Чтение онлайн

Поначалу жрицы неторопливо поводили хороводы, что-то тихо напевая, а затем остановились и прокричали:

— Спаси нас, Селена! И даруй империи покой!

Тут же замерли и опустили головы.

Так они простояли, наверное, добрых полчаса.

Изнывая от скуки, я уже жалел о том, что Светлые Девы в этот раз остались в своих туниках, но в какой-то миг на поверхности камня возникло легкое марево, а лишь оно рассеялось — я ахнул! Буквально из ниоткуда там появилось украшение из блестящего металла. Какая-то фигурка на цепочке.

Черт возьми! Вот он кулон!

Богиня послала мне непросто какой-нибудь закодированный сигнал, а самый что ни на есть — искомый предмет! Видно, Селена устала дожидаться, когда же я наконец-то разыщу кулон, и выложила его мне прямо на блюдечке.

Теперь и жрицы, подняв головы и открыв глаза, ахнули.

Они что-то проголосили хором, непонятным для меня способом выбрали одну из своего числа, подвели ее к камню и нацепили избранной на шею, появившуюся магическую вещицу.

Что там Светлые Девы собирались затевать дальше — для меня было несущественным. Медлить я больше не собирался, тотчас выскочил из укрытия, с одного прыжка очутился среди жриц, сорвал с шеи так влекущее меня украшение и, хорошенько оттолкнувшись, запрыгнул на ближайшую крышу.

Светлые Девы, конечно, удивились и растерялись, но ненадолго.

Прервав свой обряд, они сгрудились под крышей, на которой я примостился, сияя довольной физиономией.

— Ты придурок? — участливо поинтересовались дамочки. — Это не то, что ты ищешь. Предмет в твоих руках — ненастоящий, это магическая фикция. Всё, что рождает священный камень, очень быстро исчезает. Мы же тебе объяснили, что кулон Селены — миф. Но легенды нужно подпитывать, поэтому и возникают иногда такие штуковины. Однако они совершенно бесполезные. Лишь для вида. Спустись и верни кулон. Позволь нам завершить ритуал.

Я отрицательно покачал головой и мертвой хваткой вцепился в добытую вещицу, словно вороватая сорока, падкая на блестящее.

Чуть покумекав, медленно разжал кулак, и кулон тут же рассыпался в моих руках. Превратился в порошок. Ни фигурки Селены, ни цепочки.

Да уж, вещица действительно недолговечная…

Блин! Ну, значит, это все-таки сигнал. А как его расшифровать? Как понять, что он означает?

Недовольные верховные жрицы покричали на меня гневно, погрозили немедленным выдворением из храма и разошлись по кельям.

А я так и остался сидеть на крыше в замешательстве.

В смятении чувств я вскинул глаза к небу, мысленно призывая Селену, мой взгляд уперся в огромную статую богини, установленную в центре Селенокрова.

И тут заметил, как что-то блеснуло на ее шее.

Там, высоко-высоко…

«А вот и всамделишный кулон! — возликовали мои извилины. — Истинный! Никто бы и не додумался искать его в самом очевидном месте! Да и кто, как не я, сможет легко достать его на такой высоте!»

Увлекаемый душевным порывом и азартом не мешкая прицелился и мощно скакнул на статую. Правда, до шеи каменной богини не хватило сил долететь. Допрыгал туда в несколько приемов. В конце чуть было не промахнулся — чудом уцепился за ее топорщащийся сосок. Хорошо, что она не скрывала своей наготы. Божественная красота ведь. Зачем ее скрывать?

Потихоньку вскарабкался на грудь Селены-статуи и уставился на кулон…

Украшение было не каменным, а, как и положено, металлическим, но таких огромных размеров, что меня довольно сильно озадачило.

Да такая фиговина на подводе не поместится!

Как ее таскать?

Вообще-то, сначала нужно еще как-то умудриться этот кулон снять.

Я в растерянности протянул руку и прикоснулся к нему. К моей неуемной радости, кулон тотчас уменьшился и сам соскользнул в мою ладонь…

Вот дела! Хвала Селене!

Так вот он каков — божественный промысел!

Ни показывать, ни рассказывать о восхитительной находке Светлым Девам я не собирался.

Трясущимися руками набросил цепочку на шею и засунул кулон под одежду. Поглубже. Раза три проверил: надежно ли он спрятан? Щупал рукой и, рискуя скатиться кубарем вниз, наклонялся, чтобы убедиться: не выскочит ли он наружу в неподходящий момент?

Всё. Теперь можно уходить. В Селенокрове мне больше делать нечего.

Нужно скорее укрыться в надежном месте и исследовать божественный кулон. Выяснить, как он работает, и даст ли он мне ответы на волнующие вопросы?

Страха я не испытывал. Мне уже приходилось иметь дело с непонятными вещицами.

Был у меня странный амулет, а теперь вместо него — КУЛОН самой Селены!

И я верил, что эта сила — куда мощнее и сокрушительнее. И, несомненно, кулон будет оберегать меня похлеще безликого дара Тейи, который та — неведомая богиня — мне вовсе и не дарила.

А в этом случае Селена сама меня пригласила, пообещала мне кулон, и вот он — у меня.

Всё точно по нотам!

Да с такой богиней не только можно иметь дело, а непременно нужно его иметь!

Прощаться и раскланиваться со Светлыми Девами мне не хотелось. Даже припасы на дорогу забыл взять — так у меня пятки горели.

Но как только я очутился за стенами Селенокрова, услышал женский голос:

— Передай кулон роду Даарр, и тогда в империи воцарится порядок…

Огляделся напряженно — никого.

Почудилось, видно. А если это сказала Селена, то так тому и быть. Я и сам намеревался поступить именно так.

К тому же коль не отыщу с помощью кулона путь домой, выторгую за него себе титул у князя Эдуарда и буду подбивать клинья к Аделаиде.

Она ведь сама об этом сказала.

Если земная Алиска станет для меня недосягаемой мечтой, то придется заменить ее на здешнюю копию. Пусть и со скверным характером, но в остальном-то — наверняка полное соответствие.

А каковы мои шансы в подобном предприятии?

Да гарантированные! Самой богиней.

Только как мне теперь безболезненно разминуться с Агатой? Может, стоит вернуться за скипетром и державой? Пусть безумная графиня немного потешится, но властвовать в империи она всё равно не будет.