Чтение онлайн

–  Ну да.

Джонатан и Джессика переглянулись.

–  Это моя работа, - вздохнула Джессика.

Мелисса, стоявшая в нескольких ярдах от остальных, презрительно фыркнула. Похоже, она успела прийти в себя. Десс нахмурилась.

–  Вот это да. Потом обязательно научишь меня этому фокусу.

–  Это вышло случайно. Как все, что со мной происходит.

–  Потом, потом, - поторопил их Рекс.
– Десс, пожалуйста, помоги нам выиграть время.
– Посмотрев на Джессику, он вдруг оторопел.
– Джесс, а ты…

–  Что?

–  Ты… накрасилась?

Джесс сделала большие глаза:

–  И что тут такого? В пятницу вечером уже и накраситься нельзя?

–  Да нет, нет… Ты потрясающе выглядишь. Честно. Ну, пойдем, пора приниматься за дело.

Джессика сжала руку Джонатана и отвела взгляд. Рекс и Мелисса повели ее вниз, к темной сердцевине Змеиной ямы.

Джонатан снова вдохнул поглубже и наконец перестал таращиться вслед Джессике.

–  Ладно, Десс, командуй. Что надо делать?

–  Прежде всего нам понадобится заготовленный мной чистый металл, который лежит… - Десс застонала и стукнула себя ладонью по лбу.
– В моей дорожной сумке.

Джонатан огляделся по сторонам.

–  А сумка где?

Десс указала в ту сторону, где за линией обороны валялась пронзенная ею туша темняка. Из раны в его боку продолжала выливаться паучья река - сплошные лапы и зубы, зубы и лапы.

–  Можно о ней забыть, - сказал Джонатан.

Десс горько вздохнула.

–  Тогда нам придется импровизировать.

Джессика следом за Рексом спустилась в самую середину Змеиной ямы.

Земля тут была сырая. Утром в школьной библиотеке Десс объяснила Джессике, как образуются такие впадины, по-научному именуемые понорами или карстовыми колодцами. Где-то внизу, под землей, лежала водная капсула, заключенная между слоями каменной породы. Эта вода накапливалась под землей еще с тех пор, как Гремучая котловина была озером. Слой песчаника здесь был намного тоньше, чем где-либо в котловине, и несколько десятков лет назад эта корка частично провалилась и обрушилась в водную полость.

Джессика ступала осторожно, гадая, не провалится ли земля в воду прямо у нее под ногами. С ее везучестью такое запросто могло случиться именно сегодня.

В самой середине, в самом глубоком и сыром месте впадины из земли торчала узкая скала.

Десс говорила, что этот камень давным-давно, может быть тысячу лет назад, был скрыт под землей, а потом, когда образовался понор, камень очутился на поверхности. Эта скала имела большое значение для людей, которые сражались с темняками в стародавние времена, еще до того, как чудовища отступили под прикрытие потайного часа.

Скала была почти вровень с макушкой Рекса, и посередине на ней имелся выступ, похожий на плоскую полочку. На этой «полочке» горкой лежали мелкие камешки. Рекс смахнул их.

–  Детишки, - объяснил он.

–  Хорошо еще, что сегодня тут не оказалось ни одного жмурика, - заметила Мелисса.
– Бывает, приходится ходить между ними, чтобы хоть что-то получилось.

–  Ну да, - кивнула Джессика, - я слышала, что некоторые приходят сюда по ночам.

–  Приходят, - подтвердила Мелисса.
– И мы любим их отпугивать, чтобы они больше сюда нос не совали, понятно?

–  Да вы кого угодно напугаете.

Мелисса польщенно усмехнулась:

–  Это для их же блага.

Рекс провел кончиками пальцев по поверхности камня и пристально уставился на него.

–  Это одно из тех мест, где письмена изменяются, - сказал он Джессике.
– Я стараюсь бывать тут как можно чаще.

–  Изменяются? Ты хочешь сказать, что письмена выглядят иначе от ночи к ночи?

Джессика подошла ближе к камню. Ей очень хотелось разглядеть те знаки, которые умел читать Рекс. Но она видела перед собой просто камень - самый обычный слоистый известняк. А в синем полуночном свете все слои имели различные оттенки серого. Рекс кивнул.

–  Да. Всякий раз, когда бы я ни читал знаки на этом камне, здесь появляются новые письмена.
– Он постучал по камню костяшкой согнутого указательного пальца.
– Тут хранится множество историй, но за один раз прочитать можно лишь несколько.

–  Значит, этот камень - как монитор компьютера, - проговорила Джессика.

Мелисса фыркнула, а Рекс снова кивнул.

–  Да. Правда, его нельзя заставить показать тебе то, что ты хочешь увидеть. Он показывает лишь то, что сам захочет показать.

–  Если только не попросишь его очень-очень вежливо, - добавила Мелисса.

Она достала из кармана куртки черный бархатный чехол, а из чехла - нож.

Джессика сглотнула подступивший к горлу ком.

–  А кстати, как он работает, этот камень?

–  Камню нужно попробовать тебя на вкус, - ответила Мелисса.

–  На вкус… - растерянно пробормотала Джессика.
– Он что же, руку мне лизнет?

Мелисса снова улыбнулась:

–  Скорее укусит, чем лизнет.

Рекс повернулся к Мелиссе и взял у нее нож.

–  Прекрати, Мелисса. Не стоит слишком долго об этом говорить.

Он подошел к Джессике.

–  Нужно всего несколько капель крови.

Джессика попятилась.

–  Вы про кровь мне ничего не говорили!

–  Из кончика пальца. Это же совсем не больно.

Джессика сжала руки в кулаки.

–  Да ладно тебе, Джесс, - стала уговаривать ее Мелисса.
– Разве ты никогда ни с кем не заключала союз? Кровные сестры или еще что-нибудь в этом духе… Не клялась на крови?

–  Да нет, вообще-то. Если что, я обычно крещусь.