Чтение онлайн

— Отходим дальше на восток, за те скалы, — скомандовал усталый, покрытый коркой пота и грязи Рагар. Вдобавок чёртов ветер снова поднялся и быстро усиливался, грозя перерасти в ураган.

— Смотрите! Там! — вдруг крикнул молодой боец по имени Аксар, почти мальчишка, любимчик всего отряда.

— Что это? — Рагар сощурился, всматриваясь покрасневшими глазами в одинокую фигуру, бредущую со стороны гор. — Какого…?!

Весь отряд замер в оцепенении. Словно загипнотизированные, они наблюдали, как медленно, шаг за шагом шёл им навстречу человек.

Его одежда была изорвана в клочья. Сквозь прорехи виднелись бесчисленные раны с уже запёкшейся и ещё текущей кровью. Израненный, словно тренировочный манекен после боя на ножах, человек тем не менее не падал на землю. Было видно, с каким трудом он переставляет ноги для каждого следующего шага. И всё же он продолжал идти, словно отказывался падать и умирать. В руке он нёс какой-то предмет, завёрнутый в тряпку.

— Не может быть… — пробормотал Рагар, когда дар речи вернулся к нему. — Руг меня забери… Это же…

— Корт! — крикнул Аксар. — Это сам Корт! Надо помочь ему!

Только после того, как молодой боец со всей наивностью озвучил очевидное, атлурги пришли в себя. Сразу четверо бросилось Ругату навстречу.

— Корт! Корт! — кричали атлурги в голос, позабыв о том, что должны вести себя тихо.

Один Рагар продолжал напускать на себя важный вид, хотя видят боги, ему хотелось сейчас, как мальчишке, бежать навстречу Ругату. Делегация поравнялась с Кортом. Вот он поднял руку, отказываясь от помощи. И продолжил так же медленно, но неутомимо двигаться в сторону укрывшейся группы.

— Сморите, он жив! А вы говорили, что он умер! — светясь от счастья, заявил во всеуслышанье Аксар.

Рагар кашлянул в кулак.

— Ну, я просто… Я не знал… То есть мы думали… Чрезвычайно рад, что вы живы! — закончил невпопад Рагар и, зардевшись, вытянулся перед Кортом по струнке.

Ругат улыбнулся. Такой тихой, печальной улыбкой, какой взрослый человек, повидавший и испытавший на своём веку много горя, порой одаривает детей. Атлурги забегали. Кто-то сунул Корту бурдюк с водой. Ещё кто-то расстелил на земле свою рубаху. Корт осторожно, стараясь не тревожить раны, опустился на землю и прикрыл глаза.

— Бинты! Дайте бинты! — суетились вокруг атлурги.

Несколько пар рук принялось теребить и бинтовать Корта. Он слегка побледнел от боли, но не сопротивлялся. Рагар по-прежнему стоял перед Ругатом и их Командиром, вытянувшись по швам. Он хмурился. Выстрелы за скалами раздавались всё ближе. Надо было уходить.

— Какие будут приказания? — выкрикнул атлург, хотя его прекрасно было слышно.

Корт приоткрыл глаза и бросил на землю куль, который всё это время не выпускал из рук.

— Вот. Передайте в самый центр, туда, где идут самые ожесточённые бои. Пусть лучники водрузят на пику и поднимут на самую высокую скалу.

Рагар с любопытством подошёл к ноше Корта. Под взгляды своего отряда он развернул ткань. Атлурги ахнули и отпрянули. На земле лежала голова Джазира, пялясь открытым глазом в пустоту. Из второй глазницы по-прежнему торчала рукоять ножа.

Несколько минут атлурги рассматривали кровавый трофей, тихо переговориваясь между собой. Снова раздались выстрелы. На этот раз совсем близко.

— Командующий! — вдруг выпалил Аксар, опередив Рагара. — Враг наступает с севера! Они преследуют нас от самой точки Девять! Прикажете отступать?

Корт уставился на молодого бойца. С силой он оторвался от скалы и поднялся на ноги. Все его раны были худо-бедно перемотаны бинтами, и Корт походил на мумию, восставшую из мёртвых. В лице не было ни кровики, но глаза полыхали огнём. И было ясно, что этот пожар не сможет потушить ничто на свете, кроме смерти его врагов.

— Приказываю вынуть голову из задницы и начать контрнаступление! — прорычал Корт. — А приказа отступать или подыхать не было!

И под взгляды бойцов, всех до единого вытянувшихся по стойке «смирно», Корт, шатаясь, вышел из-за скалы на звуки выстрелов.

— Вперёд! Сметём врага! — крикнул Рагар, но его вряд ли услышали.

Атлурги уже неслись в атаку, обтекая Корта с двух сторон, оставляя его позади.

***

По всем направлениям шло наступление атлургов. Люди Вандегрида ещё никогда не видели такого остервенелого воодушевления. Кажется, враг перестал считаться с потерями. Эти глупые дикари просто лезли на автоматы, натыкались на стену огня, гибли десятками, но лезли снова. Будто смерть не имела для них никокого значения. Забрать с собой хоть одного бойца Серого Отряда, — кажется, такая у них была цель.

Сперва Серые лишь скалили зубы, предвкушая возможность убить побольше дикарей. Но поток атлургов не иссякал, как и их звериная решимость прорвать оборону и схватиться с бойцами Вандегрида врукопашную. Перевес в количестве играл им на руку. Вскоре стало ясно, что их тактика работает.

К тому же по полю боя распространялось известие о гибели Джазира. Несколько человек, кому удалось вернуться из самого пекла, говорили, что видели его голову, насаженную на какую-то палку и реющую над ордами дикарей, словно кровавый флаг.

Вскоре после того, как пришла эта новость, войско Вандегрида оказалось деморализовано. С разных сторон поступали разные приказы. Было ясно, что единого командования нет. Отряды Серых начали действовать на своё усмотрение. Целью стало спасение собственной жизни.

Теперь уже атлурги гнали отступающих бойцов Вандегрида, прижимая к горам на западе. Ставка командования Серого Отряда снялась и исчезла в неизвестном направлении. Одни говорили, что они ушли дальше на север. Другие, — что вообще спустились с гор и по тропе вернулись назад, в пустыню.