Тень спрута
Шрифт:
— Может быть, хватит? — услышал Макаров раздраженный голос Астархана.
— Сейчас, сейчас, — ответил Роберт, — заковыристая фазировка попалась… Вот так!
Макаров наконец упал — прямо на собственный стул, оказавшийся в точности на прежнем месте. Зажегся слабый фоновый свет, Макаров увидел прямо перед собой затылок Петра Карацупы, а на панорамном экране — все тот же вражеский звездолет, окруженный красной полупрозрачной сферой. Мы уцелели, решил Макаров. Пока уцелели.
Красная сфера вокруг неприятельского корабля сменила цвет на оранжевый и немного выросла в размерах. Присмотревшись, Макаров заметил, что черно-красное облако в центре вражеского звездолета стало просто черным; очевидно, примененное Ахмедом оружие полностью заглушило его реактор.
— Хорошая работа, — начал было Астархан и вдруг осекся. — Что такое?!
Вражеский звездолет засветился всеми своими шипами и перемычками, на мгновение сделавшись похожим на раскаленную нить электрической лампы. Оранжевая сфера покрылась желтыми пятнами и выросла почти вдвое; звездолет раскалился еще сильнее, вспыхнул, словно кусочек магния, и разлетелся в стороны яркими облаками светящегося газа.
2.
— Взорвался… — пробормотал Петр Карацупа, показывая пальцем на появившуюся на экране газовую туманность.
— Вижу, что взорвался, — мрачно ответил Астархан. — А почему взорвался?!
— Я виноват, — опустил голову Ахмед. — Слабый проглот запустил!
— Звездолет противника сам себя взорвал, — сообщил Пак Тун-Чен. — Спектр излучения соответствует боеприпасу Та-Бри сто сорок шесть, состоящему на вооружении в войсках специального назначения Когаленской империи.
Странно, подумал Макаров. Ну хорошо, не сумел когаленский рейдер наш «Рифей» уничтожить. Но самоликвидироваться-то зачем было?!
— Не нравится мне все это, — заметил Астархан. — Похоже на провокацию!
— Она и есть, шеф! — доложил Кевин Аллен. — Включаю сетевой канал.
На панорамном экране появился серый прямоугольник с надписью «сетевая трансляция». Мигнув три раза, надпись исчезла, уступив место большеглазому спруту, одетому в серо-голубую когаленскую форму. По сложенным втрое передним щупальцам спрута Макаров понял, что когаленец настроен весьма агрессивно.
— Лали Занхан, — представился спрут, — командир Заставы. Приказываю немедленно сложить оружие и покинуть корабль. В противном случае вы будете уничтожены!
— Ваше требование незаконно, — ответил Астархан. — Мы подверглись нападению неизвестного корабля и защищались в полном соответствии с Галактическим Кодексом! Я протестую!
— Вы находитесь в пространстве Когаленской Империи, — сообщил спрут. — Вы окружены и заблокированы в занимаемом вами пространстве. У вас нет ни единого шанса. Сдавайтесь, и я гарантирую справедливое разбирательство вашего дела!
— Это грабеж! — завопил Астархан. — Это мой корабль, и никто не вправе отбирать его иначе как по решению галактического суда! У вас есть решение суда?!
Спрут щелкнул клювом и рявкнул:
— Даю вам тридцать секунд! Переговоры закончены!
Серый прямоугольник исчез с экрана. Пак Тун-Чен взмахнул руками, настраивая приемники «Рифея» на новую цель. Шестиугольная станция когаленцев скатилась с потолка и замерла в центре экрана. Прямо как предыдущий танкер, подумал Макаров. Но это все-таки боевая станция, а не какой-то там средневооруженный рейдер!
— Может быть, полетим дальше? — спросил Ансельм, посмотрев на Астархана.
— А разве мы не блокированы? — удивился Карацупа.
— Ну-у, — протянул Ансельм, — есть способы…
— Отставить способы! — приказал Астархан. — Принимаем бой!
Макаров почесал в затылке. Бой?! Со станцией класса «солар»?! По земным меркам, это все равно что плавучий танк против линкора!
— Кевин, — весело сказал Астархан, — сделай-ка нам связь!
— Пожалуйста, — ответил Кевин, и на экране снова появился спрут по имени Занхан.
— Уважаемый Лали Занхан, — вкрадчиво произнес Астархан. — У меня есть к вам деловое предложение. Вы снимаете пространственную блокаду, а я оставляю вас в живых. Договорились?
Спрут загудел, как высоковольтный трансформатор, и тут же пропал с экрана.
— Они открыли огонь, — бесстрастно сообщил Пак.
— Роберт? — спросил Астархан.
— В пределах нормы, — доложил Роберт.
Макаров увидел четыре коричневых облака, с разных сторон приближающихся к «Рифею». А кроме того, от станции отделился маленький черный шарик, тоже взявший курс на «Рифей».
— Что это? — отрывисто спросил Астархан.
— Сейчас посмотрим, — пробормотал Пак. Он соорудил себе персональный экран и принялся рассматривать шарик во всех деталях. — Нет, не понимаю. Это что-то новенькое, капитан!
— Очень хорошо, — кивнул Астархан. — Если сработает, всем премия!
Бред какой-то, подумал Макаров. Эта черная штука собирается нас уничтожить, а нам только того и надо. Неужели опять не получится?!
Первое коричневое облако достигло «Рифея», вызвав минутное затемнение в рубке и приступ головокружения у Макарова. Когда экран снова засветился, черный шарик уже не казался маленьким. Не меньше сотни километров, оценил Макаров, сопоставив его размеры с координатной сеткой.
— Если сработает, понятно, — сказал Ахмед. — А если не сработает? Чем отвечать будем?
— Тем же самым, — улыбнулся Астархан. — Слабо?
Ахмед наклонил голову и вопросительно посмотрел на Карацупу.
— Попробуем, — ответил тот, пожимая плечами. — Пока что я вижу самый обыкновенный астероид…
Второе и третье облако рассеялись, не долетев до «Рифея» нескольких тысяч километров. Роберт удовлетворенно потер руки, поймал четвертое в перекрестье прицела и пристрелил серией зеленых концентрических колец.
— Значит, — подумал вслух Астархан, — этот черный шарик — единственное, что у них осталось?