Чтение онлайн

Новая волна ужаса прокатилась по Щербатой. Она изо всех сил вылизывала слабенькую кошечку, но её дыхание становилось все слабее и слабее, пока наконец не остановилось совсем. Её хвостик дернулся и затих. Щербатая уткнулась носом в крошечный клочок меха, чувствуя, как волна горечи захлестывает её. Это был ясный знак Звездного племени.

Именно этих котят я видела в озере, когда была в Звездном племени с Сереброшкурой. Они никогда не должны были родиться.

Вытаскивая себя из своего горя, Щербатая обратила внимание на единственного живого котенка и увидела выражение, застывшее на его маленькой, плоской морде. Он был новичком в этом мире. Он не видел и едва мог доползти до её живота, чтобы поесть. И все же его морду искажали сильные эмоции…

Ярость? Ненависть? Я никогда не видела такого взгляда у других котов, не говоря уже о новорожденных котятах.

Страх заполнил Щербатую, заставляя её дрожать от холода. Может быть этому котенку не суждено было выжить, подумала она. Котенок, родившийся с такой яростью мог означать только неприятности. Её страх возрос, когда она вспомнила свой сон и грозное предупреждение, которое сделал черный кот из Звездного племени. Не это ли тот кот, что принесет огонь и кровь в лес?

Но котенок подполз к Щербатой и уткнулся мордочкой в её мех. Он такой маленький и беспомощный. Он нуждается во мне!

В отчаянии она сказала себе, что, в конце концов, он был всего лишь маленький котенком, ее котенком и сыном Рваногрива, кота, которого она любила. Щербатая лизнула сына в лоб, и он испустил тихое мурлыканье. Её сердце, казалось, готово было вырваться из груди. Как я могу поверить, что кто-то из котят не должен был родиться?

Оставив крошечного котика в дупле дерева, Щербатая похоронила его сестер в неизвестном лесу, раскопав землю так глубоко, чтобы никакие коты, лисы или барсуки никогда не смогли унюхать их. Затем она вернулась к своему единственному выжившему котенку.

– Сереброшкурая сказала мне доверять своим собственным инстинктам и сделать собственный выбор, — прошептала она крошечному котику, наклоняясь и облизывая его голову. – И я хочу, чтобы ты жил в племени как воин и не знал, кто твоя мать. – Она глубоко вздохнула. – Так будет лучше для нас обоих, малыш.

Последний раз лизнув его, Щербатая крадучись пошла обратно через подлесок, её шерсть была спутанной и пахла поганками. Котенок свисал из её пасти. Предугадывая возможные расспросы, она остановилась, чтобы вымыться в луже у входа. К тому времени, когда она и её котенок добрались до лагеря, ни один кот не смог бы угадать, через какие тяжкие испытания прошла кошка.

Рваногрив заметил её в тот момент, когда она выбиралась из ежевики. Он едва взглянул на неё. Все его внимание было приковано к котенку. Его глаза были полны надежды и волнения. Он прошел через поляну, следуя за Щербатой в детскую. Ящерница была там, склоняясь над собственными двумя котятами, родившимися на несколько дней раньше. Её бледно-коричневый, полосатый мех и белый живот, казалось, светились в темноте детской. Щербатая никогда не любила и не доверяла Ящернице, но у неё не было выбора. Молодая кошка была единственной королевой с котятами на данный момент.

Щербатая положила котенка к лапам Ящерницы и он испустил яростный крик.

– Что? – Прорычала Ящерница. – Это что такое?

– Это котенок, — ответила Щербатая.

– Это мой котенок, — с гордостью добавил Рваногрив, просовывая плечи в детскую.

– Да ладно? – мяукнула Ящерница. – Что за чудеса? Если бы я знала, что коты могут иметь котят, то с радостью отдала бы свое место Чернохвату.

Рваногрив проигнорировал её. Щербатая подумала, что пространство в детской, казалось, уменьшилось, когда полосатый кот зашел туда. Будто он забрал в себя весь воздух. Она хотела прижаться к его меху, рассказать ему все, что пережила. И о двух крошечных трупиках в лесу. Она с усилием загнала все свои порывы поглубже в себя. Рваногрив все еще смотрел не неё.

Он присел и обнюхал своего сына. Котенок попытался поднять голову, а затем с силой ударил лапой по воздуху, касаясь носа Рваногрива. Полосатый кот с удивлением отдернул голову.

– Вы только посмотрите на это, — радостно закричал Рваногрив. – Он уже немного воин!

Щербатой стало неудобно под янтарным взглядом Ящерницы.

– Его мать хочет сохранить свою личность в тайне, — мяукнула Щербатая. – Она не может заботиться об этом котенке и просит тебя позаботиться о нем за неё.

Ящерница хлестала себя хвостом.

– Что за мышеголовая ерунда? – отрезала она. – Почему я должна мириться с чужим мяукающим куском меха? Я этих-то котят не просила, но я не стала скидывать заботу о них на других кошек. Это не моя работа – заботиться о каждом не желанном котенке племени.

Рваногрив зарычал и Ящерница отпрянула в свое гнездо.

– Он не нежеланный! – зашипел полосатый кот. – Он мой сын, и я всегда буду считать его таковым. Тебе предлагают большую честь, недостойная ты кошка. Кто не захочет быть матерью сына глашатая… а возможно и будущего предводителя племени?

Ящерница тихо зашипела. Она понимала, что с Рваногривом лучше не спорить. Щербатая надеялась, что кошка все-таки услышала долю мудрости в его словах. Как королева, ответственная за сына Рваногрива… даже если все племя будет знать, что она не его мать… Ящерница становилась значительной кошкой внутри племени.

– Ладно, уговорил, — неприветливо выплюнула она. – Давай его сюда.

Когда Ящерница прижала сына к своему животу, Щербатая почувствовала сильный приступ беспокойства. Какая жизнь будет у него с такой амбициозной королевой, как Ящерница? Не сейчас ли я совершаю самую большую ошибку в своей жизни?

– Его зовут Ломака, — мяукнула она срывающимся голосом. Ящерница кивнула, протягивая лапу, чтобы коснуться изгиба на хвосте малыша. Теперь каждая кошка будет думать, что его имя произошло из-за этого. И лишь Щербатая знала правду. Она назвала сына в честь чувства, пронзавшего её грудь, когда она отказывалась от сына. Будто её сердце разлетелось на два осколка, будто её жизнь разбилась пополам…

Щербатая вернулась назад в пещеру целительницы и свернулась в своем гнезде. Все тело болело. Но боль эта была не подвластна любым травам.