Чтение онлайн

– Спина-то не больная, но ты же не хочешь свалиться в обморок, поскольку долго не ела?

– Ах, какая трогательная забота!

– Да, я такой. Человек, на которого можно рассчитывать в критической ситуации.

– Человек, который сам может стать причиной критической ситуации… – возразила она. – Я же собиралась кое-что сказать.

– А, помню. Ты вроде бы хотела извиниться.

– Все дело в том, Гидеон… В общем, я хотела сказать…

– Мне кажется, сейчас не время. Подожди, когда вернется Фрэнсис.

– Я вижу, ты не желаешь облегчить мне задачу.

– Извини.

– Так вот, у меня возникают определенные трудности в общении с людьми, которые пытаются взять под контроль мою жизнь и лишают меня выбора.

– Это все?

– А еще я должна извиниться за свою слишком бурную реакцию в ответ на твою дружескую помощь, – процедила она сквозь зубы. И, увидев, что он не торопится согласиться с тем, что несколько перестарался с дружеской помощью, добавила: – Хотя, если честно, думаю, меня оправдали бы, если бы я бросила тебя в воду и оставила крокодилам на завтрак.

– Какое облегчение! А то я уже начал думать, что я здесь единственный, кто чувствует себя виноватым. Если позволишь, я изложу свою версию происшедшего. Дело в том, что у себя в компании я всегда сам принимаю решения и ожидаю, что все будут выполнять мои распоряжения.

– Должно быть, с тобой очень приятно работать.

– Да. Я великодушный и заботливый хозяин.

– И конечно, ты не одержим идеей все держать под контролем?

– Я приветствую инициативу своих сотрудников и предоставляю им полное право вести текущие дела – вот почему я ничего не знал о свадьбе. Но на будущее я постараюсь запомнить, что ты работаешь не у меня.

– Другими словами, ты проведешь со мной беседу, прежде чем начнешь переустраивать мою жизнь. Даже если для этого придется меня разбудить.

– Ну, за это я не могу поручиться.

– Нет? Кажется, я начинаю понимать, почему ты здесь чувствуешь себя как дома.

– Да? Ну что ж, давай выкладывай… – проворчал он.

Она пожала плечами:

– Это очевидно. Леопард никогда не меняет своих пятен.

Джози ожидала от него какой-нибудь остроумной реплики, но он молчал.

– Гидеон!

– Я не сомневался, что ты попадешь в точку, – наконец глухо отозвался он.

Она повернулась и посмотрела на него. Гидеон уставился на потолок, однако, почувствовав ее движение, тоже повернул голову и улыбнулся. Но это была не чувственная улыбка, от которой Джози таяла, а натянутая и искусственная. Маска.

– Ну а теперь, во всем разобравшись, мы можем стать соседями по комнате? – устало спросил он. – Или мне придется спать на полу в офисе?

– Первое, – отчеканила Джози, чувствуя, что закипает от гнева, – поскольку Крисси сказала, что ты принял приглашение на свадьбу, уезжать ты не намерен.

– Это не более чем дань вежливости с ее стороны.

– Крисси – очень простая и искренняя девушка. Она рассчитывает на твое присутствие. Так что советую подумать о подарке.

– Это уже сделано. А второе?

– Что?

– Ты сказала «первое». Значит, будет и второе, а может, даже и третье.

– Я не могу понять, каким образом ты быстро решил проблему подарка.

– Я сделал пожертвование на их новый проект. Итак, второе?

– Второе, – повторила Джози. – Так вот, нравится нам или нет, но похоже, в этой комнате нас будет двое.

– А третье? – спросил с надеждой Гидеон.

– Третьего нет.

– Жаль. Мне это уже начало нравиться.

– Ладно, тогда будет и третье. – Девушка отпустила его руку. – Хотя тебе удалось избежать ночевки в офисе, где ты будешь спать здесь, я еще не решила. – (Гидеон сел и прислонился к стене.) – Что я вижу? – пропела она сахарным голоском. – Стоило мне принять ваши правила игры, мистер, как здоровье у вас пошло на поправку.

– Я вовсе не говорил, что не могу двигаться. Я просто не хотел лишний раз испытывать судьбу, врезавшись в темноте в шкаф.

– Ты предоставил это удовольствие мне, – съязвила Джози, подходя к злополучному шкафу и собираясь переодеться. – Так ты действительно собираешься утром уехать? Могу помочь собраться. – Она боялась, что голос выдаст ее разочарование. – На тот случай, если спина решит, что тебе лучше остаться.

– Ну а как же свадьба?

Она бросила на него быстрый взгляд. У него был очаровательный, слегка помятый вид. Весьма соблазнительный.

– Если пожертвование достаточно большое, – заметила Джози, – Крисси простит тебя. Разве тебе не нужно ехать в Патагонию?

Гидеон и думать забыл про Патагонию с того момента, как появилась Джози Фаулер.

– А это что еще такое? – удивился он, увидев длинное белое платье.

– Платье Крисси.

– Почему оно здесь?

– Завтра в комнате новобрачных будет фотосъемка. Постель, задрапированная прозрачным пологом, свечи, лепестки роз. Кстати, отличная реклама для «Приюта леопарда».

– Мне не нужна реклама! – рявкнул мужчина, вскакивая на ноги. О спине он забыл.

– Гидеон! – Джози протянула к нему руки, готовясь подхватить его.

– Все нормально, – буркнул он, отмахиваясь.

– Дело не только в фотосъемке, – сказала она, пораженная его реакцией. – Завтра утром приезжает Тэл.

– Ну и что?

– Разве не ясно? Он не должен увидеть платье раньше времени. Это считается несчастливой приметой.

Гидеон пошатнулся и оперся рукой о стену.

– Оно не может остаться в моей комнате, – заявил он упрямо.

– Это и моя комната тоже. – Джози не собиралась уступать. – Оно останется здесь до тех пор, пока я не надену его на Крисси.