Чтение онлайн

Правда, я надеялся, что они поутихнут, как только я выпрошу себе место служивого.

Марфуша вернулась быстро, притащила большой поднос и ловко опустошила его, расставив приборы на столе.

— Садись со мной, — предложил я.

Она зарделась и тихо запричитала:

— Да разве так можно? Да не нужно. Я не могу…

Ох и кривляка! Вижу же, что две чашки принесла.

Воспользовавшись ситуацией, я властно ухватил ее, жаль, что только за плечи, и усадил в мягкое кресло.

— Чего ты так упираешься? — усмехнулся я. — А ты случаем не рабыня?

— Нет, конечно, — отозвалась она. — В рабство только кочевники угоняют. А у нас можно в кабалу попасть за долги, так отработаешь всё сполна и свободен.

— Ты же не должна ничего? — уточнил я.

— А хоть и должна, тогда что? — лукаво уставилась она на меня.

«Ну что… Понятно что… — и тут пронзило извилины. — А вдруг Алиску кочевники поймали и угнали? Но отправляться за пределы империи мне сейчас как-то не с руки… Да и знать бы наверняка… К чему неоправданный риск?»

Марфуша плеснула из чашки в блюдце и, уморительно раздувая щеки и шумно выдыхая воздух, принялась дуть на горячую жидкость.

Я засмотрелся.

— А как тут служивые поживают?

— Ничего себе поживают. Только мрут иногда. На то они и служивые.

Вот те раз! Из огня да в полымя! Я видел, конечно, во дворце, как те служивые кинулись врукопашную. Но там в противниках у них были хоть и агрессивные, но явно хилые богоотступники.

Агатцев еще встречал, так они только одним своим видом всех распугали. И я ведь тоже таким собираюсь стать. А с кочевниками в основном простые стрельцы сражаются. Так мне говорили.

Да и я ведь себе привилегии выпрошу, выгадаю максимальную безопасность. Если такое, конечно, возможно.

— А ты ко мне приходить будешь, если я вдруг в служивые к князю подамся? — я попытался понять по выражению лица служанки, что она действительно думает по этому поводу.

В смысле нашего общения.

Но ничего у нее не дрогнуло, не заиграло, не опустилось, ни вздернулось.

Громко потянув в себя чай из блюдца, она отозвалась как бы между делом:

— А чего же не приходить? Меня уже к вам назначили. Вы же сами похлопотали.

Да нет. Я, скорее всего, чуть не прохлопал ушами такую чудесную помощницу. Хоть одно облегчение — уже не нужно об этом затевать разговор с князем. Всё решилось благополучно и как-то само собой.

— Вам передали, что ждут через час, а я, дура, расчаевничалась тут и совсем забыла! — подпрыгнула Марфуша, выпучив глаза. — Уж простите!

— Да не переживай, — успокоил ее я.

Переживать придется мне.

Я обнял обворожительное тело служанки жадным… взглядом и потопал туда, где меня «всенепременно» ожидают.

Внизу меня встретил какой-то слащавый в ливрее и провел вглубь здания — в большой зал, где я еще не бывал.

Тут, мне показалось, вполне уютно: камин поменьше Родового Очага, много мягкой мебели, стол с закусками и напитками. Отличное место для отдыха.

Но пригласили меня сюда, к моему большому сожалению, совсем не для этого.

Хорошо, что их всего трое.

Князь сидит в кресле, задумавшись. «Старая госпожа» — княгиня Элеонора, полулежит на софе. Она явно ко мне не очень-то расположена. Да и я к ней не испытываю «сыновьих» чувств. С первого взгляда видно — чопорная грымза. Вся увешана фамильными драгоценностями. То ли свою магическую силу показывает, то ли влюблена по уши в дорогие цацки.

Вроде бы Аделаида не в нее пошла.

Наверное.

У княжны и было всего единственное ожерелье. Больше я ничего на ней не видел. А нет. Еще на лбу у нее что-то блестело, когда она ко мне в темницу приходила.

Княжна тоже здесь. Отсела подальше к окну. О! А сейчас на Аделаиде сверкает, как на новогодней елке. Тоже вся в побрякушках. Может, временно она так принарядилась, чтобы маменьку успокоить?

После случившегося-то.

Тогда ведь ее ожерелье сплоховало. Теперь вон как вооружилась.

Хоть Лили нет. Вероятно, ей не понравилось, как я подмигиваю. Надо потренироваться на досуге. Но досуга для подобных упражнений — пока точно не предвидится.

— Алексей, вы подумали? — деловой человек этот князь, сразу к сути.

— Ваше сиятельство, пожалуй, мне рано думать о титуле, позвольте стать служивым, — протараторил я заготовленную речь. — Обучусь магии. Мне с моим провалом памяти даже невдомек, как ею управлять. Но попрошу вас пойти мне навстречу и предоставить определенные привилегии.

— Как пожелаете, — отозвался князь с едва заметным недоумением.

Понятно, что титулами в империи не разбрасываются, и не найдется дурака, который бы от него отказался.

А вот и нашелся! Здрасьте, это я!

Княгиня тихо ахнула. Без сомнений от радости. Аделаида громко прыснула, скорее специально, показывая мне, что довольна моим добровольным карьерным крахом.

— Привилегии гарантирую. И их будет больше, чем вы назовете, — чуть хмурясь, заявил глава семейства. — Но к вопросу о титуле мы еще вернемся.

А какие поблажки я бы хотел?

Так это просто, ничего запредельного. Чтобы меня меньше дергали и позволяли выбирать: браться за задание или отказываться от него. Ну и по струнке не ходить. Здорово, что про Марфушу упоминать уже не требуется. Аделаида такое точно бы мимо ушей не пропустила. А потом могла бы отыграться на ни в чем неповинной девице или использовала бы ее как тайное оружие против меня… Да может, так уже и есть.

Один черт разберет, что у этих баб в головах творится!