Чтение онлайн

– Пошли отсюда! – предложил Ян.

– А барельеф?

– Наверное, показалось.

Ему особенно никто не возражал. Путешественники покинули следы побоища и не слышали, как зашелестела красная трава… Тропа несла их по дну промытой долины. То слева, то справа попадались темные провалы, но путь оставался в неприкосновенности.

– Ну, где же вода?

– Это не вода, мрачно, – изрек Ян.

– А что?

Но хозяин Замка не ответил и остановился. Один из кактусов расположился у самой дороги, некоторые ветви даже немного наклонились на полотно. Растение можно было назвать кактусом лишь из-за обилия шипов, формой оно скорее походило на невероятно выросшую колонию опят. Шляпки развернулись в сторону остановившегося обеда… Ян успел почувствовать волну эмоций, прежде чем куст выстрелил роем игл – вскинул жезл. Короткий резкий хлопок добавился к шелесту красного песка, куст запылал бездымным, почти прозрачным, пламенем и неестественно быстро обратился в пепел.

– Он же не напал?!

– Собирался это сделать…

– И ты его за это убил.

– Слушай, пацифист! В следующий раз, когда кто-нибудь захочет сделать из тебя подушечку для иголок, я предоставлю ему эту возможность!

– Понял, я пошутил. Куст думал?

– Он не думает. Дело не в моей кровожадности. Мне кажется, «воды» Тифонского потока просочились вдоль тропы, создав сначала ландшафт, а потом и жизнь.

– Чрезвычайно своеобразную форму, – сморщил нос Пуфф.

– Ну, тут все строится по вполне определенным принципам, – заметил Ян.

– Вектор неопределенностей… – начал демон.

– Скачет по степи, на огонек, словно кенгуру, – закончил за него котище.

– Ян, похоже лучше все же… Без фейерверков… Они привлекают.

Кенгуру оказались фаханами, пучки перьев на головах ясно говорили о намерениях гостей. В четырехпалой кисти каждого была цепь, блестевшая от темной жидкости.

– Цепь смазана? – поинтересовался Пуфф у Марка.

– Говорят ядом.

Разбойники окружили путешественников, переговариваясь. Ян и Марк вытащили клинки.

– Чур, булавка моя, – проскрипел один.

– А другая иголка – моя, – ответил ему второй.

– А нам? – хором крикнули двое оставшихся, раскручивая цепи.

– Ботинками поделимся, их четыре! – захохотал первый.

Он неожиданно прыгнул, выбросив вперед цепь, так что бы она намоталась на шею демона. Марк уклонился и отсек руку. Монстр издал жуткий крик и покатился вслед за пролетевшей вместе с рукой цепью. Там он, извиваясь, подполз к конечности и она приросла, правда, выпустив цепь. Монстр поднялся, подобрал оружие и все четверо запрыгали вокруг, раскручивая цепи над головами. Демон и Ян придвинулись спинами, сжав между Пуффа.

– Как зубную пасту, – ворчал тот.

Другой нападавший попрыгунчик лишился головы, но отбил ее ногой. Потом как настоящий футболист прыгнул и ловко поймал в воздухе.

– Но там-то их порубили…

– Измельчили, – поправил Пуфф. – Есть идея, дайте выбраться.

Он перепрыгнул кольцо. Приземляясь на передние лапы, нанес удар задними в спину подвернувшегося фахана. Разбойника перебросило через головы оборонявшихся и демон молниеносным движением разделал его. Второй удар черных лап получился слабее, но вполне достаточным, что бы жертва опередила свою цепь и оказалась в пределах досягаемости Яна. Клинок пропел похоронную песню, прочертив подобие восьмерки, и куски тела попадали на песок. Один из оставшихся остановился, второй налетел на него. Короткое замешательство лишило их жизни. Поверженные тела разбойников конвульсивно дергались, из обрубков толчками выходила кровь. Через несколько секунд от них отделился голубоватый дым, сгустился в человекоподобные силуэты. Причем у всех оказалось нормальное количество конечностей, а внутри целые области выглядели как пятна черной туши…

– Они обладали душами?!

– Про прошедшее время – это метко…

Под голубыми силуэтами из песка на глазах выросла темно-коричневая трава. Она быстро проникла внутрь почти отделившихся душ. На узких листьях появились черные прожилки. Облачка в форме человеческих тел попытались взлететь, но чернота сползла вниз фигур, словно стекла на дно полиэтиленового мешка, не давая оторваться от травы. Силуэты сжались, будто выпиваемые травой и исчезли совсем. Трава рассыпалась, став песком.

Котище подошел, брезгливо подвинул поверженного фахана, копнул лапой песок и разочарованно покачал головой.

– Будто ничего и не было, только фон повышенный. Ну, хорошо, жизнь вышла из Тифонского потока…

На носу у Пуффа появились роговые очки, запачканные жирными пятнами. Он их снял, протер тыльной стороной лапы и продолжил: – Она тут развилась, в том числе под воздействием радиационного излучения землян…

– Чего ты несешь?

– Пардон, господа. Ментального влияния, а оно, как я понял за наши недолгие странствия хуже радиационного излучения. Допустим, самыми жизнеспособными оказались эти ваши твари, только откуда у них душа? А главное, куда все делось?

– Наверное, просачивающиеся «воды» и поглотили.

– Очень понятно…

– Пойдем, опять мухи скоро слетятся. К полночи нужно добраться до выхода.

Снова перед ними расстилалась лента красно-бурой дороги. Мимо мчались выветренные силами хаоса гранитные столбы. Причем течению этой первозданной реки было безразлично что поглощать – гранит, песчаник, души… Она лишь руководствовалась какими-то своими причинами, создавая причудливые скульптуры и формы. На горизонте появилась темная полоска, по мере приближения она все больше походила на уступ, потом стену. Она казалась очень высокой.

– Курьерский поезд прибывает в тупик, – констатировал Пуфф.

– Да, лестницы невидно, – согласился Марк.

Ян чувствовал – тропа не может просто упереться в стену… Его внутренний взор рассеяно скользил по приближающейся громаде. Ни пещер, ни ступеней – ничего. Он мысленно дотянулся до плато – тропа продолжалась от самого края, никакого излома местности не существовало. Иллюзия? Стена была самая обыкновенная.

– Наверху снова есть дорога, она выглядит как единое целое. Делать нечего, вблизи посмотрим.

Немного левее, внутри туч одна за другой ударили несколько молний. До путешественников докатилась звуковая волна, но гроза продолжение не получила. В том же месте туча набухла, посинела, опустилась несколько ниже общего уровня облаков, ее низ выровнялся, словно лег на невидимое стекло. Там пошел дождь.

– Поливаем огород, – пошутил Марк.

– Скорее сеем…

Капли, синие и очень крупные падали в красно-бурый песок. Почва под действием жидкости покрылась пузырями, как от кислоты. Поднялась грязная пена. Она забурлила, разрастаясь. Внутри мелкого озера наметились течения, пена перемещалась, будто разыскивая что-то. Озерцо походило на пруд сточных вод около выпускного коллектора из материалов «Green peace» о земных городах. Среди пузырей выделились наиболее активные. Они, подобно центрам кристаллизации притягивали к себе пену, темнели. Постепенно дождь утих. Озерцо на глазах обмелело. Активные области, во главе с коричневыми лоснящимися волдырями быстро поглотили окружающую вспененную влагу. Вместо кипевшего несколько минут назад озерца, осталось около тридцати шевелящихся куч. Они пустили корни и теперь тянули что-то из почвы. Корни больше походили на тонкие шланги, вздрагивающие в такт внутренним пульсациям. Путешественники поравнялись с вспененной грязью. Вдалеке снова прошел дождь, тем временем из некоторых пузырей сформировались одноглазые головы с острыми ушами и пучком перьев на макушке. Веки были плотно сжаты, лбы сморщены – внутри рождавшихся тварей шла напряженная работа.