Чтение онлайн

– За всё приходится платить, в том числе и за бессмертие.
– Сказал Нортус.
– Ты не ответил на вопрос, бог плутовства и тени. Зачем ты здесь?

– Хотел попросить об услуге, - честно ответил Силикус, отворачиваясь. Руке Смерти, видимо, захотелось поиграть - Нортус уже который раз пытался встать так, чтобы Силикус увидел его лицо, но бог успешно этого избегал.

– Услуге? О какой услуге такой, как ты, может просить такого, как я?

– Хочу вернуть кое-кого.

– Вернуть? Куда?

– В мир живых.

Неожиданно Нортус оказался прямиком за спиной Силикуса. Бог мог бы почувствовать тепло его дыхания на своей шее, если бы Нортус дышал, а у его дыхания было бы тепло.

– Ты хочешь нарушить Закон Первых? Знаешь ли ты, чем это может обернуться, Силикус?

– Знаю. Но все равно прошу.

– Безрассудно, - бесцветно хмыкнул Нортус.
– Ради кого, ты хочешь рискнуть всем, что имеешь?

– Ради одного рыбака.

Рука Смерти рассмеялся. Но все также пусто и бесцветно.

– Ты смешной, Силикус. Зачем тебе это?

– Он накормил меня вкусной похлёбкой. Хочу ответить добром за добро.

– Значит по-твоему нарушение Закона Первых равносильно пиале вкусной похлёбки?

– Даже не знаю, - задумчиво ответил плут.
– Таких вкусных похлёбок я еще не ел...

Нортус появился вдалеке от Силикуса, небольшой, размером с мизинец. Но даже с такого расстояния у Силикуса рябило в глазах, при взгляде на Руку Смерти.

– Я не стану этого делать.
– Сказал Нортус.
– Можешь уходить. Из уважения к твоему деду, я тебя отпущу. На этот раз... Но больше тебе нельзя сюда возвращаться. В следующий раз ты останешься здесь навсегда.

Силикус долго молчал, размышлял над ответом. Наконец, вздохнул и вежливо поклонился.

– Значит придётся просить твою сестру.

Нортус в мгновенье ока преодолел разделяющее их расстояние и оказался перед богом.

– Нет. Ты этого не сделаешь.
– Голос Нортуса был всё так же пуст, но Силикус услышал едва промелькнувшее волнение.
– Сатиру нельзя беспокоить.

– Да? А что будет, если побеспокою?

– Будет плохо.

– Мне?

– Всем.

Силикус с трудом смотрел в лицо, расколотое на тысячи ликов. Едва стоял на ногах, но продолжал глядеть прямо, и даже позволил себе ехидную улыбку.

– Значит, если твоя сестра оставит меня здесь навсегда, то у тебя будет много времени разъяснить, где именно я ошибся.

– Уходи. Пожалуйста. - Не просил, а приказывал, Нортус.

– А что будет, если останусь?

– Будет плохо.

– Тебе?

– Всем.

Силикус улыбнулся еще шире.

– Тогда выполни мою просьбу. И я уйду, раз и навсегда. Обещаю.

– Ты же знаешь, что я не могу, - с едва промелькнувшей досадой ответил Нортус.
– Если она узнает...

– Не узнает, - твёрдо заявил Силикус.

– Откуда такая уверенность?

– Поверь мне. Ей сейчас совсем не до нас.

– Объяснись.

– Я попросил сестрицу пошалить у неё под носом.

Силикус поднял ногу. Там, где должна была быть тень, - даже в мире Белого Ничего, - тени не было.

– Все равно нет, Силикус, - после долгой паузы ответил Нортус.
– Я не хочу нарушать Закон Первых. Не хочу... и не буду.

– О, друг мой, - на этот раз улыбка Силикуса вышла хищной.
– Поверь мне - когда ты увидишь ту, кого я хочу вернуть, тебе самому захочется нарушить все мыслимые и немыслимые законы...

***

– О, дивное чудо, рождённое от семени простого смертного, - завороженно выдохнул Нортус.
– Кто она?

– Володана. Царица сурового Севера.

Силикус тщательно скрывал победоносную улыбку. Как он и предполагал, Рука Смерти ожил сразу же, как увидел душу самой красивой на свете владычицы людей. Володана - царица далёкой северной страны Гравины, была прекрасней всех когда-либо живущих женщин, и слава о её красоте докатилась даже до порогов Стольмгана. Цари, князья и короли мира смертных несли ей бесценные дары, дабы хоть одним глазком увидеть лицо, от которого щемило в сердце каждого мужчины, без исключений. По одному мановению её руки, самые воинственные полководцы опускали оружие и прекращали войны. Самые талантливые и сладкоголосые барды, скальды и менестрели выстраивались в очереди, желая воспеть красоту северной владычицы. И даже богини, дивы и нимфы Верхних Пределов, завистливо кусали локти, глядя с небес на прекраснейшую из женщин земли. Мир смертных обзавёлся истинным чудом, и люди были счастливы пребывать в лоне волшебного света, рождаемого красотой и грацией царицы Володаны. Но, как это всегда бывает, счастливому мигу, рано или поздно, наступает конец - в Гравину пришла Старуха Чума, страшная и беспощадная, которая не делит на богатых и бедных, молодых и старых, грешных и святых. Царица Володана умерла, и вместе с ней умерла частичка того немного и прекрасного, что еще оставалось в мире смертных, объятом бесконечными войнами и бедствиями.

Силикус, помня об этой истории давно минувших дней, разыскал неприкаянную душу царицы в одном из загробных миров, и показал её Нортусу. Они стояли у Колодца Времени, глядели в его радужные воды и наблюдали историю жизни прекрасной владычица севера. Лицо Руки Смерти постепенно изменялось - от беспристрастно спокойного, к охваченному интересом, затем волнением, а после - преисполненному фанатичным влечением. Когда же Колодец показал последние дни жизни Володаны, а потом и её смерть, лик Нортуса исказила такая вселенская мука, что Силикус понял - Рука Смерти в его власти.

– Неужели... она умерла?
– едва слышно прошептал Нортус.

– Увы, - вздохнул бог плутовства.
– Удел смертных един для всех. Рано или поздно их бренное существование заканчивается.

– Нет, нет, нет!
– взъярился доселе спокойный Нортус.
– Так не должно быть, так нельзя. Такие, как Володана, не могут идти дорогами простых смертных. Несправедливо равнять её, неповторимую, со всеми. Она заслуживает иную участь.

– Я тоже так думаю, друг мой, - траурно произнёс Силикус.
– Но, к сожалению, это уже произошло. Не стало прекрасной и единственной, кто несла свет и красоту миру смертных. И только ты можешь это исправить.

– Я? Могу ли?

– А разве нет? Ведь ты - сам Нортус, Левая Рука Смерти, Великий Хранитель Врат между мирами живых и мёртвых! Никто больше не способен на это. Потому я и пришёл просить именно тебя об услуге.

– Услуге?
– глаза Нортуса округлились, как у простого мальчишки, узнавшего страшную тайну.

– Услуге, - кивнул Силикус, через силу заглядывая в лицо Руки Смерти.
– Верни её, Нортус. Верни Володану в мир живых. И пусть земля смертных вновь ощутит благой свет того великодушия и пламенной красоты, которые несправедливо забрали жестокие законы бытия...