Чтение онлайн

— Это все? Мой долг перед Некрополисом точно погашен? — В последний раз решил уточнить Киорл.

— Погашен. Теперь ты ничего не должен городу пирамид. — Сумрак уже залазил в «седло» своего скакуна, один только вид сначала напугал даже Киорла. — Можешь считать себя везучим. Обычно Некрополис предпочитает убивать тех, кого использует в своих целях. Даже если речь идет о «возврате долга», как и было в твоем случае…

— Спасибо. — Киорл не знал, за что говорить слова благодарности и имеют ли они значения для таких как Сумрак, но все равно произнес это слово.

Сумрак даже не обратил на это слово внимания, уже направляясь через лес. Нужно отметить, что его «скакун» при всей своей массе и габаритах двигался среди деревьев достаточно уверенно. Выбирая относительно ровную дорогу и не оставляя после себя просеку, словно здесь прошлась бригада лесорубов. Хотя он вполне мог двигаться и таким манером. Впрочем, он все равно оставлял достаточно следов, чтобы его мог преследовать даже незнакомый с навыками следопыта человек.

— Вот и все. — Произнес Киорл. Мысли вслух. Теперь ему осталось только забрать Келен и вернуть ей жизнь. Нормальную человеческую жизнь. А не полужизнь вампира, который только и думает о том, чтобы пить как можно больше свежей крови.

Тогда эта задача казалась ему относительно выполнимой. А теперь, когда необходимость заняться ее решением стала значительно ближе, Киорл даже и не знал, с чего начинать… Не считая той догадки относительно путешествия на север и таинственного Старшего Хранителя, что не погиб, а остался где-то около Эстрока.

Вся его первоначальная затея, на которую и была ставка, с треском провалилась. И виноват в этом был только он. Сумрак. Потому что не учел ряд дополнительных факторов. Таких как неизвестный доброжелатель, уже не один раз подставивший его или Киорла; вмешательство в ситуацию темных эльфов и, что самое важное, Акрополиса. Да и Калидор оказался не так прост, как казалось изначально.

Последнее больше всего омрачало и без того постоянно мрачное настроение. Хотя термин «настроение» был применим к Сумраку только частично. Особенно на фоне многих вещей, которые он понять пока что не мог. А вопросов было много. Разве что ответов на них не хватало. Не стань ему известно про Акрополис, то он мчался бы со всех ног ловить Такаши. Да и теперь, в общем-то, уже было понятно, что Такаши, так же как и Киорл, не более чем пешка в игре гораздо более серьезных сил. Вмешательства Бестии будет более чем достаточно. А ему нужно пообщаться с Метосом. Для «выяснения» некоторых вопросов…

Путь в ту часть Арнора, что скрывает Замок Хранителей, на первый взгляд казался простым. Метос даже не пытался прятать свою главную твердыню. Можно было бы пойти по следу заклинания Инкайлы еще тогда, но был слишком велик риск оказаться в ловушке. Ловушка. Сумрак еще раз подумал на эту тему. А ведь Метос и Хранители вполне могли вступить в союз с Акрополисом. Тогда его действия будут изначально ошибочными и он направляется в самое логово врага… Впрочем, решив разобраться с этим вопросом на месте, Сумрак задействовал все необходимые стихии, открывая врата к Замку Хранителей.

И он не был бы самим собой, если бы воспользовался именно той схемой приложения ключевых точек используемых сил. Сумрак изменил эту схему. Незначительно. Чтобы оказаться не около Замка Хранителей, а на некотором удалении от него. Это не позволит ему оказаться незамеченным, но даст некоторое время на то чтобы осмотреться.

Переход. После путешествий через Проклятые Врата ничего особенного. Обычная рутина. И вот Сумрак оказался в густом лесу, который буквально кипит жизнью. Это место определенно находится на приличном удалении от империи Турмион. Да и не только от нее.

Сейчас Сумрак неторопливо двигался по направлению к Замку Хранителей, постоянно озираясь вокруг. Для него это место было словно огромная комната, до самых верхов наполненная ядовитыми змеями. Настолько чуждой и неприятной была жизненная энергия этого леса. Сумрак даже не стал осторожничать, дав своему скакуну команду ломать все, что будет мешать ему идти прямо. Тот с явным рвением занялся порученным, вырывая с корнями деревья, которые росли десятилетиями. Сумрак даже «удивился» чудовищной силе своего создания. Изначально он не планировал подобных качеств.

Следом за ним оставалась весьма приличная просека. Не понятно касательно обратной дороги, но его путь до Замка Хранителей определенно будет известен заранее. На лице Сумрака появилась злая ухмылка. Его тварь приносила приличную боль этому месту. А лес даже не мог ничего ей противопоставить. Потому что Метос не разрешил. Поэтому он, Сумрак, сейчас сидел в седле своего создания и вбирал в себя силу, получаемую от боли, причиняемой этому месту.

Лес закончился примерно через час. Следом за ним шло ровное поле, на котором росла трава высотой примерно в половину локтя. Складывалась иллюзия искусственности этого места. В обычных условиях природа никогда не будет столь упорядоченной.

Здесь его уже ждали. Два десятка магов из числа лучших воинов, служащих Хранителям. Их он заметил еще до выхода из леса. Сумрак мысленно прикинул свои шансы в возможной схватке. Точнее говоря, время, которое будет необходимо, чтобы отправить их всех в Мир Теней…

При виде кошмарной твари, на которой восседал Сумрак, лошади под встречающими его магами явно забеспокоились, норовя рвануть как можно дальше от этого места. Пришлось всадникам тратить время на то чтобы успокоить животных. Когда это у них относительно получилось, хотя и не без помощи магии, один из их числа выехал вперед и представился:

— Мое имя Эрлиан. Мне поручено проводить Вас до Замка Хранителей. — Слова хоть и прозвучали сдержанно, с уважением, но скрыть свою неприязнь к Сумраку он не смог. Поручение, возложенное на него Метосом или кем-то еще из числа Хранителей, Эрлиан воспринимал без оптимизма.

— А кто сказал, что я направляюсь прямо туда? Может, я сначала планирую прогуляться по округе?

— Значит, мы будем сопровождать Вас. — Так же вежливо, не обращая внимания на издевку со стороны Сумрака, ответил Эрлиан.