Чтение онлайн

– - Дурак, видимо. Жаль, как он будет королевством-то управлять?
– пробормотала Нелли с полным ртом, и со сладостным стоном откусила крыло лебедя.
– М-м-м, это еще вкуснее. То ли сливки, то ли бисквит, то ли птичье молоко... Попробуй!

– - Как Вам удалось остаться в живых, приветствуя Мастера Привалского?
– подошла к Пажу симпатичная черноволосая девушка в ожерелье из огромных камней. "Наверно, бижутерия", - недовольно подумала Нелли, давясь лебедем.

– - Мне просто повезло.

– - Значит, Вы исключительно удачливы. Не согласитесь ли поделиться со мной везучестью? Сегодня она не помешает, - щебечущая прелестница ловко оттесняла юношу в бальную залу.
– Как Вы относитесь к вальсу?

Девочка мрачно посмотрела им вслед, но осталась на месте. Не толкаться же среди танцующих пар с тарелкой.

Хорошо, что меня никто не пригласит, - утешала себя девочка.
– все равно я здешних танцев не знаю и выглядела бы глупо.

Она решительно подошла к сластям и положила себе еще одно пирожное. "Имею я право хоть пожрать спокойно?
– Нелли обошла буфетные конструкции и обнаружила сзади неприметные скамеечки.
– Ну вот, расположусь с комфортом".

Облизав пальцы, Нелли подумала, что неплохо бы подойти к шведскому столу еще раз, но тут услышала знакомый голос и чуть не выронила тарелку.

– - Конечно, близнецам еще только четырнадцать и не думаю, что его высочество всерьез планирует связать свою жизнь со столь юными особами, но... он сказал им комплимент, - торжествующе заключила Золла, обмахиваясь веером.

– - Это замечательно, - кисло протянула ее собеседница.

– - Если бы Вы только знали, милочка, сколько средств я потратила на то, чтобы прибыть сюда в достойном виде. А нервы! И эти портные!..

– - А уж стоимость тканей, - поддержала ее невидимая знакомая.
– Я не понимаю, почему король не прикажет этим негодяям торговцам снизить цены.

– - Ах, ему это совсем не выгодно. Неужели Вы думаете, что они не делятся с королевской казной доходами? Вы еще так наивны, дорогая. Конечно, живя далеко от Ливоны...

– - ...Можно приобрести отличных лошадей. Вы видели, какая прекраская четверка каурых доставила нас на бал? На них стоит посмотреть. Ей-богу, стоит.

– - Может, как-нибудь в другой раз, - сказала Золла. Нелли вспомнила, что повозку семьи астролога везла одна-единственная лошадь, которая никак не выглядела гордым скакуном.

– - Думаю, эта загадочная красавица, которая только что прибыла, не останется без внимания принца, - продолжала укреплять завоеванные позиции провинциальная дама.
– Все прежние симпатии будут забыты. И как мне ни горько осознавать -- я ведь тоже мать дочерей - но она - что-то особенное.

– - Ее лицо показалось мне смутно знакомым, - отметила Золла.
– Вероятно, мы где-то встречались, но давно. А какое исключительное на ней было платье.

– - Волшебное, просто волшебное!. Уверяю Вас, дорогая, без помощи магии ничего подобного создать невозможно.

– - Да уж. На что мои близнецы хорошенькие, но эта...

– - Интересно, сколько стоит та диадема. По-моему, она не уступит и королевской короне.

"Это же о Маринетт!
– догадалась Нелли.
– Она приехала на бал! Но как Золла могла ее не узнать?" Девочка осторожно сползла со скамейки и, обойдя мачеху по дуге, направилась в главную залу.

Маринетт она увидела сразу. Нельзя было не увидеть ее. Звезда на небосклоне, редкая пятерка в дневнике двоечника, бриллиант среди крупы -- девушка выделялась из толпы, не прилагая к этому никаких усилий. Все смотрели на нее и принц Аркт тоже. Собственно, из-за того, что он не сводил глаз с партнерши, наследник престола сбивался с правильного шага. Видимо, танцы не были его сильным местом. На щеках у будущего короля горели красные пятна. Маринетт же... Понятно, почему родные не смогли понять, кто перед ними. На ней лежал какой-то флер, Нелли и сама бы не узнала подругу, если б не видела платья заранее. Как будто прозрачная дымка чуть-чуть изменила лицо красавицы, сделав его ускользающим, неземным. Маринетт смотрела на принца и взгляд ее был полон нежности. Нелли вздохнула: ей вдруг стало неловко.

– - Принц увидел ее, встал и пошел навстречу, даже не закончив разговор, - шептался кто-то за спиной у девочки.

– - Наверно, она его приворожила.

– - Ты что, он ведь из королевской семьи, на них не действует!

– - А красавица говорит: "прошу простить меня за опоздание, ваши велокодушные величества!"

– - Даже королева улыбнулась. Хотя казалось бы... Но нет -- она ей тоже понравилась с первого взгляда!

– - Что-то в ней такое есть...

Нелли протиснулась к стене и обрадовалась, обнаружив стулья. Там ее и нашла Фея. Паж плелся сзади и имел довольно угрюмый вид .

– - Наотдыхались? Вижу, пирожные вы уже попробывали. Больше здесь, собственно, делать нечего. Сейчас будете помогать мне с реактивами. Вперед.

Очень скоро Нелли потеряла счет времени, бегая туда и сюда с различными баночками, мешочками и корешками, которые Паж аккуратно смешивал, развеивал и раскладывал вокруг королевских кресел. Море гостей почему-то не обращало внимания на эту бурную деятельность и до Нелли наконец-то дошло, что на них лежит полог невидимости.

– - Лучше б обратно в залу, - простонала девочка.
– Долго нам еще возиться?

– - Нет, уже почти готово. Теперь только заклинания прочитать и получится туман уединения и еще, кажется, маленький фейерверк.

– - Что за туман?

– - Такая штука, когда каждый остается наедине с тем, с чем хочет. Или с кем хочет.

– - Ух ты! А если желание невзаимное?

– - Тогда облом. Там еще и вокруг все меняется, может, на берегу моря окажешься, а может, в беседке. Я один раз пробовал -- стащил готовой смеси у Феи, с третьего раза заклинание получилось. Здорово...
– Паж мечтательно вздохнул.

– - А где ты оказался?

– - Дома, у озера.

– - А где твой дом?

– - Вы до сих пор не закончили?
– оборвала разговор откуда ни возьмись появившаяся наставница.
– Давно пора начинать. Марш за трон и стойте тихо.

Ребята отряхнули руки и отошли назад. Мест за троном не оказалось -- там стояли королевские охранники, так что пришлось устраиваться в углу зала рядом с музыкантами.

– - Дорогие гости, - обратился к присутствующим распорядитель и Нелли поразилась его звучному голосу. "В ансамбле Кадышевой ему б цены не было", -- подумала девочка.