Чтение онлайн

Прерывая невеселые размышления Киры, сверху спикировал мальт. С него с боевым визгом рухнула в песок Лэйли, зашипела, перекатилась и села, довольно отплевываясь и тряся головой.

— Лисс пилотируется бесподобно. Ну звали? Где плешь? Сейчас я бац — и выведу ее. Привет, Ами! Привет, Баф.

— Хорошенькое дело, мы с Кирой что, не в счет? — удивилась Риола.

— Вы не мазвы, вас трудно модифицировать. Ничего нового. Смысл здороваться? — воинственно прищурилась Лэйли. — Мяу… Я в бешенстве. Хотела рвануть в Альянс, но мне запретили. Сказали, я шумная, недисциплинированная и драчливая. Вот. И Рахту не пустили. Потому что надо приводить в порядок погоду в Бильсе. Где наконец уже плешь?

— Ты их все нечаянно заделала, — рассмеялась Кира. — Вот силища! Я так не могу. И не смогу.

— Зато ты выращиваешь мазвов самого удивительного вида, — утешила Риола. — Твой Баф напугал меня с утра до полусмерти. Летающий жбрых — я едва поверила, что не сошла с ума и все-таки вижу то, что вижу.

— Пока — планирующий, — недовольно отметила Кира, гладя мех своего любимца.

Мечта Бафрыха о небе начала приобретать черты реальности еще зимой. Кира, учтя массу Бафа, выбрала из всех вариантов полета аналог движения мальта — полностью магический, плавный и ровный — как рыба в воде, а не мышечным усилием, подобно птице. Затем, рассматривая возможность модификации тела с учетом изменения геометрии парящего жбрыха, девушка нашла вариант крупной белки-летяги. Баф изучил набор картинок, принесенных подругой, просмотрел фильм и остался доволен.

Модификацию они продумали вместе, заранее, очень тщательно и детально. Ведь такого пока не делали — ни разу! Идея состояла в формировании на внешней поверхности задней лапы, затем по бедру и до пальцев передней лапы, во весь бок, мехового кармана на магическом замке. В кармане пряталась тончайшая пленка, по необходимости выпускаемая и подобно парусу натягиваемая при предельном раскрытии лап в стороны.

На первом этапе обучения Баф собирался научиться парить. На втором, пообщавшись с Ами, Эгли и Лиссом, — свободно летать, осознав свою причастность к воздушному океану.

Модификация завершилась месяц назад. Корки похожих на нарывы вздутий по бокам отвалились. Боль изменения ушла. А перепонки, радужные, прочные и большие, остались. Первые дни Баф не убирал их, шипя и требуя внимания к себе, теперь несравненно и уникально красивому. Потом чуть успокоился и пришел в благодушное рабочее состояние. Даже нашел удобным пока, до завершения полного курса обучения, бегать за фруктами по песку, а не планировать, то и дело падая, разбивая морду, калеча лапы и сминая эти самые фрукты, столь любимые Кирой.

Рыжий жбрых деловито порылся во вместительном меховом набрюшном кармане, извлек пять огромных абрикосов новейшего сорта, созданного при участии Бакши. Чуть подумал и раздал по одному Лэйли, Риоле, Кире, Ами и Лиссу.

— Какой гостеприимный, — восхитилась Кошка Ли. — Баф, а ты боевой жбрых?

— Да, я модифицировала его шкуру, — серьезно сообщила Кира. — Вдруг мы попадем в Альянс и станем спасать мою Нору? Полная пуленепробиваемость при преобразовании. Еще предусмотрено удлинение когтей. Только он у меня по характеру совсем мирный.

— Все жбрыхи мирные, пока никто не трогает их друзей, — отметила Риола. — Это базисная структура их психологии. Я сама строила зародыш мазва. Там немного качеств, не подлежащих модификации в принципе. Это — одно из них.

— Лето, второй полив на носу, а я сижу и не воюю, — заныла Кошка Ли. — Модифицируйте меня на полное миролюбие. Сил нет терпеть то, что братья там, а я тут.

— Братья тоже тут, — загудел низкий голос совсем рядом. — Идите, я буду смотреть и радоваться, Ри, Кошка!

— Нориль, — охнула Риола, оборачиваясь.

— Мяу-у, — неопределенно-восторженно рявкнула Кошка Ли, бросаясь к брату.

Он стоял на вершине ближнего низкого, давно остановленного травой бархана. Мял в широких гномьих лапах истраченную одноразовую ленточку мгновенного переноса и улыбался, часто моргая и недоверчиво глядя на сестер. Живых, здоровых и таких родных.

Кошка добежала первой, хотя Риоле помогала перемещаться черепаха Ами.

Серебряные волосы взметнулись, легли на широкое плечо, руки обняли шею брата.

Кира смотрела со стороны и радовалась. Красивая у королевы семья! Сыновья — вообще загляденье. Среднего, Лоэля, она видела лишь на портрете. Очень симпатичный маг. По слухам — талантливый. Старшего, вынужденного работать за короля в отсутствие отца, знала отлично. И очень уважала.

А младшего видела впервые. Он много лет трудился на строительстве и обеспечении системы грызлотрактов под землями Альянса. По ним увозили спасенных людей, когда удавалось спланировать их вывод заранее, а не так внезапно, как получилось с Юльском. И подвозили продукты. Власти трех провинций уже седьмой год с благодарностью принимают тайную помощь «проклятых эльфов». И усердно клянут их вслух, старясь не привлекать к себе внимание корпуса дагов. Еще бы! Сунься хоть одна ищейка не вовремя на большие продовольственные склады — обнаружит раздвижной пол в открытом состоянии. И две дыры разгрузочной петли подводящего канала магистрального семиметрового грызлотракта, отвесно падающего в недра, на рабочую глубину в километр.

Как на портретах, так и в жизни бледнокожий темноволосый Нориль сложением и повадкой напоминал гнома. Широкий, спокойный, очень надежный. Его уважали подгорники, считали своим. И доверяли полный контроль канала, вплоть до составления расписания, а это в их мире чего-то да стоит.

— Ли, Риола, Кира, — улыбнулся Нориль, пережив первый приступ радости сестер. — Я к вам по делу. Хотел повидать, это само собой. Но еще и попросить. Это наше общее решение, короля, Сэльви и мое, как трактдиспетчера. Мы срочно роем канал для эвакуации лагеря неблагонадежных в Юльске. Не везет городку. Или везет? Оба раза люди в нем останутся целы, и это в безнадежной ситуации. Весной концерн «Эгиш» сдох, земли, отведенные под содержание неблагонадежных, новые хозяева требуют вернуть, это частная собственность. А даги не хотят тратить денежки на перевод людей в новое место. Там все больные, вот их и решили ликвидировать. Кира, ты понимаешь, воздух лучше не стал. Наоборот…

— И что? — жадно уточнила Кошка Ли, подпрыгивая от нетерпения. — Ну!

— Ты можешь повоевать, как настоящая злобная эльфа из «Кровавой полуночи», — усмехнулся Нориль. — Все даги охраны — твои. Часовых тихо снять и так далее. Зверство эльфов безмерно… Кира, ты и твой жбрых идете тоже. Ты знаешь те места и представляешь себе, как лечить людей. К тому же они лучше воспримут человека, а не эльфа. Тем более ты — белая ведьма.

— И я? — заинтересовалась Риола.

— Присмотришься к местности. Снимешь координаты для перемещения. И сделаешь неделей позже, когда передача земель новым хозяевам закончится, тестовый переброс Ами до Юльска и обратно. У королевы там назначена короткая встреча. Нас попросили. Человек из Альянса, — неопределенно пожал плечами Нориль. — Большего не скажу, живем в сплошном секрете от себя самих.