Чтение онлайн

А потом он увидел его. Невысокая фигура, закутанная в серый плащ, спутанные длинные волосы… Он шел по дороге размеренным шагом, казалось, не замечая того, что творилось вокруг. Ваго принял его тогда за нищего, которому несказанно повезло, ведь грабители сильно спешили, и в поселке осталось еще много ценного. Он тогда сильно разозлился и хотел что-то крикнуть ему. А то и броситься с кулаками. Единственной мыслью в его голове осталось острое желание отомстить. Но в то мгновение, когда слова уже были готовы сорваться с его языка, незнакомец неожиданно поднял голову, и Ваго съежился под его взглядом. Ему тогда показалось, что на него смотрит бездна, столько силы было в этом взгляде. Силы, способной разрушать города и повелевать стихиями, силы безудержной и бесстрастной. И теперь она предупреждала его. Мальчик внял предупреждению. Он так и стоял, замерев на месте, пока незнакомец не поравнялся с ним, остановившись рядом. И тогда мальчик неожиданно даже для самого себя сказал:

— Я хочу, чтобы они заплатили за это.

Голос Ваго был едва различим, но странный незнакомец услышал его. Его взгляд опять заставил мальчика съежиться, но он не опустил глаза. Тогда мужчина по-хозяйски взял лошадь Ваго за повод и одним движением оказался в седле, а потом протянул руку. И мальчик, почему-то совсем не удивившись этому (словно все происходило именно так, как и должно было быть), ухватился за его руку и устроился позади него. Он так часто ездил вместе с отцом, и ему было не привыкать. Мысль об отце оказалась той последней каплей, и Ваго, не смотря на все свои обещания, не смог сдержать слез.

Немного успокоившись, он стал оглядываться по сторонам. Они направлялись куда-то в сторону от тракта. Мальчик никогда не был здесь раньше. Все вокруг оказалось ему незнакомым, хотя лошадь бежала не очень быстро и они не должны были еще далеко отъехать от знакомых ему мест. А потом незнакомец слегка тронул поводья, заставляя лошадь повернуть, и Ваго едва удержался от выкрика, потому что местность вокруг неожиданно поменялась. Они оказались в лесу. На расстоянии вытянутой руки от него находилась стена самых настоящих деревьев, которых всего мгновение назад не было и в помине. С другой стороны от них расположилась широкая речка с очень быстрым течением, а грохот падающей воды, перекрывающий все вокруг. И через мгновение Ваго понял, откуда он исходил — чуть ниже по течению от того места, где они стояли, находились пороги. Но мальчика уже не интересовали все странности происходящего, потому, что там, внизу, где река становилась намного уже, почти над самыми порогами, находился мост, а на мосту… Ваго как-то сразу понял, что это они. Те самые бандиты, на чьих руках была кровь его родных. Он не знал, что собирался сделать в тот момент, но когда он уже стал приподниматься, чтобы спрыгнуть с лошади, тихий голос заставил его замереть на месте.

— Не двигайся, — сказал незнакомец, и мальчик понял, что не может пошевелиться. Он только сидел и смотрел на то, как первый убийца ступил на мост, ведя свою лошадь на поводу. Следом за ним двинулся второй, и так далее. Мост был прочным и свободно мог выдержать десяток человек с лошадьми, его специально строили для переправы солдат. И Ваго теперь приходилось смотреть, как бандиты спокойно переправляются через реку. Волна ненависти снова захватила его. А дальше случилось непредвиденное, такое, от чего мальчику захотелось кричать от восторга. С того места, где они стояли, было прекрасно видно, как средняя опора моста неожиданно подкосилась. Этого просто не могло быть, но мост, который был построен, можно сказать, на века, теперь рушился как карточный домик. А вместе с ним в воду падали и переходящие его бандиты. Они еще пытались бежать, но не успевали. Опора быстро уходила из-под их ног, кони рвали поводья, и бандиты теряли драгоценные секунды на то, чтобы освободиться от них. А потом все сооружение рухнуло вниз, быстрое течение подхватило обреченных и потащило прямо на пороги. У них не было ни одного шанса спастись.

Во время переправы погибло восемь человек, Ваго пересчитывал их с каким-то немым удовлетворением. Но еще около двух десятков, а может и больше, столпились на берегу. Мальчик не успел их толком рассмотреть, потому, что незнакомец снова тронул поводья, заставляя лошадь сделать несколько шагов, и местность вокруг опять поменялась.

Это был тот же лес, только в другом месте. Сейчас они передвигались позади отряда, и никто из бандитов не замечал того, что за ними едут еще двое. Незнакомец вдруг немного придержал лошадь так, чтобы она отстала. Неожиданно раздавшийся совсем рядом громкий треск заставил Ваго вцепиться в плащ своего спутника, но тот, казалось, не заметил этого. Огромное дерево, росшее очень близко от тропы, вдруг пошатнулось и рухнуло, придавив всей своей массой не успевшего отскочить бандита. Все произошло очень быстро, но для мальчика эти мгновения растянулись в минуты. Он с расширившимися от ужаса глазами наблюдал, как необхватный ствол покачнулся и стал медленно заваливаться в сторону тропы. Как рванулась лошадь бандита, но тот рефлекторно дергает повод, что, наконец, погубило их обоих. Потом все скрыла зеленая масса листвы. И опять продолжения Ваго не увидел, потому что они двинулись дальше.

Снова та же колонна всадников, но теперь она была видна сбоку. Они ехали молча, обшаривая все вокруг настороженными взглядами. И опять они не замечали преследующую их пару. Чей-то испуганный крик раздался так неожиданно, что большинство бандитов мгновенно пригнулись, а некоторые даже схватились за оружие. Они не сразу поняли, в чем дело. Зато Ваго видел все. Лошадь одного из бандитов неожиданно поднялась на дыбы, и ее наездник не удержался в седле. Его нога запуталась в стременах, поэтому он не откатился в сторону, и прежде, чем одному из его товарищей удалось поймать взбесившееся животное, того протащило несколько метров по земле. Ваго уже приготовился к тому, что местность снова измениться, но на этот раз незнакомец решил задержаться. И мальчик увидел, как тот бандит, который удерживал лошадь, наклонился над неподвижно лежащим на земле телом. Потом присмотрелся внимательнее.

— У него сломана шея, — сказал он подъехавшему вожаку.

Тут незнакомец в плаще опять тронул поводья, и все изменилось вокруг. На этот раз перемены были разительными. Леса вокруг больше не было. Но первое, на что обратил внимание в тот момент Ваго, было заходящее солнце. Как такое могло быть, если совсем недавно было утро? Но об этом он решил подумать позже, потому, что лошадь взобралась на вершину холма, а внизу под ними раскинулся лагерь. Мальчик узнал их без труда — те самые. Да это не мог быть и никто другой. Похоже, что бандиты скакали целый день и только теперь остановились. Они еще даже не успели расседлать всех лошадей. Потом незнакомец опять тронул поводья, и все снова сместилось — теперь они находились с другой стороны лагеря, и немного дальше. Ваго завертел головой, а потом увидел, как внизу за холмом движется целая колонна всадников. Их было не меньше сотни. У всех них на головах были шлемы, их плечи покрывали серебристые кольчуги.

— Гвардейцы правителя, — выдохнул Ваго.

Он уже видел их однажды, когда с отцом ездил в город. Отец тогда еще сказал, что они считаются лучшими воинами в их крае. Но что они делали здесь? Или их тоже перенесла сюда какая-то неведомая сила, заставив отклониться от основного пути? Потом мальчик услышал чей-то выкрик, донесенный до них ветром. Похоже, их заметил дозорный. Еще бы, они стояли на вершине холма, нисколько не скрываясь. Нужно было только дождаться их и рассказать о бандитах. Но Ваго не произнес ни слова, когда незнакомец спокойно развернул лошадь и стал спускаться с холма совсем в противоположную сторону от отряда. Еще мгновение, и всадники стали невидны. Потом все вокруг опять изменилось, к чему мальчик уже отнесся совсем спокойно. Они снова оказались с противоположной стороны лагеря. Но было видно, что прошло некоторое время, потому, что солнце стояло намного ниже. Мальчик сразу же посмотрел в сторону лагеря и поэтому успел увидеть момент, когда первые солдаты вскочили на ноги (похоже, они подбирались к лагерю почти ползком, чтобы не дать бандитам возможность к бегству) и бросились вперед на ничего не подозревающих бандитов. У тех не оставалось ни одного шанса. Солдаты окружили их лагерь плотным кольцом, и им не нужны были их жизни. Правитель не давно издал указ, по которому все найденные банды безжалостно уничтожались. Слишком многое стали позволять себе бандиты в последнее время. И теперь виновные должны были получить наказание. Бой был коротким, но очень жестоким. Ваго не мог оторвать глаз от развернувшейся перед ним картины. И ужас в его душе смешивался с ощущением удовлетворения. Незнакомец позволил ему досмотреть все до конца. И Ваго абсолютно точно знал, что ни одному из убийц не удалось уйти.

А потом они опять двинулись в путь. Несколько очень коротких мгновений, и Ваго снова увидел свой дом и тела родных. Он медленно слез с лошади и опустился прямо на дорогу. Казалось, что ноги больше не держат его. Понимание случившегося снова нахлынуло на него, но теперь больше не было спасительной злости и желания отомстить. Виновные уже были наказаны, и он увидел это собственными глазами. Теперь у него остались только горе и одиночество. И та пустота внутри, которую не заполнить ничем на свете, и которую сможет залечить только время. Слезы потекли по его щека, и он уже не видел, как незнакомец в сером плаще слез с лошади и, не оборачиваясь, направился прочь тем же размеренным шагом, каким пришел. Он еще не скоро смог выплакать свое горе и вспомнить о странном незнакомце. К тому времени, тот уже давно скрылся из виду. Потом мальчик снова сел на лошадь и отправился прочь из разоренного поселка. Еще нужно было привести помощь, рассказать о случившемся. Вот только о странном незнакомце и всем произошедшем после встречи с ним Ваго не рассказывал никому и никогда.

Ваго не заметил того, как они подъехали к поселку. Он даже вздрогнул, когда впереди открылась знакомая картина, так была она похода на ту, которую он так хорошо запомнил. Да вся его жизнь мало чем отличалась от жизни его родителей. По крайней мере, внешне. В свое время Ваго пришлось много попутешествовать. После всего случившегося он просто не мог оставаться на одном месте, его все время тянуло куда-то. Сначала он жил у родственников, тех самых, к которым отправляла его мать. Они неплохо приняли его, но их дом он никогда не смог бы назвать своим домом. Как только ему исполнилось шестнадцать, Ваго окончательно понял, что в поселке ему делать нечего и подался в город. С тех пор он успел побывать разнорабочим, подмастерьем кузнеца, а потом позже и самим кузнецом, побывать в солдатах, и перепробовать еще несколько десятков профессий. И куда только не забрасывала его судьба. Может, именно поэтому очень долго Ваго не обзаводился семьей. Он все шутил, что никак не может зажить по-человечески. И женился-то он не так, как все. Он встретил свою будущую жену в одном селении, куда забросила судьба его отряд. Она оказалась знахаркой, хотя остальные жители и называли ее ведьмой. Они боялись ее, а она отвечала им презрением, избегала всех. Но в помощи никому не отказывала, даже ухаживала потом за ранеными солдатами. Ваго тогда тоже перепало. Так он с ней и познакомился. И что-то в нем увидела эта черноволосая красавица, которая была моложе его самого почти на двенадцать лет. По сути, это не он ее выбирал, а она его выбрала. Ради нее он и ушел со службы, остепенился.