Чтение онлайн

— А в Игерии эта чертовка продала акции мэрии на три миллиона золотых, которые были обеспечены всем имуществом городского управления, — дополнил от себя пожилой господин, будучи явно в курсе всех махинаций рыжей бестии. — Всё бы ничего, но мэрия акции не выпускала и даже не собиралась. И если бы Трикси её не заложила, то Джен распродала бы весь город по кирпичику. Хотя надо отдать ей должное, здание мэрии она спихнуть успела.

— Я же говорю, талантливая малышка, — милорд Стил улыбнулся, словно это были заслуги его собственной дочери, и он присутствовал на ярмарке невест. — Нам для наших планов именно такая и нужна. И еще раз повторяю, она уже не аферистка Орти Дер Анир. И даже не графиня Джен Аль Джариет Корни, хотя родовое имя ей Император вернул. Она отныне Джен Аль Ван Хонн, маркиза одного из высших аристократических родов Герии.

— Это несомненно всех нас безумно радует, — лорд Сенрай продолжал сидеть с постной миной на лице. В данный момент его заинтриговала ниша в боковой стенке камина, в которой незаметно появлялся и исчезал слуга Адмирала. — По крайней мере, по окончанию операции не окажется, что новый лорд-управитель Ларентии — её муженек-убийца. А то с Джен станется перетасовать нам все карты во время игры. Лично я — за предложение милорда Стила. Пусть эта проныра заканчивает операцию. К слову, а как на это отреагирует Сиятельная?

— Я послезавтра с ней встречаюсь, — Стил спокойно встретил взгляды, направленные на него с разных концов стола. Не все прочитанные в них эмоции порадовали Адмирала. — Если вы все не против, милорды, то кое-что про Ларентию я ей расскажу. Но уверен, миледи непременно что-нибудь попросит взамен своей лояльности. Чем мы можем пожертвовать в интересах Ван Хоннов? Что может настолько заинтересовать Сиятельную?

— Кроме того, что они сами себе могут урвать? — ехидно уточнил герцог Митил. Чаёк он дохлебал и теперь лучился спокойствием. — Ладно, я отменю все пошлины для Ван Хонн в торговле с Тортореей.

— До чего ж огромная жертва! — ядовито в тон ему усмехнулся лорд-управитель Лагери. — Особенно, если учесть, что Ван Хонны с Тортореей вообще не торгуют. Ничем. Они, по большому счету, мало с кем торгуют, имея в своих закромах все необходимое. Еще предложения? Ну же, милорды, не стесняемся позориться!

— Нет! — Митил скептически заглянул в свою пустую чашку, где на донышке прилипло несколько листочков. Но стоило ему отставить ее на край стола, то чашка, как по мановению волшебного посоха, исчезла. Он даже заозирался в надежде уловить перемещение лакея. Лишь надменная ухмылка герцога Сенрая прекратила его переглядки. Откашлявшись, Митил продолжил мысль. — Нам нечего предложить Сиятельной. У неё и так все есть. Самый богатый городской округ в Герийской империи. А вот Джен мы можем что-то да подкинуть. Личный, так сказать, вызов для ее талантов.

— Например? — безымянный господин, будучи посланником самого Августейшего Величества, натурально напрягся. Серые глаза из-под густых седых бровей блеснули неподдельным интересом. — Что же такого соблазнительного мы можем предложить Джен Великолепной?

— Голову герцога Норги! — выдохнул милорд Митил и снова завертелся на месте. — Точнее, её добудет Холрик. А Джене вручим индульгенцию за убийство ларентийского управителя.

— Наивные мечты! Её это предложение не заинтересует, — Его Светлость, герцог Стил по-мальчишечьи задорно рассмеялся. — Да, Ван Хонн его все равно прикончит, и даже не за Джен и ее родителей. Девочка хорошо с архивами поработала и выяснила, что Норги во время последней войны решил сдать Шантогири наемникам, а ее Холрик не позволил и закрыл город своими ребятами. И потерял на подходах к городу практически всех своих солдат. Так что Норги в сухом остатке жить осталось года полтора самое большее. Холрик не простит.

— Это все чудесно, но давайте ближе к теме разговора! — посланник Императора призвал разгоряченных обсуждением лордов к порядку. — Что мы можем предложить Джен и Холрику? Титулы их не интересуют, Холрику достаточно поставить подпись под прошением, и он из маркиза становится герцогом, а Джен герцогиней. Деньги? Весьма сомнительно, если посчитать, сколько Джен и её команда получили за последние пять лет. Да, этого им на десять жизней хватит. Даже если не считать официальных доходов с землевладения Ван Хонн.

— Они уже не могут жить без риска, — медленно и отчетливо, чтобы до каждого в зале дошло, произнес адмирал Стил. — Спокойная жизнь уже не для них, но действовать они сейчас будут очень осторожно. Джен в положении, а Холрик ею и ещё не родившимся ребенком рисковать не станет. Предлагаю дать Холрику полномочия Главного императорского аудитора, аудитора-судьи.

— И он перевешает половину Герии, — упрямо набычился герцог Митил. — Я — против. Холрик и без полномочий вытворяет, что ему заблагорассудится, а если он еще и императорский знак получит, как бы мы все не зарыдали горючими слезами.

— Ограничить его полномочия землевладением Ван Хонн? — быстренько внес предложение герцог Сенрай. — Хотя, о чем это я, у себя в землях он и так может делать все, что захочет. Надо подумать, хорошенько подумать, милорды, ибо я не представляю, что эту парочку может по-настоящему заинтриговать…

+*+*+*+*+

И снова трое друзей оккупировали одну из дальних комнат в гостевом крыле особняка Ван Хонн, предварительно оговорив с охраной порядок действий по отвлечению миледи герцогини от обнаглевших влюбленных, смеющих скрываться с глаз долой настолько успешно, что она никак не могла их выследить и привлечь к свадебному переполоху.

— Моя Сиятельная мама дала добро на встречу с Адмиралом Стилом, — Холрик ссадил Джену с рук в кресло, выслушав при этот гневную тираду по поводу его бессердечности. Она даже попыталась выдавить из себя пару слезинок, но Харли уже давно научился определять правдивость ее эмоций. — Через неделю будем иметь честь с ним беседовать. Что мы можем ему предложить и что попросить взамен?

— Если речь идет о Ларентии, то порекомендовать мы можем многое, — Джена по привычке устроилась в кресле с ногами, свернувшись калачиком. Без мужа ей было неуютно, холодно и голодно. Хотелось покапризничать, но дела требовали ее анализа, а команда, как и всегда, полагалась на ее расчеты. — А вот что вытребовать взамен… Ума не приложу.

— Джен, а какие у тебя еще есть идеи по поводу Ларентии? — поинтересовался Реарни, раскладывая на столике свои клинки. Возня с оружием его успокаивала и настраивала на деловой разговор. Он даже бесконечные свои шуточки перестал отпускать, любовно полируя сталь. — Что с ними еще можно сотворить такого, глобального?

— Хм, для начала панику посеять, — зеленые глаза зажглись азартом. — Представьте, что начнется, если пустить слух, что в Ларентийском округе вдруг началась эпидемия чумы.