Чтение онлайн

— Похоже, Индусы всерьёз нацелились на путешествия в глубину космоса, сэр. Поступают сведения о разработке двигателей, основанных на гравитационных принципах тяги, и это пугает нас.

— Не перегибайте палку, сенатор, — президент снова нахмурился и потёр бровь — точно так же, как русские, индусы не настолько воинственны, как это может показаться. Всем известно, что проектирование и сборка Международной орбитальной станции велась специалистами этих стран. Были использованы совершенно новые технологии, про которые ни те, ни другие особо не распространяются. Если бы русские хотели, то легко могли бы развязать войну против нас и даже выиграли бы её. Кстати, они утверждают, что в своих двигателях они используют так называемую, ионную тягу. Есть ли в наших лабораториях попытки сделать что-нибудь подобное?

— Исследования и работы ведутся, сэр.

— Не хочу показаться бестактным, — вставил слово ещё кто-то из оборонного ведомства — но это не всегда было так, что русские и китайцы были лишь защитниками своих территорий. В истории случались примеры, когда они вели себя весьма агрессивно по отношению к соседям. Их стоит опасаться так же и нам, живущим по другую сторону океана!

— И что же вы предлагаете? — поднял обе руки президент — напасть на них первыми?

— Я этого не говорил — ответил военный чиновник из зала. — Но нам стоит шагать в ногу со временем и вкладывать как можно больше сил в обеспечение обороны и собственной безопасности.

— Мы и так это делаем, прилагая максимум возможностей и усилий.

— Видимо этого мало! — раздались одновременно сразу несколько голосов.

— И снова те же избитые лозунги… — проворчал Майкл Абрамс вполголоса, но его всё равно услышали, потому что маленький микрофон, прикреплённый к галстуку, позволял транслировать даже самые тихие звуки.

— Вы должны признать, сэр, что опасность войны сегодня исходит не только от русских. Многие державы обладают ядерными ракетами, и другими смертоносными видами вооружений, способными уничтожить в пекле новой войны всё человечество. И далеко не каждая из них относятся к нашей стране с миром…

В течение следующих пятнадцати минут происходила словесная перепалка между собравшимися членами руководства. Единого мнения по ситуации в мире не было, и обсуждение пунктов военной доктрины явно не находило полного одобрения среди одних конгрессменов в противоположность мнению других. И тогда один из высокопоставленных чиновников из ЦРУ попросил слова, чтобы задать вопрос:

— Как вы рассматриваете вариант с разведывательной миссией на международную космическую станцию, мистер президент?

Все дружно смолкли, потому что вопрос был явно неожиданным для всех.

— О какого рода данных идёт речь?

— Я говорю о технологиях и наработках в сфере альтернативных источников энергии, сэр. Всем давно известно, что как русские, так и индусы с китайцами далеко продвинулись в этом направлении. Было бы неплохо кое-что узнать о том, что они уже используют на борту 'Станции-2'. Например, автономные компьютерные системы или те самые новые рулевые двигатели, про которые несколько минут назад вы упомянули. Мы до сих пор не имеем доступа ко всему этому, в то время как оно у нас, буквально под носом.

— И что конкретно вы предлагаете?

— Через месяц стартует очередная космическая экспедиция. В состав американского экипажа, состоящего из троих астронавтов, мы бы хотели включить нашего человека, который будет обладать подготовкой и необходимыми навыками разведчика. Таким образом, он сможет выяснить много важного, так как будет иметь непосредственный прямой контакт с техникой, представляющей для нас интерес.

Президент некоторое время молчал. Он неспешно потирал подбородок и обдумывал своё решение. Наконец ответил:

— Это неплохая идея, господа конгрессмены, но в таком случае мы все должны осознавать ответственность миссии и предусмотреть все возможные варианты развития событий. Поручаю разведывательному управлению тщательно продумать любые форс-мажорные обстоятельства, чтобы потом на нас с разных сторон снова не посыпались обвинения…

***

Международная Космическая станция никогда не являлась самым удобным местом для жилья. И пускай эта, вторая по счёту орбитальная лаборатория, была гораздо просторней своей первой предшественницы, в космосе всегда всё не так как на земле. Здесь не существует привычной твёрдой почвы под ногами, и потому незакреплённые на положенных местах предметы имеют склонность летать в произвольном порядке с места на место. Если вы что-то когда-то здесь потеряли и уже давным-давно не тешите себя надеждой отыскать, эта вещь может оказаться внезапно обнаруженной совершенно в неожиданном месте, до того, как вызовет неожиданную аварию, замкнув собой какой-нибудь важный прибор или проводку.

Что касается экипажа, то каждый из людей, кто пребывал в невесомости месяцами или даже годами, подвергался здесь всяким рискам для своего здоровья. И речь не только о жёстком радиоактивном излучении, потому что теперь любой человек, работавший на орбите, был более надёжно защищён. Беда тут ещё и в том, что работникам станции приходилось жить в невесомости, что крайне негативно сказывалось на общем здоровье и самочувствии.

Надо отдать должное строителям и проектировщикам новой станции, ведь благодаря их воплощённым идеям, члены экипажей теперь не так сильно страдал от неудобств, чем это было каких-нибудь сорок-пятьдесят лет назад, во времена зарождения космической эры. Нынешним космическим путешественникам повезло значительно больше, чем их предкам — первопроходцам космоса, потому что каждый из астронавтов или космонавтов мог не просто прозябать в невесомости, но и периодически наслаждаться искусственной силой тяготения во время непродолжительных пробежек в специальном колесе-центрифуге, чувствуя себя в прямом смысле белкой в колесе.

Что же представляло собой это новшество, и для чего служило? Вращающаяся конструкция, смонтированная в самом центре станции, создавала силу тяготения ровно в одну земную, и являлась довольно прогрессивным изобретением середины XXI века. В своё время доставка в космос и монтаж этой штуки заставило поволноваться умы инженеров, которые сначала долго разрабатывали, а потом собирали её по кусочкам прямо на орбите.

В конце концов, вышло всё в лучшем виде, когда станция оказалась готова. Новый космический дом получился огромным и очень удобным для работы и жилья, а само колесо-центрифуга, расположенное в центре космического комплекса, вскоре стало своего рода визитной карточкой станции, изображения которой часто печатали на открытках и почтовых марках разных стран мира.

Вот уже четырнадцатый год подряд постепенно обрастающая дополнительными модулями станция, вращалась на орбите Земли, где трудились учёные и исследователи из разных стран мира. Теперь она выросла ещё, обзавелась разными ответвлениями, от которых во все стороны торчали длинные секции солнечных батарей.

Конечно же, у этого космического дома было своё длинное имя, но в обиходе никто им почти не пользовался. Все без исключения космонавты и астронавты коротко именовали своё космическое жилище 'Станция-2', и только в подробных рапортах и отчётах неизменно фигурировало — 'Модульный Международный научно-исследовательский орбитальный комплекс-2'.