Чтение онлайн

После долгих поисков свернули почему-то в самую гущу аномалий. Рамзес немного оживился, хотя на его серое лицо Инга не могла смотреть без жалости и злости.

– Идти след в след!
– приказал сталкер.

Участковый долго не решался заговорить. Он кашлял, раздраженно сплевывал и, наконец, спросил:

– Куда мы идем? Почему не к Периметру?

Он паниковал, но Рамзеса боялся едва ли не больше Зоны. Боялся, что убьет, что прогонит, что отнимет автомат... и просто так боялся! Инга мимолетно посочувствовала толстяку. Занесла нелегкая бедолагу.

– Пить будешь меньше, - съязвила она.

Прапорщик сорвал с головы кусок грязной ткани и перекрестился.

– Господи! – пообещал он с надрывом. – Да чтоб я в рот еще хоть каплю… чтоб хоть посмотрел на нее, окаянную…

Стриж хихикнула.

– Нет нам пути к Периметру, - объяснил Рамзес, не обращаясь ни к кому особо. – Вообще никуда нет, «Долг» перерезал все известные мне дороги.

– Может, договоримся? – несмело предложил участковый. – Что они, не люди?

– В том-то и дело, что люди, - хмыкнул Рамзес.

– Шагай, - разозлилась и Стриж. – Договоримся… Расскажешь, что стрелял?

– Да я одну только очередь! – взрыднул Скипидар, но пошел, не решаясь отставать от Рамзеса.

Кустарник и густая, до пояса, трава не давали шагу шагнуть, чтобы не оступиться, не зацепиться и не запутаться. Стеной встали перед ходоками. Скорость, и раньше невысокая, упала до неприличной. От тропы ушли всего-то метров на пятьдесят, а Инга уже взмокла. Только Рамзес переставлял ноги как заведенный. Девушка, наконец, обратила внимание на его чудную походку, начала подражать и постепенно вошла в ритм.

Слух почему-то обострился, и девушка теперь слышала затаившуюся жизнь – шипение, урчание голодных желудков и даже писк акустического радара. Сталкер тоже его почуял, сделал молниеносный выпад ножом и отскочил. Метровой длины ящерица конвульсивно выбросилась под ноги. Рамзес отсек ей голову, зато все остальное работало еще несколько минут – и четыре пары лап и хвост с устрашающими шипами. Существо бегало кругами, как обезглавленная курица, и секло вслепую хвостом. Только чудом никого не задело.

Помертвевший Скипидар шевелил губами и опять крестился. Про оружие он забыл, да и Стриж, честно говоря, тоже.

Потом в кустарнике начали попадаться деревца, замысловато кривые, увешанные странной бахромой.

– «Волос» берегитесь, - бросил через плечо Рамзес. – Неприятная штука.

Зато в черную проплешину, в круг, где не осталось ничего живого, он вступил бестрепетно. Детектор завопил дурным ультразвуком - грунт под ногами превратился в спекшуюся ядовитую кашу, и Стриж остановилась. Сталкер, не оборачиваясь, посоветовал:

– Смелее! Это не аномалия, Саян химией игрался. Какие тут теперь аномалии...

На опушке леса нашлись развалины, которые Рамзес обошел десятой дорогой. От запятнанных стен несло разложением, даже Скипидар это почувствовал и заволновался. Развалины остались позади, Инга обернулась, и заметила человеческий силуэт в оконном проеме. Почти человеческий... Она сморгнула, и силуэт пропал, но ощущение чужого взгляда осталось. Голова стремительно налилась тяжестью, Инга решила требовать привала, но сталкер не дал ей рта открыть, схватил за руку и поволок. Без слов. Инга, уже наученная опытом, не сопротивлялась. По правде, она так поразилась страху, который излучал Рамзес, что пикнуть не посмела.

– Кто это? – спросила девушка, когда свинцовый ком в голове немного рассосался. – Контролер?

– Я с ним незнаком, - процедил сталкер. – И не собираюсь.

Начался лес. Редкий, не чета джунглям или тайге, но странный. Десятки метров ничем не примечательных зарослей вдруг сменялись аномальными скоплениями и дымящимися кляксами. Их Рамзес проходил, не задерживаясь. Зато перед старым дубом остановился.

– Видишь?

Инга присмотрелась и ответила тихо:

– Вижу...

Вокруг ствола вихрем крутились в абсолютном безветрии черные точки. Вихрь можно было бы принять за стаю мошкары, если бы насекомые могли двигаться с такой скоростью.

Глеб смотрел на девушку с интересом.

– Что?

– Да так… - пожал плечами сталкер. – Новички эту аномалию не распознают, проверено. Некоторые годами ходят и не замечают.

– То есть меня… как это?.. приняли в клуб?

– Ты рада?

Инга подумала.

– Не знаю, - призналась она.

Лес быстро становился непроходимым. Немного зазнавшаяся Инга быстро вернулась на землю, поняв, что без Рамзеса сгинула бы, не пройдя и десятка метров.

Сталкер подобрался, двигался выверенными до миллиметра шагами и больше всего напоминал леопарда перед прыжком – такой же чуткий и опасный. Он даже говорить перестал, отдавал команды короткими движениями руки, а то и пальца. Иногда Глеб бросал вперед гайку с привязанным клочком бинта. Если гайка летела ровно, подбирал. Над одной долго стоял и, в конце концов, отвел протянутую руку. Показал большим пальцем – назад! – и они попятились.

Скипидар передвигал ноги, сопя и потея от страха не попасть Рамзесу в след. Его рыдающее дыхание раздражало Ингу, и она постаралась собраться, потому что нервы действительно требовались стальные, а эмоции отвлекали. Малейшая невнимательность грозила смертью или чем-то хуже.

Рамзес присел и дальше пошел на корточках. Инга не поняла зачем, но подчинилась отданной команде. Вскоре под ногами захлюпала вода, почва сделалась податливой.

Рамзес замер, прислушиваясь. Где-то рядом журчал ручей.

– Не могу больше на карачках! – запаниковал Скипидар, непривычный к такому способу передвижения. – Если не встану, упаду.

– Если встанешь, убью, - скучным голосом предупредил Рамзес.

Скипидар беззвучно заплакал, растирая затекшие ноги.

– Обратно, - велел сталкер. – Здесь не пройдем.

Плутали весь день и к ночи, окончательно измотавшись, встали привалом на безопасном пятачке. Глеб сразу лег, не растрачивая попусту силы.

Инга опустилась на землю, не чувствуя ног. Зато остальные мышцы, даже те, о существовании которых она не подозревала, болели от постоянного напряжения. Есть хотелось до спазмов в желудке. «Нужно много жрать», - вспомнила Инга первую заповедь сталкера. Господи, какой легкомысленной дурочкой она была два дня назад!