Чтение онлайн

— Ага, верно… Приготовиться! Выступаем в ближайшее время! — прокричал Хэл, едва не порвав голосовые связки.

Раздалось несколько смешков.

— Слышь, ты же не думаешь, что мы доверим тебе свои жизни? — вдруг раздался голос.

— Именно так я и думаю, — резко ответил Хэл.

Его достало пренебрежительное отношение, и если придётся вправлять мозги ещё и этим преступникам…

Тем не менее, ему пришлось.

Несколько довольно крепких мужчин под одобрительные звуки вышли вперёд.

— А ты докажи, что сможешь командовать нами, — произнёс один из них с усмешкой.

Барти встал рядом с Хэлом, и теперь их было двое против шестерых. Неравная битва… Для их противников.

Хэл ощущал исходящую от них энергию нижних ступеней стадии Пробуждения силы. Они были им не соперники. С другой стороны, свою энергию Хэл и Барти успешно скрывали. Порой приятно было заняться старым-добрым мордобоем…

Шестеро ринулись в бой одновременно, размахивая полученным недавно оружием. Не сговариваясь, Хэл и Барти разделились так, чтобы «принять» по три человека.

Как бы ни были боевито настроены новобранцы, умений им не хватало. Первый солдат, атаковавший Хэла, слишком широко размахнулся, и тот, присев в очень низкое положение, «выстрелил» ногой в подбородок соперника, отправляя его на отдых.

Следом Хэл развернулся на пятках, высоко вскидывая меч в ножнах и блокируя удар второго нападавшего, а другой рукой перехватил кисть третьего, не давая завершить удар. Тот слегка ошарашено наблюдал, как беловолосый, далеко не мускулистый юноша, держит его руку словно в тисках, не давая пошевелиться. Но шок его был недолгим — меч в ножнах опустился плашмя на его голову, отчего глаза новобранца закатились и он медленно завалился на бок.

А это приятно.

Хэл помнил, сколько раз Абра точно таким же способом заканчивал их бой.

Второй же нападавший в это время стоял, не решаясь напасть. Хэл в принципе мог завершить сражение, но урок должен быть изучен до конца.

Вместо того, чтобы применять оружие, он оттолкнулся ногами от земли, взмылв в воздух и резко вскинул ногу, ударив ею в грудь солдата.

К тому времени Барти тоже справился, и шестеро вышедших из строя теперь лежали в неровной линии.

— Ещё возражения? — спросил Хэл, даже не запыхавшийся, у толпы.

Молчание.

— Вот и отлично, — сказал ученик волхва, принявшись расхаживать перед людьми. — Вас должны были распределить по различным родам войск Империи, но судьба сложилась иначе, и на вас возложена спасательная операция.

Как оказалось, у этих солдат тоже не было личных вещей. Каждому, помимо оружия, выдали тот же свёрток с тканью под шатёр. Вопрос продовольствия решили, когда Хэл, получив заранее распоряжение генерала, отправился в лагерь сопровождения и им выделили небольшую повозку с провизией.

Лошадей выделить не удалось, и они запрягли скакуна, украденного Барти у кочевников, отрядив ему в помощь по примеру лейтенанта шестерых нарушителей порядка.

Хэл и Барти шагали впереди, и, порой забываясь, слишком ускорялись. Остальные солдаты не были способны долго поддерживать такой темп, и им приходилось часто останавливаться. Хэл хотел идти быстрее — но вынужден был подчиняться общей скорости. Прибеги они с Барти к кочевникам первыми, от этого не будет никакого толку — их просто убьют.

До холмистой местности добрались только к вечеру. Прошли целые сутки с момента их отправления.

Во время остановок Хэл выбрал самых крепких воинов (в числе которых были и те шестеро нарушителей) и отрядил их обучать самых неумелых солдат азам боевых искусств. Конечно, это не заменит длительного обучения у достойного мастера, но так у них хотя бы появится шанс не умереть в первой же… волне.

Барти без слов стал неким «замом», и принял на себя часть руководства отрядом смертников, привнося свои идеи в построение и способы атаки и защиты в строю.

Хэл смело ступил на первый холм и взобрался на него, оглядывая округу. Конечно, до их лагеря было далеко, но осторожность ещё никогда и никому не мешала.

— Что думаешь? — спросил Барти, подходя к товарищу.

Хэл посмотрел куда-то вдаль.

— Не знаю. Всё же среди них есть настоящие воины, и какие-то шансы у нас есть. Но нам нужно поторопиться, я чувствую, что что-то не так…

— Так чего же мы ждём? — спросил Барти, а затем подал знак солдатам внизу.

Вскоре несколько тысяч человек шли по холмам, направляясь к лагерю сорок шестого отряда. В безоблачном звёздном небе далеко впереди кружила стая чёрных птиц, из которой то и дело отделялись отдельные особи и устремлялись вниз.

За несколько сотен метров до места назначения Хэл вновь остановил отряд и забрался на следующий холм.

— Видишь что-то? — спросил Барти, стоящий рядом.

Хэл какое-то время напряжённо куда-то вглядывался, пытаясь дотянуться хотя бы до отголосков энергии врагов, после чего объявил с усмешкой:

— Мы как раз вовремя. Выступаем немедленно, кочевники уже взбираются на холм.

Тем временем в лагере развед-отряда царило мрачное настроение. Этим утром они недосчитались ещё двоих. Но, в отличие от остальных, те лежали в разных сторонах неподалёку от лагеря, истёкшие кровью и… без одной руки.

Судя по всему, они нарушили приказ и решили дезертировать. Что ж, они предпочли такую смерть неизвестности.

Безмолвные ранее кочевники, скрывшиеся за углом, впервые с момента обстрела подали признаки жизни. На одном из холмов зажгли огромный костёр, в которое на носилках занесли чьё-то тело, а затем стали петь какие-то песни. В мотивах этих песен недвусмысленно звучала угроза, и они не стихали до самого вечера, вгоняя лагерь в ужас.

Почувствовав приближение развязки, лейтенант приказал этой ночью всему составу стоять на посту. И не зря…