Чтение онлайн

— МЫ справимся, — улыбнулся староста, и парень с улыбкой ему кивнул.

— Мы справимся…

— Это обязательно? — поинтересовалась девушка, хмуро поглядывая на одевающегося Мака.

— Обязательно, — кивнул Мак. — У нас есть иглы Люмината. Нам надо решить несколько моментов с главой «Мастеров предгорья». Тем более, нас зовут на совет твой отец и Акимура.

— Что-то серьезное?

— Не думаю, но это не те люди, приглашение которых можно проигнорировать, — Мак окончательно застегнул рубаху и поднялся с кровати, не упустив еще один шанс, провести рукой по обнаженному бедру девушки. — Ты так и будешь валятся? Или все же займешься делом?

— О каком деле ты говоришь? — с хитрой улыбкой поинтересовалась Левитания и вцепилась стальной хваткой в штанину парня.

— Я о твоей силе и твоих новых приемах защиты и атаки в магии, — покачал головой темный подмастерье. — А не то, что ты подумала.

— Ну, я еще немного… по-ва-ля-юсь, — произнесла девушка и выгнулась кошкой так, чтобы легкая простыня сползла с ее ягодиц. — А потом обязательно займусь… делом.

— Ты неисправима, — усмехнулся парень и, подхватив жилетку, вышел из комнаты.

В гостиной он быстро подошел к шкафу и взял коробку, где хранились молотые зерна, которые были так похожи на кофе из прошлой жизни. В коробке показалось дно и, оценив количество чашек, парень с грустью вернул ее на место.

— Так, а это что? — заметил он веревочную лестницу, подцепленную к окну.

Подойдя к нему, он обнаружил, что на морском берегу сидел Арт. Доспехи лежали рядом, вокруг было много следов, а ветер, поднявший волны, уже обрушивал морскую воду на песчаный берег.

Мак спустился и отправился к Арту, на ходу отмечая, что следы, ведущие к нему, почти не заметны и им как минимум пару дней.

— Я смотрю, ты снова решил побороться с морем? — произнес темный подмастерье, присаживаясь рядом.

— У моря нет памяти, — кивнул темный паладин, не отрывая взгляда от волн, которые уже могли стать неплохим противником. — Так ты когда-то сказал?

— Да.

— Это очень точные слова, — произнес Чистейший.

— Сколько бы я с ним ни бился, как бы я ни разбивал волны, все мои усилия тщетны. Я всего лишь песчинка в океане, которая возомнила, что сражается с этим морем. И море, даже видя, как я стараюсь, как я раз за разом бросаюсь в бой… оно никогда не дает поблажек. Нет, оно не гордое и несправедливое. Просто у него нет памяти. Оно каждый раз забывает меня и мы бьемся, словно в первый раз. Оно забывает битвы, оно забывает трагедии… Хорошо, что у него нет памяти. Иначе бы оно давно уничтожило любого человека, посмевшего приблизиться к нему.

— Хорошо, что у него нет памяти, — повторил парень. — Но то, что она есть у нас, — тоже хорошо.

— Не знаю, кто это придумал, но с памятью судьба всегда выдает смерть, — темный паладин усмехнулся. — Представляешь? Чтобы помнить то, что происходит вокруг тебя, — надо умереть. Чтобы помнить лица людей, которых любишь, которых ненавидишь, чтобы помнить лица своих детей… Для всего этого надо когда-нибудь умереть.

Мак усмехнулся подобной идее, но что-то внутри шевельнулось и слова мертвого паладина вдруг приобрели особый смысл. Улыбка сама собой сползла с лица, но парень так и не решился прервать тишину.

— Ты говорил о том, что император должен быть непредвзят. Он должен быть свободен: вне кланов, вне родственных связей, вне страстей и привязанностей этого мира.

— Да. По-моему, только так император будет править страной справедливо и непредвзято, — кивнул Мак.

— Тогда я не подхожу. Я не могу быть непредвзят, — пожал плечами Арт.

— У тебя же нет родственников. Ты не состоишь в клане и не попадаешь под их влияние. Ты никому и ничего не должен. Только Империя…

— Во имя Империи, — кивнул Арт. — Только вот у меня есть ты.

Мак вскинул брови и недоумевающе уставился на восставшую с того света легенду.

— Я не знаю, когда это произошло, как это получилось и почему, но я не могу назвать тебя посторонним человеком, — Арт на несколько секунд умолк, разглядывая выражение лица собеседника, но все же продолжил: — Я могу назвать тебя семьей, но правильнее было бы назвать тебя другом. Настоящим другом, которого у меня не было очень давно…

Арт поднялся на ноги и подтянул короткие штаны из толстой холщовой ткани. Вытянув шнурок из пояса, он затянул его покрепче и завязал в узел.

— Я не могу… не могу быть непредвзятым, если ты… Если через тебя на меня будут давить, если тобой меня будут шантажировать…

— Даже у императоров, даже у богов были… свои маленькие слабости, — с легкой полуулыбкой произнес Мак. — Это нормально. Если бы у тебя никогда таких изъянов не было… Ты бы никогда не был бы человеком.

— А я и не человек. Если быть точным, то я нежить…

— Ты Арт, — улыбнулся Мак. — Ты живая легенда из сказок. И никак иначе… Если кто по-настоящему и достоин трона императора… так это ты.

Арт тяжело и совсем по-живому вздохнул и уставился на волны, которые поднимал ветер с моря.

— Как только я стану императором… я отрекусь. Отрекусь от нашей дружбы и никогда… никогда ни словом, ни делом не покажу, что ты мой друг, — не глядя на собеседника, произнес Арт. — И я сяду на трон только в том случае, если ты клянешься силой и кровью, что никогда и ни при каких условиях ни ты, ни твои потомки не займут ни одной руководящей должности при дворце.

— Тогда надо добавить про великий клан, — кивнул Мак с серьезным лицом. — Я собираюсь основать клан. Надо добавить, что мой клан отрекается сквозь поколения от права когда-нибудь получить статус «великого» клана.

— Это будет правильно, — кивнул темный паладин.

— Так тому и быть, — кивнул Мак и поднялся с песка, тут же принявшись раздеваться. — Меня ждут на встречу главы трех кланов, но я думаю, что имею право выкроить часок.

— Решил сразиться с морем? — усмехнулся Арт, с улыбкой глядя на волны, с грохотом падающие на берег.

— Что? Скажи сам — не хочешь?

— Хочу!

— Давай тогда как следует наваляем вон той волне…

— Наш блудный темный маг все же завершил свою часть похода! — довольно произнес Акимура, как только увидел в кабинете Мака.