Чтение онлайн

— Ицхак, глянь-ка! — привлек внимание майора мысленный возглас Гарта.

Невдалеке от них на белой поверхности колонны медленно проявлялось золотистое пятно. По его поверхности пробежали несколько незнакомых символов. Мастера зависли в воздухе напротив, окружив себя всеми возможными защитами и напряженно наблюдая за эволюциями пятна — похоже, хозяева заметили незваных гостей. Но что они задумали, интересно? Жаль, если это агрессия, а не контакт. Пляска символов постепенно набирала силу, ничего понять уже было нельзя. По прошествии еще нескольких минут пятно превратилось в темный провал, в котором появилась человеческая фигура. Ицхак сморгнул — он узнал этого человека! Перед ним стоял давешний белокурый эпнер из таверны.

— Это все-таки вы, — негромко сказал керланец. — Я подозревал, но не знал точно. Что ж, рад приветствовать гостей нашего мира.

— Здравствуйте! — вежливо наклонил голову майор. — А как вы узнали, что мы не отсюда?

— Ничего сложного, — криво усмехнулся эпнер. — Ваши способности. Никто из наших не обладает ничем подобным, а забарьерным «магам» сюда доступа нет и никогда не будет.

Слово «магам» он произнес с настолько явно выраженной иронией, что Ицхак усмехнулся — отношение местных к искуственной магии сразу стало понятным. Но пока рано судить, надо узнать побольше, а только потом делать выводы.

— Добро пожаловать! — отступил в сторону керланец. — Я уполномочен советом Спящих провести с вами переговоры. Мы давно ждем появления на Аэйране кого-нибудь из ловцов.

— Ловцов? — удивленно приподнял брови Ицхак.

— Не название важно, а суть. Так у нас принято называть разумных, обладающих способностями, владение которыми вы продемонстрировали.

— Ясно, — кивнул майор, решительно ступая в проем. — Гарт, отправляйся к Владимиру Олеговичу и сообщи ему обо всем, связь отсюда невозможна.

Дракон хотел было возразить, но быстро понял, что Ицхак просто не хочет рисковать сразу двумя из трех находящихся на Аэйране мастеров. На самом деле Горберг постоянно наблюдал за ними частью сознания. Жаль, конечно, любопытство не давало Гарту покоя, но майор полностью прав — неизвестно чего ждать от этих самых Спящих. Поэтому он согласно наклонил голову и телепортировался на «Темный Дар». Ицхак повернулся к керланцу.

— Барьер вам, вижу, не помеха… — вздохнул тот.

— Не помеха, — согласился майор. — Но вы этого ждали, мне кажется.

— Да, ждали. Однако об этом пока рано. Идемте.

Ицхак последовал за керланцем по белому коридору куда-то внутрь колонны. Они несколько раз проходили через туманные завесы, явно переносящие их в иное место, но мастер не сумел определить куда — здесь для телепортации использовалась совсем иная, непривычная технология, как бы не внепропространственное совмещение. Наконец, эпнер привел гостя в небольшой золотистый зал с округлыми стенами. Из пола в тот же момент выросли два глубоких кресла и низкий столик непривычных очертаний. Какая-то абстрактная конструкция ломаной формы.

— Прошу! — показал на кресла керланец.

— Благодарю, — кивнул Ицхак, садясь.

Он задумчиво смотрел на опустившегося в кресло напротив белокурого эпнера и неспешно размышлял. На вид — человек как человек, хотя явно — нечто большее, только имеющее человеческую форму. Вот только что? Вместо привычной ауры разумного существа майор видел серый туман, в котором терялась любая ментальная деятельность, обычно четко видимая мастеру Пути Жизни.

— Не удивляйтесь, — усмехнулся эпнер, каким-то образом поняв его недоумение. — В данный момент я не человек, а всего лишь живой рецептор совета Спящих. Но перейдем к делу. Насколько я понимаю, вы с прародины людей? С Земли?

— Оттуда, — не стал отрицать Ицхак. — Но ведь люди здесь не только с Земли, но и с Артайна.

— Артайнцев было слишком мало, их гены давно растворились в земных. Поэтому они неважны. Важно другое — появление на вашей планете ловцов. Согласно полученным нами от Древних знаниям — главный признак взросления цивилизации.

— Это мне известно, — позволил себе едва заметную усмешку майор. — Но для появления, а точнее, для первичной инициации тех, кого вы называете ловцами, есть еще несколько условий. И главное — отсутствие насилия в обществе. Цивилизация должна отказаться от насилия и стремиться к неконкурентности, тогда ловцы со временем появятся сами по себе.

— Чем тогда вы объясните успех эксперимента Древних на Аэйране? — поинтересовался эпнер. — Ведь здесь есть несколько разумных, которых вы сами взяли в ученики.

— Без нас они никогда бы не прошли даже первых врат, — грустно усмехнулся Ицхак. — Наличие дара еще ничего не говорит. Главное — инициация. Но об этом позже. Значит, все устроенное на Аэйране имело одну цель — возникновение ловцов?

— Мы знаем не слишком много, — неохотно ответил керланец. — Только то, что нам сообщили. Подозреваем, что целей на самом деле несколько, но указанная вами — наиболее явная.

— Зачем тогда понадобилась искуственная магия?

— Столкнуть цивилизацию с технологического пути, направить ее усилия на развитие ментальной силы разумных. Для этого требовалось дать им вместо науки иной инструмент.

— Не сказал бы, что это умный подход, — усмехнулся Ицхак. — Хоть мы, хоть драконы шли именно технологическим путем.

— Драконы? — удивился эпнер. — А причем здесь эти звери?

— Звери?.. — переспросил майор. — Да уж… А знаете ли вы, что первых среди людей мастеров обучали именно мастера-драконы? Правда после того, как мы с Владимиром Олеговичем самостоятельно прошли начальный путь. Да и прибывший со мной Гарт — тоже дракон.

— Но он же выглядел человеком!

— Для мастера не проблема преобразовать тело так, как ему нужно.

— Не могу поверить… — глухо сказал керланец. — Ведь драконы — полуразумны! Они не создали на нашей планете ничего достойного внимания! Именно поэтому мы и хотим их уничтожить. Они бесполезны.

— А в нашей вселенной драконы — наиболее развитая цивилизация из всех известных, — развел руками Ицхак. — Здесь их оказалось слишком слишком мало, не сумели сохранить знания, с малыми популяциями это часто случается. Прошу учесть, что мы не допустим войны. Вы, видимо, не знаете, что такое инферно и откуда оно возникает.