Чтение онлайн

Таер с усилием сосредоточился и только теперь заметил, насколько дорогая на нем одежда. Бархатная ткань была вышита массивными металлическими нитями, которые, похоже, были из чистого золота.

– Послушайте, – снова произнес молодой человек. – Я не знаю, почему вы здесь. Эти камеры обычно не используются. Но по какой-то причине… – Он издал странный короткий смешок. – Думаю, вы можете мне помочь с решением проблемы, которую я исследую.

Он вытащил из-под мышки манускрипт и сунул его Таеру. Потом сел рядом с ним на кровать и начал что-то показывать пальцем, но вдруг замер.

– Вы умеете читать? – спросил он. – Не обижайтесь, но поймите, вы одеты, как…

– Я могу читать на общегосударственном языке, – ответил Таер. Он учился под руководством септа Геранта, и оказалось, что был единственным в Редерне, кто умел читать.

Так как Память, или как там оно называется, решила остаться в дальнем углу камеры, Таер перенес свое внимание на записи в манускрипте.

– Смотрите сюда, – сказал юноша, вернее, совсем еще мальчик. Его голос стал более властным. – Номинально это просто награда за хорошо сделанную работу. Исключение составляет следующее: собственность, которая принадлежит одному септу, обычно не является наградой другому. И тем более с неопределенной формулировкой за «услуги Империи». Понимаете?

Таер с недоверием посмотрел на манускрипт. Похоже, это какой-то документ. Законопроект или нечто вроде того.

Сначала Таер подумал, что пухленький подросток мог быть одним из колдунов Теллериджа, особенно когда увидел плывущую за ним фигуру. Потом он почти уверился, что это один из Воробышков, о которых говорила Мирцерия. Но теперь…

Он кашлянул, прочищая горло.

– Вы являетесь членом Тайного Пути?

– Если нет, это значит, что вы не сможете мне дать ответ?

Хитроумный ответ рассмешил Таера, не смотря на его постоянно отвратительное настроение. Парень ответил любезной улыбкой.

– Как ни удивительно, я никогда не слышал о Тайном Пути. Хотя если любые три аристократа соберутся вместе, они обязательно создадут четвертое тайное общество чего-нибудь.

Таер медленно кивнул.

– У меня создалось впечатление, что члены Пути захватили эту часть дворца и сделали ее своей собственной. Если вы к ним не принадлежите, молодой человек, как вы нашли сюда дорогу?

Парень пожал плечами.

– Во дворце столько комнат, что может уместиться целый город, и даже больше. Первые пятнадцать императоров Форанов все свое время отдавали строительству этого дворца, а остальные десять – разгадывали, что с этими комнатами делать. Большинство помещений просто закрыты. По крайней мере только двое – восьмой и четырнадцатый, или седьмой и тринадцатый, если не считать первого Форана, – очень любили секретные комнаты и переходы. По счастью, я наткнулся на планы Восьмого и активно разыскивал чертежи Четырнадцатого. А раз нашел, я их спрятал. Во всяком случае, они дают мне доступ почти во все места во дворце. Хотя обычно смотреть нечего.

– Понял, – ответил Таер, до некоторой степени пораженный всеми этими восьмыми, которые могли быть седьмыми – была даже такая песня. Он даже представить себе не мог, каким образом Путь смог засекретить такое большое крыло здания. Его разум был окутан вмешательством колдунов, потому трудно было осознать, насколько огромен дворец, если Путь пользовался этой секцией в течение нескольких поколений, – и не был обнаружен.

– Я не правовед, – подвел итог Таер. – И я ничего не знаю о септах. Не понимаю, как могу помочь.

Мальчик нахмурился.

– Я спросил, может ли мне кто-нибудь помочь со спорным наделом земли. Может, вы что-то знаете о землях септа Геранта?

– Септа Геранта?! – воскликнул Таер. Его сбило с толку, кто же его так хорошо знает, что послал парня к нему.

– Совершенно верно, – ответил юноша. – Я не знаю его в лицо, но, похоже, его знаете вы.

– Он не будет сидеть при дворе, – прошептал Таер, быстро дочитывая документ до конца. – Он – старый воин и не приспособлен носить шелка и тому подобное. Септ Дженни, гм-м.

– У меня есть еще вот что. Может, поможет? – предложил юноша и вытащил из кармана маленькую выцветшую карту. – Я могу показать, где спорная земля. Я просто не знаю, что в ней такого важного.

Он протянул карту, и Таер обратил внимание на изнеженную руку и перстень с печатью на пальце. Но он думал о карте и, взяв ее, не сразу осознал, кто сидит рядом с ним на его кровати.

Император?

Эта ночь вскрыла новый пласт неизвестности. Таер перевел взгляд на Память. Своего рода охрана?

Он заставил себя посмотреть на карту. Если бы император захотел, чтобы он знал, с кем говорит, он бы представился.

Парень обвел на старой карте круг.

– Вот здесь. Она даже не примыкает к землям Дженни.

Таер закрыл глаза и мыслями унесся на двадцать лет назад: он мысленно проводил параллель между линиями на карте и землей, которую довольно хорошо знал в то время.

– Права на воду, – изрек Таер. – Это устье реки, которое дает людям Геранта воду. А вот этот надел земли принадлежит свекру септа Дженни – или принадлежал двадцать лет назад. Нынешний септ, должно быть, сын или внук того человека, о ком я думаю. Во всяком случае, земля в руках семьи Дженни. Достаточно бесполезный кусок земли, несмотря на размер, потому что лежит он с теневой стороны горы Брюльс – там ничего не растет кроме полыни. Если Дженни будет контролировать Брюльс – вот эта полоска на карте должна означать гору, – он может нанять колдуна, чтобы тот развернул течение реки и пустил с другой стороны горы; или для своих целей нашел другой способ отклонить в сторону маленькую речку, которая течет с другой стороны.

– Ха! – счастливо воскликнул парень. – Это прибыль! Вот это я и хотел знать. Что вы можете мне рассказать о друзьях Геранта?

Таер колебался. Затем изрек:

– Герант – хороший человек. Юноша поднял одну бровь.

– Я не собираюсь наносить ему урон. Я… Теперь ему пришлось поколебаться.

– Подозреваю, – тихо произнес Таер, – что помогаю принять один-два закона, направленных против простого человека, находясь в одной камере с императором. Если вам надо быть инкогнито, было бы лучше снять это кольцо.

Форан (несомненно, парня звали Форан, хотя Таер не мог припомнить номер, который шел за именем) на мгновение огорчился, посмотрел на кольцо, служившее печатью императора, а потом пожал плечами.

– Я запомню ваш совет. Довольно правильный. Если вы знаете так много, смотрите сюда. – Он нетерпеливо ткнул пальцем в бумагу. – Мне нужно что-то такое, что я мог бы использовать как точку опоры, чтобы переместить структуру власти в Совете септов. Чтобы я перестал быть главой только номинально. И вот этот документ. Это было в моем двухлетнем собрании прошений, которые должны быть подписаны и иметь силу закона. На этом документе не так много подписей – только несколько человек, кто чем-то обязан Дженни. По всей вероятности, большинство из них не знали, что они подписывают. Без этой карты вряд ли скажешь, что эта земля принадлежит Геранту.