Чтение онлайн

Но, шагая вниз по коридорам, занятый своими мыслями Варгас не замечал всех этих недостатков. Он вспоминал последнее заседание Совета, и его глаза горели яростью. Это был настоящий фарс! Около трети состава просто отсутствовало, а находившиеся в зале мало обращали внимание на затрагиваемые вопросы. Обсуждались обычные, тривиальные для Совета проблемы: площадь, которую надо выделить под посевы, величина военных наборов, постройка нового правительственного здания и количество необходимых для этого рабочих, налоги. Все это можно было решить, используя компьютеры; а ему приходится возиться с этими сонными, самодовольными болванами!

Варгас остановился перед дверью лифта. Его телохранитель проверил кабину, подождал, пока он войдет внутрь, и нажал кнопку. Двери подъемника закрылись, и лифт поехал вниз. Варгас вновь ощутил приступ уже хорошо знакомого липкого страха: что, если механизм лифта неисправен? Защита не сработает, и кабина упав с такой высоты, разобьется на мелкие кусочки?

Кабина замедлила движение, остановилась, охранник открыл двери, проверяя все вокруг. Варгас вышел и пошел по небольшому боковому коридору. Его ноздри уловили в окружающем воздухе несильный запах антисептика. Запах усилился, когда он вошел в небольшой кабинет, украшенный стеклом и металлом. Брекла, работавший за столом, встал при его появлении:

— Слушаю вас, сэр!

Неплохой человек, подумал о нем Варгас. Честолюбивый и работоспособный. Но честолюбие таило в себе опасность для него, Варгаса; об этом нельзя забывать. Только когда он сам окончательно овладеет ситуацией, он сможет ответить на вопрос о лояльности Бреклы.

— Что-нибудь уже готово? — спросил он Бреклу.

— Да, сэр. — Брекла направился к внутренней двери. — Йендхол ждет.

Врач был маленьким человечком с аккуратными руками и фанатичным блеском в глазах. Он поклонился, когда Варгас вошел, и выразительно посмотрел на телохранителя, не отстававшего ни на шаг:

— Будет лучше, сэр, если он останется вне комнаты.

— Оставь нас.

Варгас обязан был полностью доверять Йендхолу, иначе весь план оказывался бессмысленным. Но Варгас не мог отделаться от противного холодка, пробежавшего по спине, как только дверь за охранником закрылась.

— Это тот самый человек? — спросил он, кивнув в сторону находящегося в комнате человека.

Это был прекрасный образчик мужчины: мускулистый, молодой, в хорошей форме. Варгас почувствовал укол зависти при взгляде на его обнаженное, сильное тело; когда-то он и сам был таким.

— Вам понятно все, что от вас требуется?

— Я… — Пот выступил на оливковом теле. — Мне кажется, да.

— Вы не совсем уверены? — Варгас посмотрел на врача. — Ему были даны инструкции?

— Конечно, сэр; но он немного испуган и забыл.

Йендхол повернулся к мужчине и начал объяснять ему, словно ребенку:

— Вас выбрали для участия в одном очень важном эксперименте. Вы сильны и здоровы. Но, как я уже говорил, сила — понятие относительное. Человек под влиянием сильных эмоций в критической ситуации способен продемонстрировать неожиданные способности. Именно это мы хотим исследовать. Теперь понятно?

— Да, сэр.

— Тогда начнем.

Йендхол открыл внутреннюю дверь и показал на спускающийся вниз коридор с множеством дверей:

— Как только загорится красный свет, вы войдете в эту дверь. За ней много разных опасностей. Если вы выживете, то получите награду.

— Значит ли это, что я вернусь домой, на Лоум, сэр?

— Да. — В таком деле, как эксперимент, очень важен фактор положительного стимула, и Йендхол не колебался, прибегая ко лжи. — А сейчас постарайтесь. От этого зависит ваша жизнь.

Они наблюдали за событиями из смежной комнаты; Варгас молча, без эмоций, Брекла — с огромным интересом, Йендхол — комментируя происходящее.

— Время ожидания необходимо для выработки адреналина и поступления его в кровь и для персональной подготовки объекта. Кстати, мы выбрали именно его после тщательнейшей проверки на наличие требуемых физических данных. Все, что требуется выяснить, — это насколько силен в нем инстинкт самосохранения, выживания. Некоторые специалисты полагают, что это изменяемый параметр. Но мои опыты показывают, что все дело в физиологии. Поскольку движения, тело — вторичны, зависят от мозга, а работа мозга не зависит от сознания в целом, следовательно, способность к выживанию должна быть зафиксирована на молекулярном уровне в ДНК мозга. Показатель выживаемости — очень важный фактор; я проделал уже более тысячи экспериментов для его определения. Человек, в котором способность к выживанию заложена на уровне мозга, имеет неоспоримо более высокий шанс выжить в экстремальной ситуации нежели индивид, не несущий в себе этого фактора. Тот, кого мы наблюдаем сейчас, им не обладает.

Он погасил контрольный экран и поднялся:

— Мы можем идти.

Последний объект продержался четыре с половиной минуты…

Аптекарь оказался маленьким, кругленьким человеком средних лет с усталыми глазами. Он смотрел на Дюмареста:

— Какой-нибудь стимулятор, не дающий заснуть? Да, у меня это есть. Давайте рецепт.

— У меня нет рецепта.

Аптекарь качнул головой:

— Тогда все сложнее. Все лекарства строго учитывается, разве вы не знаете об этом?

— Конечно, мне это хорошо известно. Но мне просто необходимо это лекарство и ваш совет, как специалиста. У меня была очень важная работа в эту ночь; я не сомкнул глаз ни на минуту. Если я усну на рабочем месте днем, у меня будут крупные неприятности. Могут просто уволить.

Дюмарест протянул заполненный чек:

— Я заплачу, если вы поможете мне.

— Вы, наверное, студент? Готовитесь к экзаменам?

— Да, — согласился Эрл. Он не знал, что имел в виду аптекарь, но шел ва-банк. — Это мой последний шанс, и мне не хочется упустить его.

— Я вас прекрасно понимаю. — Аптекарь неожиданно смягчился. — И мне пришлось попотеть в свое время, чтобы получить диплом. У нас были совершенно несносные соседи по дому; они всегда ложились очень поздно и постоянно скандалили. Иногда мне казалось, что я скорее сойду с ума, нежели смогу запомнить какую-нибудь сложную формулу.

Он развернулся к стойке, выбрал нужный сосуд и отсыпал в пакет горсть таблеток:

— Эти должны помочь. Принимайте по три одновременно и повторите при необходимости.