Чтение онлайн

– Этот стражник крутится весь день вокруг неё. Они были рядом позади кареты, а теперь и обедают вместе. А теперь и наш провожатый с ними.

Мелания посмотрела на стражника, который склонился ближе к Алише и что-то сказал. Та смущенно улыбнулась и даже ответила. Лицо стражника будто было знакомым. Хотя она вообще не слишком рассматривала тех, кто сопровождал её. Однако ей показалось, что его раньше не было с ними. Но, конечно, она могла ошибаться. А что выглядит знакомо… Может лишь совпадение, а может видела его во время редких визитов во дворец. Странно, что его лицо отпечаталось в её памяти.

– Не удивлюсь, если во время отбора сойдутся и эти двое, - усмехнулась Эмма.

Мелания лишь хмыкнула. Даже если так, Алиша сможет покинуть семью Эверсонов еще не скоро. Да и стражник наверняка, прячет под длинными рукавами рубахи браслет принадлежности императору. К чему гадать о чувствах этих двоих, если они бесперспективны? Конечно, если Мелания пройдет отбор… Но пока она его не прошла. И потому думать тут не о чем.

– Они едва знакомы, - заметила Мелания и отвернулась. – Даже если они полюбят друг друга, они оба не свободны.

– Но разве нельзя что-нибудь придумать? – Эмма оглянулась на хозяйку, как будто Алиша и страж уже были влюблены друг в друга. А Мелания вдруг подумала о собственной судьбе – ведь она так же не имеет сейчас выбора, как и эти двое…

– Ты так говоришь, будто точно знаешь, что они уже хотят быть вместе. Дай им время, а потом посмотрим, - отмахнулась Мелания. Хотя наблюдать за счастьем приближенных людей было приятно.

– Тут согласна, - по-своему поняла сказанное Эмма. И усмехнулась: - Может она выберет другого.

Мелания вновь посмотрела в сторону, где сидела Алиша и тоже поймала взгляд, которые Виен Онсур бросал на девушку. По его лицу не было понятно, о чем он думал. И Мелания лишь покачала головой: Эмма слишком много воображает.

– Виен! – раздался женский крик, едва мы остановились во дворе летнего дворца. Девица, подхватив руками длинную юбку, подбежала к посланнику, но, против моих ожиданий – слишком уж выразительно было её лицо – не бросилась ему на шею, а остановилась в нескольких шагах от него. – Виен, я так рада тебя видеть. Но не могу сказать, что скучала – ведь я тоже участвую в отборе, - протянула девушка и снова радостно взвизгнула.

Ну вот, а я-то уж подумала, что у нашего хмурого посланника есть почитательница. Хотя, с таким-то характером…

Не став слушать его ответ, я пошла ко входу вслед за Меланией. Слуги дворца уже вытаскивали наши вещи из кареты, деловито переговариваясь между собой. Альвиан куда-то пропал, едва мы прибыли. Я оглянулась, все же надеясь увидеть его среди суетящихся людей, но Альвиана нигде не было. Другие стражники тоже расходились. Один лишь Виен продолжал разговаривать с крикливой девушкой. Его лицо оставалось таким же бесстрастным, как и всегда. И правда – глыба льда, а не человек.

Летний дворец императора встретил нас блеском роскоши. Позолота отделки сияла под лучами проникавшего в окна солнца. Натертый до блеска мраморный пол отражал исходящий отовсюду свет. Воздух пах дорогими духами благородных девиц, прибывших раньше нас. И никакого запаха благовоний! Я не удержалась и глубоко вдохнула.

– Леди Эверсон, - поприветствовала нас чопорная дама в возрасте в строгом темном костюме. Она оглядела нашу скромную компанию цепким взглядом. И, остановив взгляд на мне, произнесла: - В вашем сопроводительном письме было заявлено, что вы будете иметь при себе двух служанок.

– Да, - Мелания оглянулась на меня, - Это Эмма. И Алиша - моя вторая служанка.

– Она воин, - холодно оборвала её дама. – По правилам отбора, в целях безопасности девиц, во дворце могут находиться только стражники Его Величества. Но не личная охрана девиц.

– Да, но она все-таки больше служанка, чем воин, - возразила Мелания. – Путь был опасен, а она…

– Леди Эверсон, правила существуют для всех. Исключений делать никто не станет. Вашей телохранительнице придется жить вне дворца. Робин, - окликнула дама одного из пробегавших мимо слуг. – Распорядись, чтобы нашли место для телохранительницы леди Эверсон.

– Но как же так? – возмутилась Мелания.

– Ничего страшного, госпожа, - я оглядела зал. Жаль, что не удастся осмотреть этот великолепный дворец целиком. Но с другой стороны – мне, как оборотню, гораздо безопаснее оставаться за его стенами. – Я смогу сопровождать вас на прогулках.

– Совершенно верно, - дама вновь посмотрела на меня. Как мне показалось, уже с большей теплотой. – Вы можете пользоваться компанией вашей телохранительницы во время прогулок в саду.

– Дай знать, где тебя поселят, - шепнула Эмма и подтолкнула Меланию вперед. Не стоило начинать первый день во дворце с конфликта. А я вернулась на крыльцо, ожидая распоряжений относительно собственного проживания.

Как оказалось, заселить одну телохранительницу на придворцовой территории – это целая проблема. Все комнаты, предназначенные для охранявшей дворец стражи и воинов гостей, были заранее распределены и заняты. Прибывшая накануне королева взяла с собой гораздо большую свиту, чем планировалась. А из-за какой-то истории с исчезновением принца, оказавшейся просто шуткой, были привлечены люди из дворца императора.

Кроме меня здесь были еще несколько девушек-воительниц. Их поселили отдельно от мужчин. И, чтобы уместить всех их в всего лишь паре выделенных комнат, пришлось ставить дополнительные кровати и даже стелить на полу.

О том, чтобы поселиться в городке рядом с дворцом, не было и речи – я могла понадобиться госпоже Мелании в любой момент. Мелания, которая уже успела умыться и переодеться с дороги, снова пыталась требовать, чтобы меня заселили во дворец, как её служанку. Мне не хотелось, чтобы она излишне нервничала и, тем более, привлекала к себе внимание таким образом. Пусть принц заметит её, как привлекательную девушку, а не скандалистку с непонятной служанкой. В итоге, когда мне предложили заселиться в недостроенном домике на окраине сада, я согласилась сразу.