Чтение онлайн

Через миллион мгновений, показавшихся вечностью, Нелли врезалась в какую-то преграду, похожую на густой кисель. Многоножки исчезли. Кажется. Девочка, вся дрожа, остановилась. Ей то и дело чудились пробегающие по спине лапки и она подпрыгивала на месте, раздирая ногтями рубашку. Открыть глаза все-таки пришлось -- глупо все время стоять с закрытыми и, кроме того, паника опять начала захлестывать сознание. Нелли резко распахнула глаза, готовясь завопить от ужаса. В том, что ужас не заставит себя ждать, она не сомневалась.

Позади возвышалась стена: протянутая рука ошущала надежную прохладу старой кладки. Маленькие капли дрожали на камнях, которым по виду было не меньше века.. Но ведь я только что тут бежала, - Нелли продолжала исследовать стену. Или не тут? Что вообще происходит?

Прислонившись к стене, девочка ощутила, как погружается в "кисель". Это иллюзия!
– поняла Нелли. Я бежала с закрытыми глазами и поэтому прошла ее насквозь. А вот если бы не многоножки... Нелли снова передернуло. Может, насекомые тоже были иллюзией? Так как ответов все равно не нашлось, пришлось застегнуть оставшиеся пуговицы и двинуться вперед. О том, что когда-нибудь придется возвращаться, девочка старалась не думать. Второй раз она не сможет это пережить. Даже ради Пажа.

Леодин, как всегда, появился в спальне дочери в самое неподходящее время. Маринетт едва успела захлопнуть медальон с портретом мужа и стереть с лица нежное выражение. А что делать, если некоторых супругов не бывает дома практически ежедневно? То королевские охоты, то приемы послов, то еще какие-нибудь царственные поручения. А сентиментальность для коронованных особ вещь совершенно непозволительная, это Маринетт уже успела усвоить накрепко.

– - Отец?

– - Доченька, мне приснился ужасный сон. Ты же знаешь своего папку, у него исключительнейшая интуиция на всевозможнейшие...

– - Папа!

– - Да-да, котенок, я хотел сказать, что произошло нечто важное. Когда я ощутил данное колебание сфер, то вызвал по "звездной связи" своего дорогого друга Рогуса и он подтвердил...

– - По звездной связи?

– - Я же говорил тебе, что астрономы обладают знаниями особой природы, которые помогают не только изучать небесные светила, но и совершать некоторые другие полезные действия.

Маринетт опустилась в кресло. Папу следовало слушать внимательно и не перебивая, только тогда можно было вычленить рациональное звено из этих прихотливых словесных заворотов.

– - Ваше высочество, - вмешался в разговор коренастый старик с бородой и веселыми синими глазами.
– позвольте мне кое-что прояснить.

– - Да, доча, забыл тебе представить Рогуса, моего дорого друга и знаменитого волшебника.

– - Я много слышала о Вас, - слабым голосом поздоровалась Маринетт.
– Пожалуйста, присаживайтесь.

– - Я рад, что наше знакомство можно считать состоявшимся и опустить дальнейшие церемонии. Скажу лишь, что исключительные оценки, которые давал Вам ваш батюшка, оказались ничуть не преувеличены.

– - Когда это я преувеличивал?
– возмутился Леодин.

– - К-хм, папа, давай не будем отвлекаться. Так что все-таки произошло?

– - Похищение. Мой будущий ученик, известный Вам под именем Паж, был похищен.

– - Э-э-э... Боюсь, у вас неверные сведения, уважаемый Мастер Ромник. Дело в том, что я... Короче, это я во всем виновата... Он обиделся и ушел из дворца, и Нелли -- это такая девочка из другого мира -- тоже ушла с ним.

– - Нелли? Гм-м... Хм-м... Знакомое имя. Так вот, уйти-то Хмель, конечно, ушел, только недалеко. В ближайшем лесочке на него накинули Путы Тьмы и увезли.

– - Куда?! Кто?! Зачем?

– - К сожалению, я не могу ответить на эти вопросы, хотя определенные догадки у меня имеются. Видишь ли, девочка, звездная почта -- вещь не настолько надежная, как любит подчеркивать ваш уважаемый батюшка. А уж Путы Тьмы исключают всякую возможность дальнейшего наблюдения.

– - Все из-за меня! Если бы я не полезла со своими дурацкими фермерскими советами...
– Маринетт закрыла лицо руками. Леодин обнял ее, привычно поглаживая длинные локоны. Он давно не пытался объяснять, что она не виновата. Да и как объяснишь? На самом деле все произошло из-за него. И женитьба эта вторая, и боль в таких прекрасных глазах дочери, и... После свадьбы с принцем он было обрадовался, но оказалось -- зря. Девочка все равно не стала по-настоящему счастлива. Из-за него опять же: не воспитал он ее в соответствии с дворцовыми порядками, да кто ж думал... А когда смешная толстенькая девчушка рассказала ему о том, что сказка их мира называется "Золушка", тут-то он, Леодин, все и понял. Не у того она родилась -- дочка-то, потому и сказка не больно-то счастливая вышла. Из-за него все, считай, и произошло.

– - А раз так, то Вы, ваше высочество, можете их найти, - закончил свой рассказ Рогус и Леодин вернул уплывавшие мысли в комнату.

– - Пожалуйста, называйте меня Маринетт, а то все время хочется оглянуться, - улыбнулась девушка.
– Нелли тоже говорила мне, что я, мол, могу менять в этом мире все, как хочу, но... Боюсь, у меня ничего не получиться. У меня ничего никогда правильно не получается, - еле слышно вымолвила Маринетт.

– - Ерунда. Я, самый старый волшебник этого мира, говорю вам, девочка, -- получится.

– - В конце концов, попытка не пытка, - неожиданно решительно тряхнула волосами Маринетт.
– А даже если и пытка... Не привыкать! Что я должна делать?

Берег подземного озера оказался галечным. Камешки приятно шептались под ногами, но Нелли не слышала их аппетитного хруста. Она шла к воде, где с удобством расположились оба знакомых Мастера Иллюзий. Паж под надзором оруженосцев стоял почти у самой кромки воды. Идти прямо в лапы похитителям было глупо, понимала девочка, но и прятаться тоже было бы идиотством -- она же не человек-паук, владеющий чудесами маскировки, да и галька эта проклятая... Честно говоря, после борьбы с многоножками и безумного бега по пещере, силы просто вытекли из нее вместе с потом.

– - Я была права -- она пришла, -- чуть не захлопала в ладоши Фея.
– С тебя две порции Пут Тьмы.

Эстр поморщился:

– - Да-да, ты умна и неподражаема, гордись до самой кончины. Эй, ты, быстро сюда!
– металл зазвенел, нет, не в голосе -- в повороте головы Мастера, в недовольном движении его ресниц, в свирепом блеске глаз. Один из оруженосцев схватил Нелли за руку и заставил сесть прямо на землю.

– - Предлагаю перейти к ритуалу, а то еще кого-нибудь Мирр принесет.

Фея серебристо засмеялась и достала маленькую губку.