Чтение онлайн

Девушка, улыбчиво таращась на меня, повела в обеденный зал. То ли моя новая одежда ее веселила, то ли точно «наподглядывала».

Мне не до этого пока. Весь как на иголках.

Сейчас будет решаться вопрос о длительности моего пребывания в столь замечательном доме.

Черт возьми! Они уже собрались. Только меня ждут. Начало — не в мою пользу. Хорошо, что хоть без париков. Точно «по-свойски».

Я растерянно остановился у стола и отвесил легкий поклон.

— Ну что вы! — воскликнул князь. — У нас в семейном кругу — без церемоний. Присаживайтесь.

«Меня прямо вот сразу в семью приняли, что ли?» — хохмил я мысленно, чтобы отвлечься и унять дрожь в пальцах. Да и в коленях тоже. Сел на свободное место. Оказалось, напротив Аделаиды.

Она, поморщив нос, отвела глаза.

Справа — Павел, слева — не знаю кто. Но теперь я понял, в чью одежду влез. В его однозначно. Спокойный, тихий, моей комплекции.

А нет. За столом не только семья. Вон торчит всклоченная борода Балистара. А он ведь точно не член семьи.

Князь быстро представил мне всех, кого я еще не видел или видел мельком, но не был с ними знаком.

Я запомнил только, что тот, кто слева — второй брат Аделаиды — Александр.

Да как я их запомню? Десятка два родственников, а то и больше. Пялиться на них и пересчитывать — как-то неудобно.

Я зачем-то по-приятельски подмигнул Лили. Да ясно, что от волнения. Она сидела подле Адели. Лили уставилась на меня с недоумением.

Чему, спрашивается, удивляться-то?

Мы ведь с ней в одной карете столько времени находились, вполне можно считать, что стали хорошими знакомыми.

Очевидно, она так не считала.

Да как их, этих девиц, понять?

Молча приступили к трапезе. Нет ни столовых ритуалов, ни восхвалений Селены. Мне стало полегче.

Хотя они уже могли проделать всё такое, что у них тут принято, пока меня дожидались.

Едва насытив желудки, семейство завело беседу. Я тупо продолжал ковырять вилкой в тарелке. Пару кусочков проглотил, больше не лезло.

Может, княжна наколдовала уже чего-то?

Я осторожно поднял на нее глаза. Она о чем-то тихо щебетала с Лили и вела себя так, будто бы меня и не существовало.

Началось то, чего я больше всего опасался. Полезли ко мне с вопросами. Могли бы и сами догадаться, что я из разряда тех гостей, кто не требует к себе пристального внимания, и сказать честно, вообще избегает его.

— Не сочтите за бестактность, Алексей, скажите, помните ли хоть что-то о своих родных или из каких мест вы родом? — поинтересовался глава семейства.

Я насупился и отрицательно покачал головой.

— Возможно ли такому случиться, что вы из благородной семьи? — неожиданно прицепился ко мне Павел, показалось, что даже с ехидной улыбочкой.

У него явно проблемы с инстинктом самосохранения, или он у него вообще отсутствует. Сидит рядом, а у меня в руках вилка. Вон еще и ножик на столе. Подумал бы прежде, чем задавать такие наглые вопросы в лоб. Даже князь на него зыркнул сурово.

— Полагаю, что да. Просто не помню ничего, — уверенно ответил я, выдержав многозначительную паузу.

— Да какой он благородный?! — взорвалась Аделаида, наверное, в этот момент фитиль догорел до самого ее… пороха. — Мы практически всех знаем! А будь он аристократом, его семья давно бы уже розыск объявила, но никаких заявлений на этот счет мы не слышали. — И деланно хохотнула: — Разве что он с обратной стороны Луны?

Семейство внимательно уставилось на меня…

Так! Надо вспоминать живее! Пахом мне что-то рассказывал… Вот! Все Родовые Очаги объединились в империю. А за ее пределами что? Земли кочевников!

Я снова отвесил дурацкий поклон и громко сказал:

— Вряд ли я мог быть раньше кочевником… А если и так, то считайте, что я захватил ваше княжество.

Повисла звенящая тишина…

Лишь через несколько секунд все рассмеялись, но как-то не очень естественно.

— Зачем же ты так на своего спасителя набрасываешься? — спросил у сестры Александр, нахмурившись.

Мне не только его одежда нравится, вроде он и сам — ничего.

Князь произнес очередную неожиданность, которая ввергла большинство присутствующих в кратковременный шок:

— Я спросил об этом потому, что в качестве благодарности хочу предложить вам титул, Алексей. Я как глава рода могу это сделать. К тому же у нас намечается Ритуал Пожалования.

Аделаида недовольно фыркнула, вскочила, смахнув столовые приборы, — те с дребезжащим звоном рассыпались — и убежала. Лили, приподняв юбку, помчалась следом.

Я испугался, что такое поведение княжны и ее нападки в мой адрес вызовут подозрения.

— Это нервное. Сложно переживает произошедшее, — по-отечески обеспокоено сказал князь. Прямо как бальзам на рану! И уже мне: — А вы как справляетесь?

— Благодарю, ваше сиятельство, — опять этот мой идиотский поклон! — Справляюсь.

— Хорошо, — кивнул мне князь. — Обсудим всё завтра. Вы подумайте над моим предложением.

— А если его Очаг не примет? Что же это за аристократ без фамильной магии? — язвительно усмехнулся Павел. — А титул можно и обезьяне пожаловать, так она оттого благороднее не станет.

Любит он, сволочь холеная, нарываться. Клюегорбу его в пасть!

— Помолчи! — прикрикнул на него глава семейства, сорвавшись, судя по лицам, к удивлению многих.

Да уж. А тема явно щепетильная…

Надо вызнать скорее у кого-нибудь подробности…

А! Всклоченная борода!

Я дождался, когда Балистар поднимется из-за стола, и увязался за ним. Догнал его на аллее, видать, он свежим воздухом вышел подышать перед сном. Услышал он мой стремительный топот за спиной, остановился и обернулся.