Чтение онлайн

Сам он седой и бледный, словно мертвец. Нельзя назвать его старым, но морщинистое лицо дает о себе знать.

Ну и куда без короны: шикарная платиновая корона с зубчиками, с множеством бриллиантов внутри, самых разных размеров, но ни один из них не выбивается из общего вида. Очень тонкая, по сравнению с другими коронами, которые мне доводилось видеть. Про зубчики я говорил, конечно же, образно, на самом деле на короне находятся острые шпили. Впрочем, как и на троне. По своему виду напоминает больше диадему или тиару, нежели каноничную корону.

Стражники окончательно выпустили меня из оцепенения, когда мы подошли практический вплотную к серебристой лестнице, позволив мне наконец-то расслабиться. Присоединившись к строю, они застыли в ожидании

— Ты! — король встал с трона и указал на меня пальцем. — Ты и есть тот самый Винтер, уничтоживший гнездо виверн рядом со столицей?

О? Так вот за какие заслуги меня сюда пригласили. Неудивительно, ведь виверны — ой какие непростые существа, и на это есть множество причин: из-за драконьего происхождения, они досаждают хоть и низкосортной, но все же магией, вроде классического пламени изо рта и плевания ядом, а вкупе с их возможностью покорять воздух — даже такая слабая магия становится проблемой. К тому же, без особых приманок их очень тяжело победить, особенно если у тебя нет возможности атаковать издалека.

Тем не менее, тот случай не доставил мне проблем. Не то чтобы я себя хвалил…

— Не надо в меня тыкать, раз вы называете меня по имени, — холодно ответил я, встретившись с ним взглядом. Холодным оказался не только мой ответ — стальные глаза короля будто пожирают меня изнутри, по-другому не объяснить. Такой оттенок под стать этому королевству. Он недовольно прищурился и отвел взгляд в сторону, скрестив руки на груди.

— Хорошо. Возможно, ты и вправду заслуживаешь уважения, рыцарь-маг.

Рыцарь-маг? Так меня еще не обзывали. Воином-магом, мечником-магом, просто магом — да, было такое, но рыцарем-магом — ни разу.

— И? Чем такой холоп обязан его величеству?

— Ты разбираешься только в атакующей магии, или во всех ее проявлениях? Отвечай честно, от этого многое зависит.

Значит, все-таки магический инцидент, как и ожидалось.

— Во всех. Не постесняюсь назвать себя мастером.

— Конечно не постесняешься, ты ведь занял первое место в магическом турнире. И призовые места в оружейном!

Ох. Я начинаю чувствовать себя неловко.

Это было полгода назад. В столице проходил фестиваль, турнир был одним из его частей. В нем оказались на удивление адекватные правила, например, можно было не разглашать тип магии, которым ты собираешься пользоваться, что для меня особо важно. Главное условие, дословно — никто не должен умереть, ни при каких условиях.

Я решил принять в участие просто ради того, чтобы потешить свое самолюбие, ожидая легкой победы, но вместо этого пришлось изрядно попотеть. В магическом состязании я занял первое место, а вот в случае с оружейной частью все оказалось намного печальнее: занял призовые, но не первые места, как мне хотелось.

В общем, кое-кто оказался слишком наивным. Не отнесись я так опрометчиво в тот раз — возможно, стал бы абсолютным мастером во всем, заодно побив парочку рекордов. Но раз уж король меня заметил, значит, все не так уж и плохо.

— Давайте перейдем к делу, ибо никому в этом зале неинтересно, кого я там убил и что я там занял.

— Разумно, — король поворочался по сторонам, убедившись, что никого, кроме стражников здесь нет. — В одного из жителей замка вселился демон. Я хочу, чтобы ты разобрался с этим происшествием.

Позвать мага для изгнания демона? Неплохая забава.

— Демон? Так вам экзорциста нужно было вызывать, а не мага, не находите?

— Я не доверяю церкви, и уж тем более церковнослужителям, — король почесал свою коротенькую бородку. — Да и здесь все не так просто, как кажется.

Как раз кстати прогремел гром, а по спине прошли мурашки. Кажется, на улице начался ливень.

— В чем подвох? Где вообще находится одержимый?

— Там, — король указал на дверь по правую руку от себя. — Одержимый ранил стражников, после чего мы отправили несколько големов. Ни один из них не отвечает, из чего можно сделать вывод, что они уничтожены.

— Какого типа ранения у стражников? Чем именно бьет одержимый?

— Кровь. Много крови. Они сказали, что были атакованы кровавыми цепями.

Кровь? Демон крови, что ли? Такой вообще существует?

— Вы уверены, что здесь замешаны демоны, а не что-то другое? Можно хоть какие-то приметы одержимого?

— Стражники утверждали, что все магические сферы в помещения обесточены, из-за чего было слишком темно. Все, что они заметили — это светящееся красные глаза.

Этого слишком мало чтобы понять, с чем я имею дело, так что придется разбираться самому.

Я подошел к указанной двери, остановившись прямо перед тем, как войти. Есть еще один вопрос, который стоит задать.

— Что мне делать, если не получится изгнать демона? Убить?

— Не знаю… — неуверенно ответил он. — Действуй по обстоятельствам. Если все пройдет успешно, ты будешь щедро вознагражден.

— Золотом не принимаю. — Проговорил я, скрываясь за дверью.

— Винтер… — обратился ко мне король перед тем, как я чуть не захлопнул дверь. — Ничто из увиденного и услышанного тобой не должно уйти дальше стен замка. Иначе тебе несдобровать.

Я молча захлопнул дверь, после чего прислонился к первой попавшейся стене и закрыл глаза.

Чушь. Это не незнание, от меня попросту что-то скрывают. Его последние слова только подтверждают мои опасения, и это меня совсем не радует. У короля целая армия в распоряжении, среди них точно уж найдутся люди, способные изгнать демона. Ему понадобился человек, никак не связанный с придворными делами, а значит, здесь что-то совершенно иное, то, о чем я могу только догадываться.

От меня собираются избавиться после выполненной работы, не иначе. Ну, в таком случае самое время забирать Эндрю и сваливать отсюда.