Чтение онлайн

– Я тоже об этом подумала, но это не похоже на их почерк, – ответила Энио, снимая маску. – Они вообще не сильно заботятся о том, чтобы как-то скрывать свои следы. Демоны напротив заинтересованы в том, чтобы все знали, что это именно их рук дело. Чем больше люди запуганы, тем меньше у них возникает желание сопротивляться. А когда человек перестаёт сопротивляться, то его захватить гораздо проще. Здесь же совершенно другая история, трупы осознанно кто-то прятал.

– Я тут подумал, а не может быть такого, что тот, кто прятал эти трупы, на самом деле ими питался, просто он отдавал предпочтение головам, – предположил Деймос.

– Может ты и прав, – кивнула Энио. – Хотя это мне мало помогло. Я действительно не знаю никого кто имеет такие вкусовые предпочтения. Честно говоря я не сильно увлекалась изучением атласов, которые описывали подробности чудовищ и демонов. Но похоже это была одна из моих ошибок, которую предстоит исправить.

– Исправлять предстоит не только тебе, но и мне. В приюте у нас имелся только самый распространённый атлас описания демонов. Претендентам в стражи вообще не требуется знать такие подробности. В приютах делают упор на две вещи, силу и скорость. Ведь именно они по мнению магов способны задержать демона, а вот как убить чудовище, это дело исключительно мага. Поэтому общего описания двух десятков демонов и монстров вполне было достаточно для претендента.

Стоя возле колодца они пытались сообразить, кто всё это устроил, но идей, или намёков на того, кто бы это мог быть, у них пока не было. Деймосу совершенно не хотелось заваливать первое их задание, но труп студента академии уже с самого начала намекал, что провал равносилен смерти. И это по его мнению была совершенно не метафора, а самое прямое значение. Надо было что-то придумывать, или выдвигать хоть какую-то теорию. На этот счёт все карты были на стороне Энио. Конечно она говорила, что её больше всего привлекали заклинания, а не какие-то описания монстров, но возможно она, что-то подобное просто где-то слышала.

– Попробуй вспомнить какие-нибудь истории, которыми высокородные пугают друг друга, – попытался Деймос, направить её мысли на поиск ответа.

– Высокородные пугают друг друга неожиданной потерей денег или магии, – ответила она. – Но, ни то, ни другое, нам здесь не поможет. Хотя была одна история, которой мы пугали друг друга при виде…

Энио неожиданно замерла и Деймос почувствовал приближения опасности. Она пока была не явной, но вполне отчётливой. Он попытался определить место, откуда она исходит, но даже его чутьё ему никак не помогало. Опасность была повсюду и с каждым мгновением она нарастала.

– При виде чего вы так пугались? – прошептал Деймос, почувствовав как в его ладонях появились «Ночные тени», а глаза вспыхнули обострив все его чувства.

– Паутины, – так же шёпотом ответила Энио, потянувшись к маске.

– Думаешь это паук.

– Что-то вроде того, но возможно я и ошибаюсь, а пока постарайся не двигаться.

Деймос замер, словно превратившись в камень, а Энио тем временем прошептала какое-то заклинание. Сам он был полностью сосредоточен на подступавшей к ним опасности. С каждым произнесённым словом Энио, опасность только возрастала, а затем её заклинание сработало и он увидел множество прозрачных нитей расходящихся от колодца к домам.

– Это кукольник и мы прямо возле его логова, – прошептала Энио, надевая маску. – Постарайся не задеть паутину.

Деймос мог выполнить её первую просьбу, но вот со второй у него возникли небольшие проблемы. Дело в том, что он стоял прямо на одной из нитей. Чудовище засевшее в колодце точно знало, что они здесь, но почему-то не атаковало. Возможно оно просто заманивало их, а когда они попались, решило перейти к нападению.

Кукольник сидел в колодце и жалел о том, что он не убрался из этого поселения раньше. Это ему советовала одна часть его разума, но вот другая, которая отвечала за насыщение, всячески препятствовала подобным действиям. Он слишком долго существовал на голодном пайке, а тут так удачно подвернулось это поселение, которое он сразу облюбовал.

Люди тут были на удивление упитанные и достаточно глупы, чтобы заподозрить опасность, например в странном исчезновении соседей. Но даже до идиота может дойти здравая мысль об опасности, вот только когда оставшиеся жители это поняли, было уже слишком поздно что-то предпринимать.

Первыми пропавшими жителями, кукольник полностью утолил голод, а затем приступил к обустройству логова. Часть жителей были превращены в кукол, которые помогут ему в охоте. Остальные выступили в качестве приманки. Их запах отлично помогает приманивать любителей падали, которые отлично годятся уже для его питания.

Ему удалось практически полностью уничтожить всех конкурентов и ловить здесь больше было нечего. Надо было искать следующее место для обустройства нового логова. Но неожиданно в деревню заглянули маги. Зачем они сюда пришли, кукольник понятия не имел, но их кровь оказалась такой питательной, что он просто не мог отказать себе в удовольствии остаться.

Чувство опасности подсказывало ему, что за этими юными магами могут прийти уже гораздо более опасные, с которыми он уже так легко не справится. В нём боролись два чувства, чувство опасности и чувство наслаждения кровью магов. Наконец опасность победила и кукольник расправившись с последним юным магом решил не скрывать его тело, а оставить в доме. Откровенно говоря ему было жаль оставлять тех кукол, которых он сотворил из магов, но с собой их взять он не мог.

В тот момент, когда он собирался покинуть это место, сюда неожиданно пришли ещё двое юных магов. Они были из другой обители, нежели те, которых он убил, но даже чёрные крылья на красных щитах его уже не пугали. Они были слишком юны и скорее всего не опытны и тот факт, что эти маги относятся к Сумрачной обители его не сильно пугало.

Вот только чувство опасности заставляло его как можно скорее бежать из этого места. Будь кукольник чуть моложе он наверное так бы и поступил, но сейчас он был полностью уверен в своих силах. Поэтому решил немного понаблюдать за этой парой, прежде чем использовать их в этом логове, в качестве прощального приёма пищи.

Предвкушению скорого наслаждения едой постоянно мешало чувство опасности. Оно исходило не не от этих двоих, а от кого-то, кто находился на некотором расстоянии он него. Наконец кукольник решил не играть с судьбой и не связываться с этими двоими, а тихо покинуть это место. Но едва он пришёл к такому решению, то понял, что время упущено и тот, кто представлял для него реальную опасность просто не позволит ему уйти.

Разозлившись на самого себя из-за собственной жадности, кукольник начал оживлять своих созданий, которых он до этого хотел просто оставить. Связываться с тем, кто находится за пределами деревни, кукольник не хотел, но у него просто не оставалось другого выбора как сразиться с ним и попытаться выжить. Для этой схватки ему потребуются все его силы, а значит, нужно быстро уничтожить эту парочку и сосредоточиться на том, кто действительно опасен. Дёрнув за нити, кукольник пробудил свои творения.