Чтение онлайн

— Спасибо, — улыбнулся я.

Савелий Куликов с любопытством смотрел на меня. Он даже забыл о недоеденном куске яблочного пирога.

— С вами все в порядке, господин Тайновидец?

— Да, все хорошо, — кивнул я. — Просто мне иногда свойственно задумываться.

Не знаю, как воспринял мои слова Куликов, но он снова рассыпался в извинениях:

— Я понимаю, что доставил вам много хлопот, ваше сиятельство. Поверьте, я этого не хотел. Я и пришел лишь за тем, чтобы уверить вас, что у меня все в порядке. Меня никто не преследует, и опасаться мне совершенно нечего.

— Хорошо, — терпеливо кивнул я.

Хранительница Снов просила меня приглядеть за Савелием. Я ничего не имел против того, чтобы немного помочь магическому существу. Но как, черт возьми, выполнить ее просьбу, если сам Савелий этого совершенно не хочет?

Ответ напрашивался сам собой.

— Если вы уверены, что вам не нужна помощь, то я не стану настаивать, — сказал я. — Но у меня есть деловое предложение, которое может вас заинтересовать. Оно касается вашей профессии.

Куликов не ожидал, что я так внезапно переменю тему разговора. Но соображал он довольно быстро — когда дело не касалось магии. Отложив в сторону вилку, он наклонился вперед:

— Слушаю, ваше сиятельство.

— На досуге я люблю наблюдать за звездами, — улыбнулся я. — Место здесь удачное, городские огни не засвечивают небо. Вот я и подумал — почему бы мне не построить у себя в саду небольшую обсерваторию? Такую, знаете, круглую башенку с куполом и телескопом.

— Так-так!

В глазах Куликова загорелся искренний интерес.

— Хорошо бы устроить в башне витую лесенку, — продолжал фантазировать я. Наверху — раздвижной купол, который может поворачиваться. А еще — телескоп и мягкое кресло. Ну, и систему магического обогрева. Не хотелось бы зимой кутаться в одеяло.

— Понимаю вас, — закивал Куликов.

— Когда я был у вас дома, то заметил в кабинете вашего отца астролябию. Если не ошибаюсь, она служит для того, чтобы прокладывать курс корабля по звездам?

Куликов восторженно улыбнулся.

— Совершенно верно!

— А вы что-нибудь понимаете в звездах? — поинтересовался я.

— Вы же знаете, что мой отец был моряком. В детстве он часто показывал мне звезды и рассказывал про них. Это было самое замечательное время!

Савелий даже закрыл глаза, вспоминая. Но тут же опомнился и покраснел.

— Простите, ваше сиятельство.

— Пейте чай, — улыбнулся я. — А как же вас угораздило стать помощником архитектора?

Савелий смущенно пожал плечами.

— У меня с детства были способности к черчению. Любил чертить морские карты, наверное, это сказалось. И математику я тоже знал хорошо. Поэтому меня приняли в академию Штиглица на бесплатное обучение. А выбирать не приходилось — с деньгами у нас тогда было туго. Да и сейчас не очень, честно говоря.

— Решено, — кивнул я. — Поручу вам проект обсерватории. Если вы, конечно, согласитесь.

— Нашей мастерской? — обрадовался Куликов. — Господин Изразцов, мой начальник, будет очень рад такому клиенту как вы.

— Нет, — улыбнулся я. — Этот проект я хочу поручить лично вам. Справитесь?

— Мне? — снова растерялся Куликов. — Но я никогда не работал самостоятельно. То есть, господин Изразцов позволил мне вести один проект, но я не уверен, что справлюсь…

Я нахмурился, теряя терпение. Этот сноходец изумлял меня своей нерешительностью.

— Решайте сами, — строго сказал я. — Либо вы беретесь за работу, либо я поручу ее кому-нибудь другому. Уверен, в столице найдется немало молодых архитекторов, и каждый из них с радостью ухватится за такой заказ.

— Заказ от графа Воронцова? Конечно!

Куликов крепко зажмурился, глубоко вдохнул, словно собирался прыгнуть в холодную воду и решительно кивнул:

— Я берусь построить вам обсерваторию, господин Тайновидец.

— Вот, и договорились, — улыбнулся я. — Сейчас мы с вами сходим в сад и выберем подходящее место. А потом в моем кабинете обговорим оплату и подпишем договор.

Куликов озабоченно нахмурился.

— Только мне придется работать по вечерам. Днем я занят в мастерской господина Изразцова. Не хотелось бы потерять постоянное место работы.

— Хоть по ночам, — согласился я. — Это уже ваши трудности. Когда вы сможете подготовить проект?

— А он уже готов, — удивил меня Савелий. — Вы не поверите, ваше сиятельство, но я давно хотел построить что-то подобное. Вот и чертил ночами проекты, рассчитывал их.

— Понимаю, что не ошибся, когда обратился к вам, — улыбнулся я. — Когда вы покажете проекты мне?

— Прямо сейчас. Найдется у вас чистая бумага?

— Прошу в мой кабинет, — кивнул я.

В кабинете мы провели около часа. Куликов быстро и уверенно чертил эскизы и объяснял мне, как должен работать поворотный механизм купола. Работа увлекла его. Он, наконец, перестал стесняться и поминутно краснеть.

Слушая Куликова, я все больше убеждался, что идея поручить ему постройку обсерватории оказалась правильной. У помощника архитектора буквально горели глаза. Он знал все — где лучше покупать материалы, как проверить грунт и заложить фундамент. И чертил изумительно — линии от руки выходили ровными, словно он проводил их по линейке. Один раз Куликов посадил на лист кляксу, но убрал ее уверенным движением руки — так, что не осталось и следа.

— Магия? — улыбнулся я.

— Да, — кивнул Савелий.

— У вас же нет дара. — рассмеялся я.

— Да разве это дар? — смутился Куликов. — Обыкновенные бытовые чары, не больше.

— Ну-ну, — хмыкнул я.

Неожиданно мне понравился эскиз с восьмиугольной башенкой, которую венчал купол в форме половинки шара. По всем восьми сторонам Куликов предложил сделать узкие высокие окна, которые делали обсерваторию похожей на башню старинного замка.

— Этот вариант подойдет, — решил я.

— Вы покажете мне сад? — спросил Савелий. — Нужно сразу выбрать правильное место.