Чтение онлайн

Люций все еще недоверчиво смотрел на брата. Все эти рассуждения казались полнейшим бредом. Может, просто старается отвлечь его от главной проблемы — что он вор и обманщик. И поэтому не может справиться с их семейной силой, которая по праву всегда доставалась старшим. А Алиса тут совершенно ни при чем, обыкновенная девушка… однако, она ведь, и правда, его почему-то не узнала!

07.01.1960 год.

Первый мир

Княжество Цирит

10 лет до начала революции

22:00 (четверг)

Аластер

Он не шел за фигурой, а бежал. Мчался, спотыкаясь, и путаясь в полах плаща. Ему казалось, что на свете нет ничего более важного, чем поймать ложного художника и узнать, чьи это проделки.

Аластер несся по лесу, не разбирая дороги, и следил только за тем, чтобы не переступить алую линию. Вдруг это монстры решили поиграть с ним? Вдруг они имели возможность проникать в чужое сознание и заманивать к себе в лес, через черту? Не на того напали, он на их проделки не купится!

Вряд ли он мог бы сейчас объяснить, при чем здесь неразумные уродливые твари, но человеческий разум любит находить решения простые и очевидные. Враги были рядом — значит, от них можно было ожидать чего угодно!

И действительно, состязание по беру закончилось около алой линии. Точнее, серая фигура Ферроу побежала дальше, а Аластер замер, наблюдая за ним. Художник повернул к нему пробитую голову.

— Нет, дальше я не пойду с тобой, — прошептал Аластер. Он почему-то был уверен, что загадочная фигура его услышит.

Пожав плечами, Ферроу скрылся в лесу за алой полосой, и он остался один… И что это было? Неужели действительно монстры или его мозг решил так подшутить?

Аластер тяжко вздохнул. Нужно возвращаться к мирно спящей Элизавет. Может, она знает, что это за шутки такие? Он стал оглядываться. И где теперь кареты?

Внезапно из чащи, чуть в сторону от того направления, откуда он только что прибежал, раздались негромкие звуки. Неужели монстры? Остались недобитыми на новой территории, а теперь нашли путь к людям? Прятаться от них было бесполезно, но инстинкты подсказали ему отступить в тень, под прикрытие более густых зарослей, и замереть на месте. Вскоре он смог различить шаги и человеческую речь и испугался по-настоящему. Эти голоса Аластер не спутал бы ни с чем. Император и Виктор шли к алой границе.

Нужно немедленно убираться отсюда, но тогда его заметят! Шаги уже раздавались совсем близко. Оставалось только замереть и надеяться, что он надежно скрыт зарослями.

Аластер припомнил душную сырость потайного нутра белого Храма, два тонких луча, пронзающих темноту тайного прохода и Элизавет рядом… Не думать ни о чем, воспринимать все как данность, не делать выводы и засунуть подальше эмоции…

— Повелитель, я получил новость по поводу Упокоенных этого года.

Эмоций… не существует. Вокруг только бескрайняя земля, покрытая снегом и заросшая глухим лесом… Снег — холодная идеальная субстанция…

— Вначале о нашем деле, Виктор. Ты почему-то настаивал именно на этом месте?

— Есть ряд обстоятельств, повелитель, которые я хотел бы обсудить именно здесь, у черты. Посмотрите на это!

Из чащи леса за чертой выплыло нечто круглое. Оно балансировало в воздухе и, плавно покачиваясь, приближалось прямиком к красной разделительной линии.

Император всмотрелся

— Что-то не так с этой особью, — пояснил Виктор.

Прозрачная сфера пересекла границу и замерла в воздухе подле Императора. Аластер неплохо видел все происходящее. Отключенные эмоции позволяли замечать массу мелочей.

Внутри сидело нечто отвратительное. Небольшое черное тощее создание с торчащими костями. Из брюха его свисали розово-красные ошметки, а оскаленная песья морда хрипло каркала иногда, сотрясая все тело и заставляя вздрагивать магический пузырь.

— В этой части леса почти все особи заражены неизвестным вирусом, — продолжал Виктор. — Я опробовал некоторые виды лечения, но они не слишком эффективны. Возможно, стоит полагаться на естественный отбор. Завтра я начну производить осмотр популяций в других областях. Надеюсь, что это не распространится по всей планете.

— Оставь тех, что лучше переносят болезнь, остальных убери, — безразлично ответил император. — Представление сегодня прошло отлично, ты хорошо справился.

Виктор склонился в поклоне.

— Благодарю, повелитель. Для этой Охоты я произвел тщательный отбор. Жаль, что пришлось убить много здоровых особей, но делать нечего, все должно выглядеть безупречно.

— Верно, а теперь, уничтожь эту дрянь! — Император кивнул на больного монстра. — Это его внутренности? Таким образом проявляется вирус?

— Да, повелитель. Кстати, хотел показать вам еще кое-что. Когда я пытался найти лекарство, один из образцов дал странный результат… Продемонстрирую на этой, все равно идет в расход.

Виктор поднял руку. Сфера с чудовищем засветилась. Изнутри раздался приглушенный пузырем крик монстра.

— Что это за воздействие? — заинтересовался Император.

— Оно касается весьма тонкой области, связанной с клеточными структурами и наследованием признаков от родительских особей. Сейчас происходит смешение биологического материала животного и поразившего его вируса. Я попытался привести их к симбиозу, заставить существовать вместе.

— Поразительно! — восхитился Император. — Твои исследования бывают весьма занимательными.

— В данном случае образец получается настолько отталкивающим, что я решил посоветоваться, стоит ли продолжать работу в этом направлении.

Свет погас, чудовище валялось на дне пузыря. Аластеру показалось, что вокруг черной тушки шевелится что-то розовое.

— Предполагаю, эксперимент прошел удачно, — Виктор опустил руку и оценил результат своих трудов.

Император был в восхищении.