Чтение онлайн

Поэтому, когда у берегов Ол-Сиана будто ниоткуда возникли белоснежные корабли перворожденных с посольством, высшие маги Лорага очень обрадовались. Прежние разногласия за прошедшие тысячи лет давно забылись, и предложение эльфов открыть друг другу границы без особых дебатов приняли, надеясь, что это поможет преодолеть застой. Как оказалось, в Аллиане тоже было достаточно несогласных с политикой Друга Леса, и, как только представилась первая возможность, они тут же эмигрировали, образовав на севере империи свои Дома, много позже названные темными. Сути разногласий в Лораге не поняли, но не обратили на это внимания, из-за чего после раскола рвали на себе волосы. Ведь в империю выехали те, кто хранил память о прежней родине, о Вечном Лесе, рассказы о котором остальные перворожденные считали глупыми сказками. Беглецы не принимали основополагающую идею Аллиана — подчинить себе весь мир, преобразовав его так, чтобы некому стало противостоять эльфам, полагающим себя единственно достойными указывать другим, как и чем им жить, раз уж уничтожить этих других не удалось. Поэтому не согласные и выехали в империю — Друг Леса разрешил им это, обрадовавшись возможности разом избавиться от оппозиции. Было еще одно — перворожденные могли использовать только одну сторону магии, гордо именуя ее Светом. Понятие Равновесия вызывало у эльфийских этериэ зубовный скрежет. Однако они до поры скрывали свою ненависть, решив, видимо, взять у врага все, что возможно.

Аллиан в течении более чем трехсот лет отправлял в лучшие академии и университеты империи самых талантливых юношей и девушек, его примеру следовал Зарвен. Обратного почти не случалось, имперцы мало интересовались учебными заведениями перворожденных — слишком много ограничений там ставили. Высокомерие эльфов тоже мало кому нравилось — студенты других рас становились в Аллиане париями, мало кто мог выдержать такое отношение к себе и проучиться больше года. Да и кому интересно изучать только одну сторону магии? Ведь почти в каждом городе империи гостеприимно распахивали свои двери академии, училища и университеты, обучение в которых было бесплатным. А эльфам приходилось платить из собственного кармана, и такие деньги, что позволить себе это могли немногие.

На первый взгляд все выглядело неплохо. Несмотря на то, что эльфы владели только одной стороной магии, они владели ею изощренно, и их знания помогли магам других народов — снова начали появляться новые заклинания и разработки. Однако на территории империи начало происходить что-то странное. То тут, то там возникали секты, объявляющие Кратха злом, а Таара с Ленкааром — добром. Иначе говоря, Тьмой и Светом. К сожалению, простому народу понять дуальность сил оказалось куда проще, чем сложную концепцию триединого бога, и в секты толпами потекли неофиты. Официальная Церковь Равновесия и Лораг не обращали на эти секты внимания, мало ли их было и мало ли еще будет, — в империи издавна царила веротерпимость. А зря, как выяснилось.

В один далеко не прекрасный день тысячи полубезумных проповедников вывели своих последователей на улицы, и толпа ринулась громить храмы, университеты и академии. Что самое страшное, к фанатикам присоединилось множество магов — из тех, кто считал себя выше других, требуя особого отношения и привилегий. И не только — немало имперских легионов поддержали восстание. Прежде, чем в Лораге успели понять, что вообще происходит, Гансан и юг Сардана оказались охвачены кровавым хаосом.

На беду заговорщиков, им не удалось склонить на свою сторону элитные легионы — орочьи. Несмотря на то, что воевать было не с кем, орки остались боеспособными, постоянно тренируясь — память предков не давала сложить оружие. И орки встали стеной, не пропустив предателей севернее Свиной Спины. Они полегли почти все, прежде чем пришла помощь — север светлым взбунтовать не удалось, там жило не так уж много людей, охотно слушающих безумных проповедников, а все больше другие расы, предпочитающие думать самостоятельно. И первыми выступили против заговорщиков бежавшие с Аллиана в свое время эльфы — хорошо понимали, что пощады от сородичей, считающих их предателями, не дождутся. Именно их князья и объяснили растерянным магам Лорага, что творится. По счастью, тогда Лорагом руководил смелый и решительный человек, он сумел организовать сопротивление. И мало того, уничтожил с помощью силовых накопителей Башни Знаний подходящий к Ол-Сиану эльфийский флот с десантом. Не ждавшие такого отпора перворожденные растерялись.

Поняв, за что ратуют заговорщики, магистры Лорага пришли в ужас. Невежество, жестокость и разделение единого целого на две антагонистические части с запретом использования одной из них. К сожалению, больше половины магов оказались замешаны в заговоре — они рассчитывали, что смогут уничтожить Лораг и имперские государственные институты одним ударом. Императорскую семью, как ни жаль, толпа разорвала в клочья, но выжило множество магистров, да и офицеры большей частью остались верными долгу. Особенно на севере. И его удалось отстоять, хотя пришлось без жалости уничтожить всех предателей, особенно из магов. Иного пролившие кровь сотен тысяч разумных и не заслуживали. Но еще долго то тут, то там вспыхивали бунты, которые давили легионы орков, гномьи фаланги и эльфийские стрелки. Последние объявили себя темными эльфами, тем самым отмежевавшись от остальных перворожденных.

Установился хрупкий паритет, хотя пограничные стычки продолжались постоянно — светлые не оставили надежды взять власть во всем мире. Однако не вышло — в архивах Лорага хранилось достаточно разработок прежних времен, когда еще не было единой империи и шли войны. Бунт тоже подстегнул развитие, и вскоре на границах стран Тьмы встали черные башни, пройти мимо которых использующие только Свет не могли.

Заговорщикам каким-то образом удалось привлечь на свою сторону два из трех колен гномов — колена Строри и Рерхори, тогда как самое большое и древнее — колено Торина — осталось верным Равновесию и Лорагу. Все народы, отказавшиеся принимать участие в бунте фанатиков, объявили исчадиями Тьмы, подлежащими поголовному истреблению. Орков, варгов, тогов, альвов и темных эльфов. Дварфам позволили существовать только как рабам. Да, светлые тут же вспомнили о такой мерзости, как рабство, законодательно разрешив его. В городе Нар-Олден торжественно подняли флаг Света, предав анафеме осмелившихся противиться «высшей справедливости богов». Там же организовали Церковь Света и Светлый Совет. Маги, поддержавшие заговор, отреклись от Тьмы и обязались предать забвению все ее знания. Сразу после этого светлые разделили доставшуюся им территорию на четыре страны. Мартаан, Тарн Нагавит, Гансан и Бартиан.

Друга Леса страшно бесило, что не удалось подмять под себя всю империю, в Мартаан прибывали и прибывали эльфийские войска, атакуя границы без передышки. Да и новообразованные правительства стран Света в стороне не остались. Однако темные держались, постоянно преподнося врагу сюрпризы. А когда маги Лорага возвели черные башни, стало ясно, что просто так их не возьмешь. Сначала необходимо накопить силы. Светлые отступили, однако с тех пор каждые десять-пятнадцать лет пытались прорваться в страны Тьмы.

— К сожалению, иногда у них случаются удачи… — вздохнул Зеан, заканчивая рассказ. — Долго ничего не могли сделать, только теряли лучших воинов, больше тысячелетия. Однако около ста лет назад они все-таки прорвались и захватили часть орочьих земель, создав там страну под названием Тарния. Всех, кто не успел сбежать, уничтожили, даже детей. С тех пор война идет без перерыва. С переменным успехом. А двадцать лет назад они высадили лазутчиков с телепортационными амулетами на Отване, взорвали десять защитных башен и выдавили нас с островов. Хорошо хоть, мы успели эвакуировать население, оставив инквизиторов с носом. Тогда и погиб мой предшественник, сделав перед смертью предсказание о пришествии темного дара небес. Это предсказание слышал каждый маг Аэйрана — и светлый, и темный. Поэтому я и просил сохранять название вашего корабля в тайне.

— Значит, то, что светлые называют Тьмой, на самом деле Равновесие… — полуутвердительно произнес Горберг.

— Именно так, — усмехнулся маг. — Мы сумели сохранить в странах Тьмы порядки старой империи. Каждому разумному открыта любая дорога, если он хочет что-то делать, а не жить за чужой счет. Последних просто отводят к границе — желающие иметь все без усилий нам не нужны.

— А калеки?

— Я что-то говорил о больных, престарелых или калеках? — удивился Зеан. — Им всегда помогут, иначе просто невозможно. Речь идет о молодых и здоровых, но не желающих работать. А особенно — о пытающихся получить что-то путем насилия. У нас ведь даже преступности нет, как таковой.

— Да? — удивленно моргнул Вайт. — А почему это?

— Бедных нет, — усмехнулся маг. — Ведь именно бедность порождает преступность. Работающий имеет в странах Тьмы все необходимое и даже больше. Обучение любому ремеслу бесплатно, точнее, после окончания учебы лет за двадцать придется расплатиться. А если появляются воры, грабители или насильники, то их быстро отлавливают маги следственного приказа и, как я уже говорил, спроваживают к светлым. У нас живут спокойно.

— Но вы проигрываете войну, — холодно заметил украинец. — Две страны уже потеряли.