Чтение онлайн

Теплый ветер трепал шкуру Щербатой. Она вскочила, находя себя на солнечном участке заболоченной местности. Звук капающей воды раздавался в воздухе, над головой пели незнакомые птицы. Ощущение того, что за ней кто-то наблюдает, поползло по телу Щербатой, когда она лежала и наслаждалась теплом солнечного света на своей шерсти. Продолжая сидеть, она заметила рядом с собой Сереброшкурую, тепло и сочувственно смотрящую на неё.

– О, Щербатая, — пробормотала она.

– Ты знала, правда? – с рычанием набросилась на неё Щербатая. – В ночь, когда Полынница сделала меня целительницей, я увидела отражение троих котят позади меня. Почему ты не сказала мне, что должно произойти?

Сереброшкурая вздохнула.

– И что было бы, если бы я это сделала? Я не могла поменять твое будущее. Лучше тебе было не переживать раньше, чем это случилось.

– Я должна была прекратить видеться с Рваногривом, — запротестовала Щербатая.

Сереброшкурая серьезно посмотрела на неё.

– Было уже слишком поздно. Даже закон целителей не был достаточно силен, чтобы заставить тебя сделать это…

Щербатая вскочила и стала ходить туда сюда, распугивая ящериц и лягушек, снующих под лапами. Это мое воображение, подумала она, или ветер стал холоднее?

– Сереброшкурая, что еще ты знаешь об этих котятах? – Спросила она, вернувшись к звездной кошке. – Ты знаешь маленького черного кота? Он ничего не говорил тебе? Он из племени Теней?

– Маленький черный кот? О, должно быть ты имеешь в виду Крота. – Сереброшкурая заколебалась и Щербатая поняла, что кошка что-то скрывает. – Крот был целителем племени Теней много-много сезонов назад. Он имел мало мозгов и в лучшие времена, — мяукала Сереброшкурая. – К нему относятся по-доброму, но не всегда слушают слишком внимательно.

– Он сказал мне, что родится котенок, который принесет в лес огонь и кровь! – Прошипела Щербатая дрожащим голосом. – Зачем ему говорить об этом мне, если речь идет не об одном из моих котят? О Ломаке…

Щербатая проглотила остальную часть фразы, потому что Сереброшкурая поднесла свой хвост к её рту.

– Мать не должна говорить ничего плохого о своих котятах, — предупредила звездная воительница. – Если ты не будешь любить их, то кто?

– Но я не смогу стать для Ломаки хорошей матерью, — несчастно промяукала Щербатая.

– Нет. Потому что ты целительница и племя должно быть для тебя на первом месте. – Сереброшкурая шагнула к Щербатой. Её взгляд был теплым. – Но это не значит, что ты не сможешь быть его другом и силой добра в его жизни. Не отказывайся от него, Щербатая. Ты могла бы стать его единственной надеждой.

Когда Сереброшкурая закончила говорить, болото вокруг стало исчезать и Щербатая уже знала, что просыпается.

– Подожди! – Закричала она. – Где мои дочери? Они здесь?

Сереброшкурая превратилась в мерцающий контур, но когда Щербатая огляделась вокруг, она увидела две крошечные бледные фигурки, наблюдавшие за ней из зарослей травы. Мои драгоценные котята!

Сердце Щербатой застучало в груди. Она попыталась броситься к котятам, но вместо движения вперед почувствовала, как лапы её натыкаются на холодный, твердый камень. Она открыла глаза и обнаружила себя в пещере. Свежая волна горечи бушевала внутри неё и она едва могла удержаться от того, чтобы завизжать вслух.

Когда все они поднялись на лапы, готовясь покинуть пещеру, Ежевичинка подошла к Щербатой.

– Плохие новости? – Прошептала она на ухо подруге.

Щербатая покачала головой.

– Дурной сон, вот и все, — ответила она.

Щербатая выскользнула из лагеря до того, как отошли рассветные патрули. Бледный свет просачивался сквозь деревья, но тьма все еще лежала в густых зарослях. Капли росы цеплялись за каждую травинку или паутину. Распушив мех от холода, Щербатая подавила зевок. Позже погода станет теплее, то тут, то там она находила намеки на распускающиеся листья. Юные Листья были не за горами и она каждое утро уходила в лес пораньше на поиск трав, в которых племя так нуждалось после холодных Голых Деревьев. Она тщательно раскапывала сухие листья, чтобы найти мельчайшие побеги, очистить их от грязи и помочь им выбраться на солнечный свет.

Когда Щербатая вернулась в лагерь, её глаза совсем ослепли от солнца. Она нашла несколько драгоценных листьев окопника и пижмы, чтобы успокоить кашель Ночелапа, а также несколько перьев дрозда для гнезда Полынницы. Когда Щербатая приближалась к лагерю, первый охотничий патруль вышел из туннеля. Рваногрив шел впереди, вместе с Лисохвосткой. За ними бежали Чернохват, Оленехвостая и Ржавница, которая дружески махнула Щербатой хвостом, проходя мимо.

Рваногрив разговаривал с Лисохвосткой. Лисохвостка прервалась, чтобы одарить Щербатую презрительным взглядом. Рваногрив даже не посмотрел на неё.

Щербатая вздохнула и побрела к входу. Если они будут вести себя в том же духе, то лишь поспособствуют слухам, что Ломака сын Лисохвостки. Я бы выбрала ему в матери любую другую королеву в племени!

Войдя на поляну, Щербатая заметила Ящерницу, нежившуюся в теплом пятне солнечного света возле кучи добычи и беседовавшую с Пятнобрюшкой и Угольной. Котят нигде не было видно. Щербатая предположила, что они в детской, но когда она подошла к своей пещере, то услышала исходящий от детской пронзительный писк.

Вглядываясь через валуны, она нашла Олененка, Комочка и Попрыгушу, окружавших Ломаки, который смотрел на них, распушив полосатую шкурку.

– Мы не хотим играть с тобой, — пискнул Олененок, поморщив нос. – Ты пахнешь по-дурацки.

– Да, — добавила Комочек. – Все коты говорят, что ты домашний котик, как твой отец.

– Мой отец не домашний котик! – Взвыл Ломака, замахиваясь одной лапой.

Комочек отпрыгнула назад, чтобы избежать удара. Ломака сейчас был сильнее и больше, чем остальные котята в детской. Олененок и Попрыгуша отшатнулись от него тоже.