Чтение онлайн

Она оглянулась на сидящих в креслах людей. "Подумают: полная дура, даже дверь не может открыть. Фея меня выгонит", - тоскливо вздохнула Нелли. Еще один рывок. И еще. Тяжелая дубовая створка даже не шелохнулась, девочка покраснела от обиды. Почему она все время попадает в глупые положения? Нелли ссутулилась и шагнула за тяжелую бархатную драпировку, одну из те, что скрывали стены комнаты. Места оказалось предостаточно. Вероятно, там постоянно прятались лакеи, шпионы и прочие нужные люди. Нелли потерла покрасневшие от стыда уши и прислушалась к разговору: она не виновата, что дверь оказалась заперта. Тут уж ничего не поделаешь, а послушать, что говорят такие взрослые умные люди наверняка очень полезно.

– - Правильно ли я понимаю, уважаемый, что Вы хотите доверить высокую честь встречи моему ученику?

– - Мне? - в ужасе выпалил Паж.

– - Вы необыкновенно умны, равно как и прекрасны, уважаемый Мастер, - наклонил голову распорядитель. Его лысина блестела от пота.
– Тем, кто обладает столь необыкновенными талантами -- еще один нерный поклон в сторону Пажа -- вовсе не грозит потеря жизненных соков. Он просто некоторое время не сможет колдовать. То есть я хотел сказать...

– - Я прекрасно Вас поняла, - перебила Фея.
– К сожалению мой ученик и без того не радует меня успехами в истинном волшебстве. К сожалению, он очень ленив.

– - Да я ведь...
– начал было Паж, но Фея оборвала его грозным взглядом.

– - Молчи! Итак, уважаемый, надеюсь Вы понимаете, что тем не менее, потерять столь ценное качество моего ученика, которого я на свои скромные средства кормлю, пою и пригреваю под собственной крышей, будет очень прискорбно.

– - Разумеется, разумеется, гсопожа. Конечно, я компенсирую Вам все издержки и сверх того...

– - Обсудим это позже.

– - Так я могу рассчитывать, что молодой человек почтит нас своим присутствием на встрече?

– - Да.

Еще раз низко поклонившись, распорядитель бала попятился к двери и ловко толкнув ее ногой, окаpался вне комнаты.

"Ну я идиотка! Дверь открываtncz наружу", - успела подумать Нелли и тут осознание того, что предложил лысый придворный, ночным ливнем обрушилось на девочку.

– Ты понял, что от тебя требуется?
– повернулась Фея к Пажу, который уже перестал стремительно бледнеть и сейчас выглядел почти спокойным.
– Надо будет просто первым сойти с лестницы, громко сказать "Приветствую Вас, Мастер Эстр!" и отдать ему полный церемониальный поклон. Ребенок бы справился.

Паж молчал.

Нелли замерла, вцепившись в драпировку.

– Надеюсь, ты не забыл, как делать полный поклон?
– раздраженно нарушила молчание Фея.
– Когда-то я учила тебя этому целую неделю и хотя настоящего изящества ты так и не достиг, все же справлялся неплохо.

– - Я не смогу, - констатировал Паж.
– Можно я лучше дам кровь для черных иллюзий?

– - Если мне понадобится твоя кровь, я и так возьму -- донесся до Нелли голос Феи.
– А теперь иди и сделай то, что велели. Если это так трудно для тебя -- тем лучше, мы сможем получить больше настоящего волшебства. Потом, когда твои способности вернутся. Разве тебе самому не хочется поколдовать?

– - Кажется, о Мастере Эстре говорили, что он обожает превращать всех встречных в лягушек по малейшему поводу. Кто обернул жабой заморскую принцессу только за то, что она недостаточно сердечно ему улыбнулась? Я почти уверен - мой церемониальный поклон ему не понравится .

– - Ты прекрасно знаешь, что это будет всего лишь иллюзия. Я смогу вернуть все назад. К тому же, зачем тебе ошибаться, если ты так не любишь лягушек?

– - Вообще-то к лягушкам я равнодушен.

– - Тем более. Но если хорошенько попросишь, я могу и передуать...

– - Я никогда не стану умолять.

– - Ах, мальчик мой, никогда не говори никогда, - ласково покачала головой Фея.
– ПОКА мне не удалось научить тебя просить, только и всего.

– - Когда-то я только и делал, что просил -- боюсь, мой лимит упрашиваний закончился, - нахмурился Паж.

– - Что ж, тогда иди!
– обертоны власти в голосе Феи заставили мальчика повернуться и двинуться к выходу.

Нелли тихонько прошмыгнула из-за драпировки перед самым носом Пажа.

– - Ты с ума сошла?
– возмутился тот.
– Какого Мирра ты тут пряталась?

– - Я... Я хотела послушать, чем все закончится, - соврала Нелли. Не говорить же ему, что она, как трехлетка, не смогла открыть проклятую дверь.

– - Услышала?
– ядовито осведомился Паж.

– - Да. Что нам теперь делать? Этот Эстр что, и вправду может превратить тебя в лягушку?

– - Запросто. Говорят, его любимое блюдо -- лягушачьи лапки в белом соусе. Он делает его из тех несчастных, которых успел заколдовать по дороге из кабинета в столовую.

– - О, Паж....
– в глазах Нелли заблестели слезы.

– - Прости, ты здесь ни при чем. Думаю, все обойдется, я постараюсь сделать этот омерзительный поклон по всем правилам.

Нелли шмыгнула носом, но тут из комнаты выплыла Фея.

– - Идите за мной. Не отставать, вперед не забегать, рта не открывать. Слишком сильно по сторонам не пялиться. Ясно? Когда увидите короля, опустите глаза в пол и не поднимайте, пока я не разрешу -- королева очень внимательна к тонкостям этикета.

Нелли и Паж кивнули и двинулись за наставницей. Разговаривать было нельзя, да и что они могли сказать друг другу?

В огромном зале, сверкающем зеркальным потолком, огоньками свечей и натертым паркетом, колыхалось море гостей. Море было пестрым, то и дело то один, то другой цветной фрагмент отходил назад, менялся местами с соседом и старался незаметно оторвать украшения от платья подруги -- чтоб не зазнавалась. Перед Феей гости расступились и Нелли с Пажом почти не пришлось толкаться, спасаясь от чересчур ретивых локтей и каблуков. Распорядитель бала, умильно сверкая лысиной, поставил их почти у самого входа и вся троица замерла в ожидании. Паж стоял очень прямо и смотрел перед собой, не замечая окружающих волн, блестящих глаз и шикарных туалетов. Нелли, хоть и переживала за друга, не могла не обращать внимания на придворных, их одеяния были совсем не такими, к каким привыкла девочка. Скорее, все происходящее напоминало костюмированный бал или новогоднюю елку. А еще хотелось пить и где-нибудь посидеть.