Чтение онлайн

Уместно ли сейчас будет подойти к Виктору и побеседовать с ним? Имеет ли он на это право?

Зазвучали торжественные звуки фанфар, оповещая о начале бала. Аластер поспешил занять свое место среди счастливейших ново-избранных.

Церемониймейстер в третье-сером камзоле вышел на середину зала и объявил:

— Его Божественное Величество, великий Император, Ее божественное Величество, великая Императрица и Ее Божественное Высочество, великая Цесаревна!

Зал наполнился вздохами, шепотом и по-настоящему искренней любовью. Аластер взглянул на Цесаревну и не смог больше улыбаться, даже обычной церемонной, предусмотренной правилами, улыбкой.

Интересно, что же еще она скрывала?

Убывающие в Эмбер и избранные в Адамант двумя рядами построились в центре зала, друг напротив друга.

Император прошелся по получившемуся «коридору», даруя каждому свой Божественный взгляд. Никого не пропустили мудрые карие очи. Каждого оценили, каждому залезли в душу и расковыряли там самое больное… раньше Аластер использовал бы слова «прозрели все сокрытое на благо человека». Ему самому царственного взгляда досталось ровно столько же, сколько и остальным.

Боги прошли на свои места, и Аластер заметил родителей. Они стояли в белоснежной шеренге, прямо напротив. Они улыбались и провожали Императора восторженными глазами, как и все присутствующие. Справа и слева от Аластера трепетали в непривычных серых нарядах избранные счастливчики. Каждый из них потратил годы труда на то, чтобы заслужить право стоять здесь. Картины, скульптуры, музыка и стихи и дети, оставленные в Черном Городе — все во славу Императора.

Вот поэтому картины больше и не оживают!

Цесаревна… Элизавет, прошу, дай мне повод тебя простить. Умоляю, иначе я сойду с ума…

— Достойнейшие мои сыны и дочери! — провозгласил император — Сегодня мы обновляем круг жизни, провожаем и встречаем. Взгляните же друг на друга, вспомните, как когда-то давно сами находились на этом самом месте, а другие — подумайте, что вам есть, куда стремиться и чего достигать. А теперь — церемониальное награждение.

Аластер заволновался. Он не знал, что сейчас должен делать, на инструктаже перед балом об этом ничего не говорили. Может, куда-то нужно идти? Однако вся шеренга ново-избранных осталась на месте, и к ним начали приближаться отбывающие. Аластер понял, что это было. К нему подходил отец, и в протянутой руке он нес небольшой белый флакон — годы жизни. Стоит выпить их, и на отмеренное время перестанешь стареть. Аластер испугался, что сейчас расплачется. Он не мог отвести взгляд от отца.

— Аластер, я и мечтать не смел, что вручу тебе первые годы жизни, — отец улыбнулся и протянул ему флакон.

«А о том, что не обнял бабушку, ты будешь жалеть всю оставшуюся жизнь»… Аластер не повторил этой ошибки и крепко обнял отца. Тот немного растерялся. Это были первые объятья в их жизни. И, наверное, первые искренние слова:

— Папа, спасибо вам! Я… я очень вас люблю.

— И мы, мы тобой очень гордимся. Спасибо…

После этого виновники торжества вновь разошлись по своим шеренгам.

Церемониймейстер торжественно объявил о прибытии гостей:

— Великий Князь Винтер, а также Великая Княгиня Винтер с наследником.

Это были поистине великие люди — те, кто оберегал покой и процветание упокоенных в Эмбере. Аластер помнил и этот урок:

«Когда-то давно, когда Бог спустился на землю, он затмил собой солнце, и потому на том месте оно исчезло, зато появились прекрасные солнечные цветы. Место это так понравилось Богу, что он наказал Винтеру — первому человеку, которого встретил на земле, — заботиться об этом кусочке земли, и для выполнения данной миссии даровал ему великую магическую Силу Тьмы. С тех пор благословенное княжество Эмбер стало тем местом, где люди могут обрести покой.

Однако Сила Тьмы была слишком велика для человека и не могла долго оставаться в его теле, поэтому было решено, чтобы князья Винтер рожали наследников, к коим и будет переходить этот Дар. Так дошло до наших дней, так и будет продолжится вечно…»

Профессор Горгаш когда-то поставила ему за этот текст пять. Редкий был случай!

Тем временем в зал торжественно вошли князья Винтер, хранители вечного покоя… Такого разочарования Аластер не ожидал.

Невысокий, полный человек в перво-сером, почти белом платье, казалось, вообще не понимал, где находится. Он безразлично озирался по сторонам и все время поднимал руки к лицу, трогал его. Княгиня Винтер, его супруга, выглядела получше — статная и даже красивая, она косилась на мужа и подталкивала его в спину, когда тот тормозил.

За ними шел маленький мальчик лет семи, их сын. Будущий князь Винтер.

Возможно, Аластер сам еще не до конца вырос, но он почему-то сразу, в одно мгновение, понял чувства этого малыша. Им владел страх. И источником страха, несомненно, являлся сияющий и могущественный князь Винтер — странный и вялый человек, который, казалось, и шагу не мог ступить без твердой направляющей руки своей супруги.

Все трое подошли к трону Императора и выполнили поклон. Точнее, поклонились только маленький князь и княгиня, сам же владыка Эмбера потоптался на месте и неумело наклонил туловище. Потом снова потрогал свое лицо…

Аластеру было неприятно на это смотреть.

Когда высокие гости заняли свои места, Император подозвал к себе маленького князя и некоторое время говорил с ним. Вероятно, пролистал его новенькую душу, посмотрел внимательно на детские страхи и надежды, выбрал из них главное, чтобы построить на основе увиденного наиболее мудрый план…

— Последние минуты заходящего солнца! — объявил Церемониймейстер.

Император поднялся с трона и прошел к огромному панорамному окну, которое заменяло одну из стен главного зала. Божественную фигуру осветили последние алые лучи. Душу Аластера наполнили покой и благоговение. Спокойное, полное мудрости и бесконечной сосредоточенности лицо подсвечивалось теплым сиянием. Должно быть, именно это ощущение счастья навсегда останется с упокоенными и отправится вместе с ними в далекий благословенный Эмбер.

Сейчас в душе не осталось и тени скребущего недавно сомнения — только восхищение.

Император вытянул вперед руку, она была обращена каждому в этом зале, коснулась каждого сердца. Собравшиеся приблизились к Императору.

Солнце заходило в последний раз, время двадцати человек подходило к концу, и изумительная красота за окном была им достаточной наградой. Отсюда открывался вид на великолепный Адамант и на широкую реку за каменными стенами. Именно с этой реки и начнется путешествие упокоенных в свою новую обитель.