Чтение онлайн

— И какое же? — осведомилась Уайти, любопытство взяло в ней верх над всеми прочими чувствами.

— Могу вас заверить, что это абсолютно честная сделка. Вы сообщаете нам по секрету, куда вы направляетесь со следующей партией груза, мы встречаем вас там, оставляем несколько живописных, но легко поддающихся ремонту пробоин в корпусе вашего корабля, освобождаем вас от груза и затем делим между собой прибыль пополам.

— Я не совсем понял вашу логику, — произнес Тамбу. — Не могли бы вы вернуться назад и объяснить все с самого начала?

— Послушайте, — Черный Джек раздраженно завращал глазами. — Если вы сами не при деле, значит, эти орудия большой мощности нужны вам для того, чтобы обеспечить сохранность груза. А раз вы готовы выложить такую крупную сумму за вооружение, резонно предположить, что и то имущество, которое вы собираетесь защищать, тоже представляет собой значительную ценность. Я прав?

— Продолжайте, — ответил Тамбу уклончиво.

— Ваши шансы провезти ценный груз до места назначения ничтожны. Вы не сможете сохранить в тайне такое крупное дело, и каждый космический волк в этом секторе будет охотиться за вами. Если вы решитесь принять сражение, а именно так, похоже, вы намерены поступить, то, весьма вероятно, потеряете не только ваш груз, но и корабль, да и жизни в придачу.

— И поэтому вы собираетесь проявить великодушие и предложить нам более выгодную сделку, — заметил Тамбу, скривив губы.

— Почему бы и нет? Если вы примете мое предложение, никто из нас не потеряет ни одного человека и мы оба в конечном итоге станем богаче. Все останутся довольны — кроме страховой компании, которой придется возместить убытки. Но они и так уже получили свой куш.

Он смотрел на них, весь сияя, явно в восторге от собственной изобретательности. Тамбу улыбнулся ему в ответ.

— Сделки не будет, — произнес он коротко. Лицо Черного Джека вытянулось.

— Это еще почему? — спросил он обиженным тоном.

— Да потому, что мы не настолько глупы. Что, если мы сообщим вам наш маршрут и не попытаемся скрыться с назначенного места встречи, как только вы появитесь? Что помешает вам тогда продырявить насквозь корабль, а заодно и нас и забрать себе весь пирог вместо половины?

Черный Джек больше не улыбался.

— Я готов допустить, что в таких делах вы вряд ли станете полагаться на одно мое слово…

— Здравая мысль, — вставила Уайти.

— Хочу только добавить, что в моих же собственных интересах превратить наши отношения в долгосрочное деловое партнерство. Четыре или пять долей в сумме составляют больше, чем две, если вы понимаете, что я имею в виду.

— Не кажется ли вам, что у страховой компании очень скоро могут возникнуть подозрения, — я уже не говорю о наших клиентах? — спросил Тамбу.

— Мы могли бы делать небольшие перерывы, — пояснил Черный Джек, вновь оживившись. — Пропускать несколько грузов беспрепятственно и конфисковывать только действительно крупные партии. К тому времени, когда кто-нибудь догадается, что дело тут нечисто, вы уже успеете скопить достаточно денег, чтобы уйти на покой.

— И тем не менее сделка не состоится, Черный Джек. Я ценю ваше предложение, но мне все же кажется, что нам лучше положиться на орудия, о которых вы упоминали, чем на того, кто держит нас под прицелом.

— Вы ведь понимаете, что это значит, не так ли? — прогремел Черный Джек, лицо его приняло мрачное выражение.

— Если мы встретим вас за пределами планеты, пощады не будет.

— Взаимно, — подхватил Тамбу, кивнув. — И не забудьте поставить об этом в известность вашу команду, прежде чем повернете против нас дула своих орудий.

— Это ваши трудности, — Черный Джек развернулся, собираясь уходить.

— Одну секунду, Черный Джек, — окликнул его Тамбу. — У меня есть еще один, последний, вопрос, прежде чем вы и ваши приятели удалитесь.

— Что такое? — сердито бросил пират.

— Как бы вы поступили, представься мы пиратами?

— Тогда бы я посоветовал вам держаться подальше от моей территории. Я не привык церемониться с парнями, которые пытаются вторгнуться в мою зону.

— А где находится ваша зона? — осведомился Тамбу простодушным тоном.

— Вы узнаете об этом, как только пересечете ее границу. А до тех пор почаще оглядывайтесь через плечо.

— Спросить никогда нелишне, — пожал плечами Тамбу.

Белокурая девушка что-то прошептала на ухо Черному Джеку. Он внимательно слушал, лицо его медленно расплывалось в улыбке.

— Хороший вопрос. Вооружение, которое вы ищете, стоит больших денег. Они у вас сейчас при себе или на борту вашего корабля?

Внезапное напряжение наполнило воздух бара, две вооруженные группы в упор смотрели друг на друга.

— Не думаю, что мне стоит отвечать вам, — произнес Тамбу невозмутимо.

— Почему же? Так вы могли бы избавить нас от необходимости прибегать к более жестким мерам, чтобы выяснить это.

— Потому что человек, которого мы ждали, только что показался в дверях, — улыбнулся Тамбу, глядя прямо в глаза пирату.

— В самом деле? — усмехнулся Черный Джек.

— В самом деле! — отозвался Эгор, вырастая грозной тенью за спинами трех пиратов с бластером в руках. — Эти трое причиняют вам беспокойство, капитан?

— Беспокойство? — Тамбу снова улыбнулся, глядя на застывшую неподвижно троицу. — Нет, ничего подобного. Собственно говоря, эти господа как раз собирались положить сюда, на стол, свое оружие и пойти выпить по стаканчику. Не так ли, Черный Джек?

Пират, поджав губы, кивнул и, вынув свой бластер из кобуры, осторожно положил его на стол. Спутники один за другим последовали его примеру.

— Мне кажется, — заметил Тамбу, — что вон тот столик напротив, где мы сможем вас видеть, подойдет — и держите ваши руки над столом, гм?