Чтение онлайн

Мейлан. Жемчужина.

Армия адептов висела над светящимся океаном. Вид пятого слоя уже не вызывал тех переживаний, что Алекс испытал на Шедаре. Впрочем, все миры Квазара были опустошены и бесплодны. Даже зачищенные. А Мейлан так вообще не излучал ничего, кроме Бесформенности и хаоса из разных Сил, среди которых явственно проступал Ментал.

— Сколько разведчики здесь продержались? — спросил Алекс.

— Несколько минут, — ответила висящая рядом Кьюфт. — Сюда отправился небольшой отряд из защитников. Через несколько минут местный Кукловод его атаковал. Выбрались не все.

— И он позволил им уйти? — удивился Алекс.

— Кукловод пытался запечатать Жемчужину, но Троп не сплоховал. Кроме того, отряд был небольшим, а во время бегства это имеет значение.

— Понимаю… однако сейчас Кукловод даже не попытался нас остановить, хотя точно должен был почувствовать, что мы приближаемся.

— Очевидно, мы ему нужны, — скривилась Кьюфт.

— А еще он уверен в своих силах, — усмехнулся Алекс.

— Надеюсь, тебе есть чем его удивить… Итак, мы на месте. Показывай свою магию.

— Пока рано. Я с передовым отрядом пойду вниз, а остальная армия пусть остается здесь. Я не смогу прикрыть всех, а без моей помощи там внизу они просто отравятся…

Вообще, предыдущие Жемчужины адепты зачищали по-другому — входили огромной армией, замирали над океаном и ждали, когда тот очистится. После чего разбирались с Контролером и остатками монстров. Но на Мейлане также проживал Кукловод. Отдавать ему инициативу означало проиграть — в отличие от туповатого Контролера, квази-существо подстраивалось под адептов.

План был согласован, и адепты потянулись вниз. Чутье мастера Пространства подсказало, что проход наружу уже закрылся, несмотря на усилия Троп. Впрочем, Алекс этому не удивлялся. Главное, что поток энергии наполнил его тело. Это запустило трансформацию Тела Потенциала, а заодно уняло голод. Кроме того, Мейлан можно было назвать мини-Средоточием. Тут тебе и Контролер, и Кукловод, и энергии у них полно.

С другой стороны, Черный Хирург также стал сильнее.

В общем, теперь все зависело от того, что местный Кукловод знает о Черном Хирурге. Если враг не получил «письма» от своих коллег, его ждет сюрприз. И тогда у адептов есть шанс построить Иглу…

Прямо во время спуска Контролер начал долбить оставшихся наверху адептов столбами Бесформенности из океана. Впрочем, те были готовы к атаке, к тому же у альянса Хугор имелось достаточно защитников, чтобы продержаться несколько часов. Кроме того, Кьюфт основательно вложилась в свою армию, например, приобрела дорогую броню и поставила лучшим бойцам с Телами Потенциала Каркасы в многочисленных энергетических клиниках на орбите Мейлана.

Так что Алекс несильно за них переживал. Больше его волновала реакция Кукловода, а конкретно — как враг отнесется к погружению полуторамиллионной армии в самый центр своего царства. Ведь не заметить диверсии квази-существо просто не могло.

А это была чистая диверсия.

Но погружению никто не мешал, и армия во главе с Черным Хирургом продолжала спуск. Не встретили они сопротивления и час спустя. Это было даже странно. Помнится, во время соревнования на Арраке, когда Черный Хирург также продвигался к центру Жемчужины вместе с Горо и Фолькором, это заняло двое суток, потому что Контролер при помощи «планктона» активно мешал адептам.

Однако сейчас Контролер не вмешивался. Хотя управляемые им микроорганизмы заполняли океан энергии сверху-донизу.

Подобное пренебрежение сложно было списать на занятость армией наверху. Если бы враг захотел, он бы создал кучу проблем диверсантам. На этот счет у Алекса имелось лишь одно объяснение — всем командуют ментаты, а они ничего не знают о Черном Хирурге. В смысле, монстры прекрасно видят вторжение, но не знают, КТО именно к ним летит.

Вот и не вмешиваются. А заодно и Контролера остановили.

«Видимо, нас тут считают идиотами, а не диверсантами», — размышлял Алекс.

Но это была именно та реакция, на которую он рассчитывал. Только непонятно, почему Черного Хирурга не опознали. Ведь первый убитый Кукловод еще в системе Шайн отправил сигнал в центр. Значит, о Черном Хирурге должны хоть что-то знать.

«Наверное, мы слишком изменились», — сообразил он.

И действительно, за несколько месяцев Черный Хирург увеличился, адепты обзавелись синими Телами Потенциала… в общем, звучание отряда-организма точно стало другим. Вот местный Кукловод и обознался, что было прекрасной новостью — значит в центре Квазара их также не опознают. Если, конечно, Черный Хирург будет уничтожать всех ментатов по дороге.

Правда, Мирам не разделяла хорошего настроения босса.

— Нас тут не боятся, — проворчала она.

— Так это же хорошо, — возразил Алекс. — Радоваться надо.

— Да, хорошо, конечно. Но, может, у ментатов другие козыри имеются? И они просто ждут, когда мы подойдем поближе. Не могут же они нас просто так игнорировать! Хоть бы ударили чем-нибудь.

— А чего им волноваться? Они же видят, что мы спускаемся к ним, плюс у них есть Контролер и куча монстров, а у нас… небольшая армия. В общем, нас мало, их много. Кроме того, Бесформенность должна нас травить. Так зачем нам мешать?

— Подозрительно это.

— С их точки зрения, мы — самоубийцы или камикадзе. В любом случае угрозы не представляем и никуда уже не сбежим.

— Мы мало знаем, на что способен Контролер под управлением Кукловода, — не успокаивалась Мирам.

— Доберемся — узнаем. Пока все идет по плану.

— По какому плану?

— Попасть в центр и разобраться с Кукловодом. Или у тебя есть другое предложение?

— Нет. Но вдруг ментаты могут контролировать Жемчужину через планктон? Например, создать огромный дубль реальности.