Чтение онлайн

значение этого слова — «плюющийся огнем» — тоже подходит. Этот «дракон» станет

прекрасным защитником Британии, ваше величество!

6 сентября 1939 года, графство Эссекс — устье Темзы

Уже три дня как Великобритания находится в состоянии войны с Германией. Следует

ожидать агрессивных действий от этого противника в любой момент.

Все напряжены. Как сказал в своей речи премьер-министр, авиация уничтожила все

прежние представления о границах: сейчас враг может достичь британской земли за

считанные минуты.

— Тревога!

Радиолокационная станция раннего предупреждения в Кеньюдоне, графство Эссекс,

засекла приближение с востока группы неопознанных самолетов.

— Это немцы!.. Их много... — Лицо радиста стало напряженным. — Погодите... Не одна

группа, а несколько... Пять! Пять групп, в каждой от шести до двенадцати самолетов!

— Истребители — на перехват! Курс — устье Темзы!

Что ж, этого следовало ожидать от столь подлого врага: Люфтваффе намеревается нанести

массированный удар прямо по Лондону. Целят в самое сердце Англии!

По столице разносился наводящий тоску и ужас воющий сигнал воздушной тревоги.

Светало. Над Лондоном колыхался знаменитый туман, видимость была ограниченной,

толстый слой облаков навис над всей юго-восточной Англией.

У зенитных орудий замерли артиллеристы.

— Вот они! Огонь!

Расположенные в устье Темзы зенитные батареи открыли огонь по самолетам, едва те

вошли в пределы досягаемости.

— Один готов!

Действительно, один самолет оказался сбит. Второй, получивший сильные повреждения,

сел. К нему уже бежали бойцы ПВО, на ходу вынимая личное оружие. Не уйдешь, немец!

— Черт вас побери! — кричал по-английски летчик с залитым кровью лицом. Его лоб был

рассечен, рука повреждена, но глаза пылали яростью. — Вы хоть видите, в кого палите,

идиоты безглазые?!

«Безглазые» вытаращились на подбитый ими самолет.

Это был английский истребитель — «Спитфайр»...

— А тот, уничтоженный?.. — в ужасе спросил сержант Блэки, показывая на облако

черного дыма.

— Думаю, «Бленхейм», — ответил английский пилот. — Что, черт побери, происходит?

...Тем временем над Колчестером шел бой: командир звена «Спитфайров» обнаружил

самолеты противника. Солнце било в глаза, трудно было понять — кто, собственно, идет

на Лондон. «Мессеры»?

— Они где-то рядом, — подал голос командир звена. — Я слышу из радиопереговоров:

враг близко.

Тройка «Спитфайров» спикировала на два самолета противника, которые замыкали

группу.

— Есть! — раздался в наушниках командира ликующий голос.

Действительно, оба атакуемых упали на землю.

— Стой! Отбой! Назад! — закричал вдруг командир. Он наконец разглядел самолеты: это

были «Харрикейны». — Отбой! Это наши!

— Возвращаемся на базу, — прозвучала общая команда. — Горючее на исходе.

Возвращаемся. Задание выполнено, противник отходит от Лондона.

Замолчала воздушная тревога.

И тотчас в кабинете вице-маршала авиации Даудинга, командира Истребительного

Командования, пронзительно зазвонил телефон.

В трубке захлебывался истерикой майор Томпсон — командир пятьдесят шестой

эскадрильи.

— Что происходит? Почему «Спитфайры» сбивают мои самолеты? Я потерял сегодня два

«Харрикейна»! Кто отдал приказ об атаке?

Даудинг помертвел. Как многие военные, он был суеверен. Ничего себе, «удачное» начало

войны — сбить собственные самолеты! Как бы это не послужило предзнаменованием...

Он тряхнул головой. Что за глупости! Разумеется, ничего подобного не следует и в мысли

допускать.

— Произошел сбой оборудования, — стараясь говорить холодно, ответил Даудинг. —

Этот случай будет расследован самым тщательным образом.

Уже вечером он читал доклады о том, что получило название «Битвой при Баркинг-Крик».

Как и предполагал вице-маршал, все дело было в несовершенстве аппаратуры.

«Человеческий фактор» тоже сыграл свою роль: война только-только началась, люди

нервничают.

Сперва неправильно определили направление, с которого подходили самолеты. Затем эхо-

сигналы от истребителей операторы радиолокационных систем приняли как появление

новых групп самолетов противника. Дальше уже началась неуправляемая цепная реакция.

Мало опыта, много напряжения, технические сбои.

А ведь это был первый боевой вылет нового британского истребителя «Спитфайр»!

Даудинг криво улыбнулся. Что ж, несмотря на плачевные последствия, истребитель этот

показал себя опасным противником.

62. Проблемы тактики

29 октября 1938 года, Лондон

— Что ж, джентльмены, мы получаем в руки новое вооружение и теперь имеет смысл

поговорить о тактике.

В штабе Королевских Военно-Воздушных сил шло совещание специалистов.