Чтение онлайн

Маринетт быстро достала с полки маленькую корзинку и стала накладывать в нее разную снедь: ароматные сливы в карамели, три толстых ломтя буженины, еще теплые пирожки, кувшин молока.

– - Хватит, хватит, а то я не донесу. Разобью по дороге.

– - Паж говорит, ты хорошо занимаешься и совсем уже не та неуклюжая девчонка, что раньше.

– - Правда? Он так сказал?

– - Честное слово принцессы, - засмеялась Маринетт.
– Иди скорей!

Нелли убежала, думая о том, хорошо ли, что она перестала быть неуклюжей в глазах друга. Ведь это означает, что он ее именно такой недотепой и запомнил! И сравнивает, зараза, все время!

На лестнице девочка едва не столкнулась с Золлой.

– - Э-э, добрый день!

– - Что ты еду с кухни таскаешь? Нельзя все время жрать, иначе к моему возрасту ты просто не влезешь ни в одно платье.

– - Это не для меня, то есть... не только для меня.

– - И врать-то не умеешь, - устало заметила мачеха.
– Маринетт на кухне?

– - Да...

Золла кивнула и с удивительной для ее комплекции грацией преодолела оставшиеся ступеньки.

– - Дочка, вот ты где? А я ищу, ищу...

Маринетт вскинула голову.

– - Матушка, Вы?

– - Опять прячешься на кухне? Ты уже не ребенок, Маринетт, - мягко сказала женщина, опускаясь на лавку.
– И должна думать не только о себе, но и о подданных. Хотя бы о друзьях.

– - Я думаю, только...

– - Нелли и Паж всего лишь дети и нуждаются в присмотре, - Мачеха заботливо приобняла девушку за плечи.
– Ты же не позволяла Терин лезть в озеро, когда она была маленькой. Ты знала, там можно утонуть, хотя Терин и рвалась к воде как бешеный дикобраз. Ребят надо приучить к дисциплине, к режиму. Посмотри, как бледен Паж, а Нелли так похудела! Ты должна позаботиться о них.

– - Но они такие веселые и прилежно занимаются каждый день, - неуверенно возразила будущая королева.

– - Вот именно -- целый день! Это волшебство не доведет до добра. Ребята просто лишаются детства. Лучше отправить их на ферму, пусть попьют молочка, поздоровеют.

Маринетт склонила голову. Привычка подчиняться этому голосу слишком глубоко проросла в ней. Когда-то она так хотела заслужить его одобрение, услышать мягкие, ласкающие нотки. Но это почти никогда не удавалось маленькой девочке. Зато теперь Маринетт может с полным правом наслаждаться похвалой: она делает то, что правильно и одновременно -- то, что нравится мачехе.

– - Вы думаете, я должна запретить им волшебство и нанять гувернера?

– - Было бы просто превосходно! Они будут тебе благодарны, когда вырастут. Ты же у меня умница, Маринетт. Я хорошо тебя воспитала.

– - О, матушка!
– Маринетт все-таки расплакалась, но это были счастливые слезы.

Кости оглушительно захрустели. Нелли дернулась, но не возразила против такого варварского обращения с конечностями. Паж удивленно округлил глаза и взялся за левую руку. Девочка поморщилась:

– - Я не понимаю, почему ты так спокойно отнесся к разговору Феи с Эстром. Они хотят заставить Маринетт перенести их в Мирр!

– - Ничего у них не выйдет.
– Хмель потянулся и стал сосредоточенно скатывать маленькие шарики из выданной Феей смеси.

Нелли не мешала -- в конце концов, это было ее домашнее задание.

Паж соорудил десяток катышков и с непривычной мечтательной улыбкой посмотрел в окно:

– - Маринетт -- особенная. Я уверен, что с ней у Мастеров ничего не выйдет.

Нелли сжала губы, чтобы гневный вопль "дурак!" не вырвался наружу. Видеть друга в таком идиотском настроении ей доводилось нечасто. "Лучше переменить тему, здесь все равно ничего не добьешься. Может, хоть Леодину помочь согласится?"

Душераздирающую историю про королевского астролога и его пристрастие к крепким напиткам Хмель тоже выслушал на удивление индифферентно.

– - Я просто должна ему помочь, - уговаривала друга Нелли.
– Ты не понимаешь -- он может стать алкоголиком!

– - Кем?

– - Тем, кто только и делает, что пьет и уже ничего не соображает. И все у него болит!

– - Я не понимаю, почему лично я должен стащить сушеные в меду комариные лапки? Фея их хранит по счету. Она ж меня в собаку превратит!

– - Никто не заметит, мне всего и надо -- три-четыре штучки на фляжку. Я целую неделю выуживала из Феи заклинание. Паж, милый, помоги!

– - Идолище ты поганое, - проворчал Хмель.
– Ладно, жди меня после обеда в коридоре.

Нелли просияла, и ринулась в столовую залу. Всем известно: быстрее начнешь -- быстрее закончишь, а добрые дела -- наркотик еще почище свейля.

Паж не подвел и незаметно сунул бумажный пакетик в карман ее платья. Она бы и сама не обратила внимания на колыхание юбки, но друг состроил страшную рожу и прошипел: "разиня". Довольная Нелли даже не стала отругиваться, а сразу прокралась в апартаменты королевского астролога. Она осторожно насыпала комариных ножек во фляжку и три раза взмахнула руками, словно накручивая тюрбан. Подумала и щелкнула пальцами. Жидкость во фляжке запенилась, ощутимо запахло хозяйственным мылом. "Надеюсь, получится то, что надо", - попыталась убедить саму себя Нелли. Она открыла окно, чтобы комната успела проветриться, но не успела -- на пороге появился Леодин.

– Ой!
– Нелли прижала экспериментальный сосуд к груди.

– Доброго времени Вам, уважаемая дама, - улыбнулся ей астролог.
– Что это у тебя в руках? Не моя ли фляжка?

– Э-э-э... Ваша, - не могла отрицать очевидное Нелли.

– И что ты с ней делаешь?

– Хотела попробовать, - Честно вытаращила глаза девочка.
– Вы говорили, свейль отлично тонизирует, то есть я хотела сказать, освежает. А я поругалась с Пажом и подумала, что вы не откажете мне в глоточке.

– - Ты с ума сошла!

– - Нет... То есть да. Я хотела сказать, что передумала. Честное-пречестное слово -- не буду больше пить ваш свейль.

– - Ну и дети пошли, - прокомментировал Леодин, отбирая фляжку у сконфуженной Нелли.
– моя Маринетт никогда такой не была. Ни-ког-да! Это ж надо додуматься -- пойти и нализаться свейля!

Леодин смерил девочку грозным взглядом. Нелли усердно потупилась.

– - А, кстати, что там случилось у тебя с Пажом?

– - Э-э-э... Мы... - Нелли судорожно придумывала подходящую версию, но ничего правдоподобного не подворачивалось.
– Он все время говорит о Маринетт -- брякнула девочка.