Чтение онлайн

"Сейчас она спросит про заданные пары", - Нелли набрала побольше воздуха, вспоминая первое из соответствий. Вечером, отчаявшись найти Пажа, она зубрила проклятые сочетания, пытась выбросить из головы пугающий разговор Мастеров иллюзий.

– - Пары я вас сегодня спрашивать не буду, - заявила вдруг Фея.

Ученики удивленно вскинули головы. Нелли, забывшись, даже соскользнула глазами до уровня губ Прекраснейшей, но тут же заставила себя опуститься обратно к карманам платья.

– - Вот вам задание потруднее. Попробуйте перевести это яблоко в вазу, но!
– Фея подняла вверх изящный палец, - без участия зеркального порошка.

– - Э-э-э...
– Хмель и Нелли переглянулись.

– - Но разве это можно сделать без всех необходимых ингридиентов?

– - Раз я дала такое задание, значит, ответ положительный. Уж до этого-то вы можете дойти своим умом, - фыркнула Фея.
– Начинайте.

Нелли взяла яблоко в руки. Его прохладная кожица казалась ненастоящей, слишком гладкой, если бы не аппетитный запах, исходящий от плода, можно было бы подумать, что это очередная иллюзия или вообще поделка из папье-маше.

– - А подсказку можно?
– спросил Хмель, покосившись карим глазом на строгую фигуру Мастера иллюзий.

– - Можно. Все сложные цепочки состоят из простых.

Хмель вздохнул и решительно отобрал яблоко у девочки. Следовало заменить простую пару соответствий на более сложную опосредованную цепочку, включить в нее два или даже три дополнительных звена.

– - Вазу можно получить и из кроличьего хвоста. А кроличий хвост...
– Паж вопросительно взглянул на Нелли. Та пожала плечами -- в кроличьих хвостах она не разбиралась. "Тимура бы сюда, - вздохнула девочка, - он во всякой живности хорошо шарит".

– - Кроличий хвост - из подушечки для иголок!
– торжествующе заключил Хмель.

– - Как перевести яблоко в подушечку я знаю, - оживилась Нелли.
– Вчера учила. Надо взять зеркальный порошок... Ой, порошок ведь нельзя.

Фея выглядела так, будто изо всех сил подавляла желание захихикать. Нелли снова вздохнула: гениальные идеи больше не спешили в голову.

– - Та-а-ак. Ясно. Это будет вашим домашним заданием. А сейчас, раз для интеллектуальной деятельности вы не годитесь, сделайте хоть что-то полезное.
– Фея с довольным видом поставила перед Нелли чашку с сушеным верескуном, а рядом с Пажом -- маленькую губку.

– - Ты истолчешь стебли в порошок, а ты пропитаешь губку раствором. Приступайте, чего вы здесь высиживаете? Яйцо василиска?

Нелли взяла ступку и переложила туда часть верескуна. Колючки впивались в пальцы, как будто были не просто живыми, а одухотворенными какой-нибудь дьявольской силой. Девочка то и дело совала исколотые пальцы в рот, слизывая капельки крови. "Наверно, она знает, что я вчера что-то слышала, - подумала Нелли, - иначе с чего так меня мучить? Вон Пажу какое простое задание дала -- всего-то пропитать губку".

Нелли покосилась на друга. Но тот тоже не выглядел довольным: раствор скапливался на поверхности губки, словно та была стеклянной, стекал с боков и лужицей разбегался по тарелке, предусмотрительно подставленной Хмелем, но никак не желал проникать внутрь.

– Добавь крови, - бросила Фея.

– - Какой?
– не понял Паж, в сердцах чуть не сбросив губку со стола.

– - Своей, естественно, - удивленно подняла брови наставница.
– Нож в шкафу.

Паж нехотя взял небольшой кинжальчик и уколол палец, несколько капель крови мгновенно впитались в губку, захватив с собой чуть-чуть раствора. Совсем немного -- остальная жидкость продолжала игнорировать пористую поверхность.

Хмель резанул второй палец и Нелли отвернулась. Ее верескун хоть и кололся до крови, но все-таки это совсем не то же самое, что полосовать самого себя ножом. "Ему всегда достается самое плохое, - с раскаянием подумала девочка, - а я еще жалуюсь". Она надавила на пестик с такой силой, что скрип ступки заставил присутствующих вздрогнуть.

– - Вообще-то при работе с верескуном разумные люди надевают перчатки, - обронила Фея.

Нелли сердито вскинулась -- неужели нельзя было сказать раньше, пока ее руки не превратились в решето.

Больше до окончания урока никто не сказал ни слова. Фея что-то задумчиво чертила на листе, раствор наконец-то начал вести себя как приличная жидкость, а проклятый верескун превратился в безобидный порошок.

– - Наконец-то. На сегодня свободны -- и не забудьте о домашнем задании.

Нелли и Хмель вышли и, не сговариваясь, повернули в сторону купальни -- изрезанные руки следовало обработать.

Фея осторожно завернула губку и понюхала обработанный верескун. Видимо, результат ее удовлетворил, потому что она кивнула, аккуратно стерла кисточкой каплю крови, оброненную девочкой, добавив ее к порошку и ссыпала его в колбу.

– - Нам надо поговорить, - прошептала Нелли, убедившись, что кроме них в коридоре никого нет.

– - Хорошо-хорошо, - рассеянно кивнул Паж. Его мысли явно были заняты чем-то другим.
– вечером, ладно?

– - Да почему вечером-то?

– - Сейчас мне некогда. После ужина -- у озера.

– - А домашнее задание? А тренировки?
– пискнула Нелли.

– - Потом.

Нелли уже собиралась возмутиться, но тут из комнаты вышла фрейлина и девочке пришлось прикусить язык.

"К Леодину зайти, что ли?" Она развернулась и зашагала обратно, отсчитывая лестницы, чтобы не заблудиться. Королевский астролог не удивился неожиданному появлению гостьи. Он сидел за столом, который был завален самыми разными кусочками дерева, стружкой и какими-то странными инструментами.

– - Ой, какая красивая коробочка!
– Нелли придвинулась поближе и засопела Леодину в ухо.

– - Обойди стол с той стороны, огневица, и не мешай. Сейчас самая ответственная работа.
– Леодин осторожно поворачивал в руках небольшую шкатулку.

Нелли попыталась задержать дыхание, но быстро побагровела и стала хватать воздух ртом.

– - Потише!
– шевельную бровью Леодин. Его пальцы ловко соединяли крошечные планки, натирая кажду жирной эмульсией.

"Клеем, что ли?" - подумала Нелли, но спросить не осмелилась. Девочка обожала разные сундучки, коробочки и вообще всякие симпатичные маленькие емкости. Дома у нее была коллекция жестянок из-под конфет, маминых духов, кукольных домиков. Нелли унизилась даже до того, что выпросила у четырехлетней сестренки своей одноклассницы затейливый сундучок с всамделишным замком и малюсеньким ключиком. В нем хранилась мозаика, привезенная из Германии. После неприличной лести, долгих уговоров и двух баночек мыльных пузырей Нелли стала счастливой обладательницей сундучка. Правда, ей пришлось еще полвечера изображать чахнущего над сокровищами дракона, но ее, как истинного коллекционера, не смущали подобные мелочи.