Чтение онлайн

— … Хочешь поспорить?

Неоднозначно взглянув на Моржа, Дрозд сначала задумался, но потом ответил на вызов.

— На что?

— На деньги, разумеется. Давно хотел прикупить в военном магазине новый плеер.

— Ладно, идет.

— Вот и отлично. Новичок, разбей.

Пожав друг другу руки, Морж попросил сидящего спереди Лаки заверит этот спор, что тот и сделал. Однако в этот момент к ним присоединился еще одни боец.

— Ставлю золотой, что мы отправимся в гильдию. Операторы Преиха были платиновыми наемниками, так что в кабинете здешнего гильдмастера должна быть хоть какая-то информация.

Квот поддержал спор, тут же сделав свою ставку. Разумеется, Морж был только рад.

— В своей победе я уверен, но не против забрать и твои деньги. По рукам. Кто-то еще хочет раскошелиться?

Сперва ударные не горели желанием присоединяться, но затем у каждого в голове появились собственные соображения о том, куда их направит задание. В конце концов все, кроме Глитча и Лаки, сделали ставки и даже стали ждать момента, когда Верс скомандует выходить из машины.

Морж помог слегка разрядить обстановку и добавил отряду уверенности. Лейтенант не знал, специально он это сделал или действительно хотел получить легкие деньги, но это было не так важно. Важнее то, что они уже приехали на место назначения.

Броневик заехал на небольшой холм и остановился. Это место Верс помнил очень хорошо. Именно здесь, всего через десять дней после переноса в новый мир, Отвергнутые начали войну. Слова Сэдэо и Хитори о мировом господстве все еще звучали в голове лейтенанта.

Ударные вышли из машины и своими глазами оценили масштаб того столкновения, пока снег падал на их броню.

Разрушенные здания, скованные льдом. Огромные воронки как в городе, так и в поле возле него. Морозные монстры, шныряющие между развалинами. И очень… очень много трупоедов.

Дикая нежить, похожая на исхудавших гулей, даже сейчас находила на поле битвы останки солдат Преиха. Разрывая длинными зубами тела погибших, они жадно поедали их, клацая челюстями. Друг на друга они внимания не обращали, ибо все, что видели их запекшиеся черные глаза, — это трупы, которые еще не были съедены сородичами.

Ни одно живое существо не протянет здесь и пары часов. Даже если его не убьют монстры, он загнется от холода прежде, чем успеет выбраться из города.

Какой бы стране он не принадлежал, никто не сможет взять его под контроль. Таково было оставленное Сэдэо напоминание. Памятник истории, предупреждающий всех, что будет, если встать на пути Отвергнутых.

— Вот она… Эс-Мада. Такой я ее и запомнил.

— С тех пор много времени прошло. Почему лед до сих пор не растаял?

— Как когда-то сказал создатель, нужно что-то настолько же мощное, чтобы перебить эффект «Абсолютного Нифльхейма». До тех пор он будет забирать ману из воздуха вместе с теплом, продолжая подпитывать себя. Не исключено, что столица будет закована в лед вечно.

Третий посчитал ответ Верса удовлетворительным. Эс-Мада был красивым и стратегически важным городом, но после уничтожения его восстановление перестало иметь смысл. Теперь столице Преиха суждено быть местом вечной зимы.

— Итак, план таков. В город пойдут только пятеро. Гусь-2, Гусь-3, Гусь-4 и Гусь-9 остаются охранять машину, остальные идут за мной.

— Ты шутишь? Я твой лучший стрелок! — недоумевающе крикнул Морж.

— Мне нужно, чтобы кто-то, прошедший курсы вождения и обладающий достаточными полномочиями для управления отрядом, был тут. Да и миссия у нас скрытная, так что твои навыки все равно будут бесполезны.

— Сэр, после вчерашнего я бы его за руль не пускал. Я, скорее, доверю машину обкуренному Третьему, чем ему.

Слова Глитча заставили ударных посмеяться, пусть это и не коснулось Моржа. Капрал ничего не сказал, но недовольно скрестил руки и стал смотреть вслед уходящему отряду.

Даже если Глитч задел его, Морж не мог позволить себе завязать ссору, как он бы сделал это в любой другой день. С того дня, как их с Дроздом поймали из-за его характера, он пообещал, что не допустит этого вновь. Прямо сейчас его братья шагали навстречу смерти. И последнее, чего хотелось капралу, — это подрывать их настрой своим недовольством.

* * *

4 Февраля, Руины Эс-Мады, 4:13 утра.

Вблизи столица выглядела еще более удручающе. На улице, по которой шли ударные, почти не осталось целых домов. Ближе к центру, вероятно, ситуация была гораздо хуже, потому как на окраине взрывчатку не закладывали. Впрочем, и там, и тут дома были разрушены. Просто эта часть города пострадала еще в первые минуты вторжения Отвергнутых.

Бойцы с трудом переставляли ноги. Чем дальше они шли, тем больше становились сугробы. Это могло стать проблемой при встрече с монстрами, и Дрозд поспешил об этом напомнить.

— Лейтенант, гх… Давайте сменим маршрут, — сказал он, прикрывая визор рукой, чтобы на него не налипал летящий в лицо снег. — Мы тут как на ладони, а сугробы не дадут нам быстро уйти в случае опасности. К тому же эта пурга… я почти ничего не вижу.

— Ты прав… Отряд, идем под то здание с навесом! И включите сканер высоких температур, чтобы не проморгать монстров!

Услышав приказ, ударные стали быстро идти к полуразрушенному дому, у которого обледенела лишь крыша. Они старались уйти с открытого места как можно скорее, но в спешке один из них споткнулся и упал прямо в сугроб.

— Что? Твою ж… Гусь-10, ты как? Цел? — подбежавший к Лаки Дрозд помог ему подняться и быстро отряхнул его броню. — Аккуратней нужно быть.

— Эх… извините, сэр. Нога во что-то провалилась. Яма какая-то, что ли?..

— Скорее всего, воронка от снаряда. По этой части города велась артподготовка, чтобы дать основным силам зайти в столицу без особого сопротивления. Наверное, одна из них.

— Стреляли даже по жилым домам?.. Дико как-то, учитывая нынешнюю политику.

— Ничего удивительного, у ракетных турелей большой разброс. До артобстрела здесь стояли стены, и часть снарядов случайно прилетела на улицу.