов. Портал сомкнулся у меня за спиной, отрезая от реального мира.

Теперь нас со всех сторон окружал густой туман междумирья. Лаэттиэн, не-место и не-время, знакомое и незнакомое одновременно. Я вглядывалась, тщась разглядеть хоть что-нибудь в этой клубящейся мгле, а сумрак приглядывался к нам…

Липкая влага оседала на коже и одежде. Но… здесь же нет воды? Только то, что ты сам себе представляешь и на что способно твое воображение. Как только я подумала об этом, вода исчезла, а туман отступил. Но я понимала, что он просто ждал удобного момента.

— Госпожа? Идемте, — маг снова потянул меня за собой.

— Куда же мы идем?

— Сейчас увидите.

Поводырь целеустремленно вел меня к неведомой цели. Наконец туман слегка рассеялся, и впереди забрезжил тракт. Туманная Тропа!!! Мы стояли на ее обочине, чего-то ожидая. Или кого-то.

Мой слух уловил шум от самодвижущихся повозок и перекликающиеся людские голоса. Они глухо отдавались в тумане, который обманчиво приглушал все звуки. Оказывается, путники уже почти вплотную подобрались к нам.

— Что это? — спросила я.

— «Кто это» хотели вы сказать? — тихонько захихикал маг.

Силы, да какая разница? Я уже жалела, что пошла за этим безумцем. А в его словах мне чудилось именно это. Слишком уж много беспричинного веселья. Я уже было открыла рот, чтобы возмутиться, когда маг приложил палец к губам, призывая хранить тишину.

Шум стал еще громче, и на Тропе показалась первая повозка. Она напоминала гномский мобиль или повозки из мира-минус. Такая же огромная, стальная, даже издали воняющая петролом и оглушающая ревом двигателей. Повозка с трудом преодолевала свой путь. Казалось, Тропа засасывала колеса повозки, а молочно-белые языки тумана густо облепили их, как грязь после дождя.